5 agentes libres que podrían ser mejores de lo que crees

Los compradores que no pueden o no quieren cumplir con los precios de este tipo de jugadores, sin embargo, tienen la oportunidad de obtener un gran éxito, apuntando a un agente libre con mayores interrogantes pero también un techo más alto. Estos son jugadores cuya reciente falta de salud o números de producción consistentes los reducen a lo que pueden lograr en el mercado abierto, pero que aún tienen el potencial de armar una temporada tan valiosa como cualquier opción disponible que no sea Soto.

A continuación se muestran cinco objetivos intrigantes de techo alto, cada uno de los cuales también viene con el beneficio de no haber recibido una oferta calificada, lo que libera al equipo que lo contrata de perder selecciones de draft.

(Debido a que aquí nos estamos enfocando en el potencial a nivel de estrella, no estamos considerando a los lanzadores de relevo. Dicho esto, Mike Petriello de MLB.com estudió recientemente cómo el derecho Michael Soroka, a pesar de tener marca de 0-10, para los Medias Blancas de 2024 ., podría ser una buena inversión esta temporada baja).

Gran parte de la agencia libre se trata de tiempo, y si Bieber hubiera llegado a este punto después de la temporada 2022, habría sido considerado una opción de élite. El derecho de los Guardianes acababa de lanzar 200 entradas con efectividad de 2.88, terminando séptimo en la votación para el premio Cy Young de la Liga Americana, dos temporadas después de ganar ese honor.

Lamentablemente, Bieber no fue tan efectivo en 2023, cuando se perdió la mayor parte de la segunda mitad por una inflamación del codo derecho. Un comienzo prometedor de su año de contrato 2024 (20 ponches en 12 entradas en blanco) se vio truncado por un desgarro del ligamento cruzado anterior en el codo, que requirió una cirugía Tommy John. Así, Bieber ingresó a la agencia libre como un lanzador en rehabilitación con mucho que demostrar.

Así que tendría sentido que Bieber, que no cumplirá 30 años hasta el 31 de mayo, aceptara un contrato de uno o dos años y buscara restablecerse. Esto representa una gran oportunidad para que los clubes contraten a un lanzador de esta edad y calibre con un compromiso a corto plazo. La desventaja es un mayor riesgo: tal vez Bieber experimente un revés o tenga dificultades para volver a estar en forma. Aún así, la ventaja es enorme, especialmente considerando la posibilidad de que Bieber pueda regresar a la versión K-compilación faltante de sí mismo que mostró de 2019 a 2022 y que apareció nuevamente en 2024.

La temporada 2024 de Buehler es un ejemplo de por qué algunos equipos podrían dudar en asumir que un lanzador regresará de una cirugía Tommy John en una forma más o menos óptima. A veces sucede y otras no. Para Buehler, este no es el caso. Fue uno de los mejores lanzadores del béisbol entre 2018 y 2021 antes de pasar por el quirófano y perderse casi dos años calendario antes de regresar a los Dodgers en mayo. Pero los obstáculos persistieron para Buehler, quien registró una efectividad de 5.38 en 16 aperturas inconsistentes, mostrando una ligera mejoría con el tiempo, pero no lo suficiente como para generar mucho optimismo.

Si has estado siguiendo los playoffs, sabrás por qué Buehler todavía está en esta lista. Los Dodgers, que incluyeron a Buehler en su rotación de postemporada principalmente por desesperación, fueron recompensados ​​con el oportuno resurgimiento de un lanzador con numerosos triunfos en octubre. Después de una dura salida en la NLDS contra los Padres, Buehler lanzó 10 entradas en blanco con 13 ponches durante el resto del juego, ayudando a los Dodgers a ganar dos juegos como titular antes de cerrar el Juego 5 de la Serie Mundial con estilo.

Por supuesto, ese es un tamaño de muestra terriblemente pequeño en el que basar una decisión de agente libre. Pero dado el historial general de Buehler y su edad (30), muchos equipos deberían estar interesados ​​en darle un contrato de un año para demostrar que puede volver a ser un titular efectivo en la MLB, o tal vez incluso ser uno de los mejores de la rotación. brazo. Si las hazañas de Buehler a finales de octubre fueron una señal de que se había recuperado tardíamente después de la cirugía, este acuerdo podría resultar lucrativo para ambas partes.

Kim tiene dos cosas que perjudican sus posibilidades de conseguir uno de los contratos más importantes esta temporada baja. Primero, sufrió un desgarro en el hombro derecho en agosto, se perdió el resto de la temporada y se sometió a una cirugía que se espera retrase su debut en 2025 después del Día Inaugural. En segundo lugar, Kim carece del poder ofensivo que tradicionalmente genera potencial ganador. En cuatro temporadas con los Padres desde que llegó procedente de la KBO, bateó .242 y .380.

Sin embargo, la razón por la que el techo de Kim es tan alto es porque es el polo opuesto de un agente libre como Alonso. Kim no choca como el Oso Polar, pero ocupa una posición privilegiada, ofrece una defensa estelar y corre bien las bases. Tampoco es inepto con el bate, ya que combina paciencia y capacidad de contacto con suficiente poder para lanzar jonrones de dos dígitos.

Si lo ponemos todo junto, tendremos a alguien que se ha convertido en uno de los 20 mejores jugadores de la MLB en 2022-23, según la versión de WAR de Baseball-Reference, no muy lejos del propio Soto. Dado el estado de su hombro, Kim podría buscar un acuerdo a corto plazo para restablecer su mercado. Incluso un pacto a más largo plazo probablemente no lograría lo que el poderoso Adames consigue en términos de valor total, pero no sería sorprendente si, una vez sano, Kim jugara a un nivel comparable.

Para los equipos interesados ​​en O’Neill, las fallas son obvias. Primero, las lesiones han sido constantes. O’Neill hizo tres viajes a la IL con los Medias Rojas de 2024 después de un canje fuera de temporada a St. Louis, pero sus 113 juegos aún representaron el segundo total más alto de su carrera. En segundo lugar, hay un montón de swing y fallos en su juego, lo que lleva a tasas muy altas de ponches y malos tratos. El estilo de O’Neill en el plato podría resumirse así: hacer swing fuerte (percentil 90 de velocidad del bate en 2024) y conectar raramente (percentil 3 de velocidad cuadrada), pero crear daño cuando lo haga (percentil 98 de velocidad de bateo en contacto). .

Inevitablemente, todos los factores anteriores pueden provocar grandes fluctuaciones en el rendimiento. O’Neill ha estado genial en ocasiones (.912 OPS, 34 jonrones, 6.1 bWAR en 2021). Otras veces, apenas ha sido jugable (OPS de .715, nueve jonrones, WAR de 0.3 en 72 juegos en 2023). Incluso la temporada pasada, cuando O’Neill fue productivo en general, estuvo en todos lados mes tras mes (por ejemplo, un OPS de 1.127 en marzo/abril y un OPS de .545 en mayo). Todo esto hace que sea difícil ver a un equipo hacer un gran compromiso con un jugador que no ha podido hacer el trabajo de manera consistente.

Aún así, hemos visto a O’Neill desempeñarse a nivel de All-Star, candidato a MVP, y no hay muchos agentes libres capaces de superar los 30 jonrones y un SLG de .500, como lo hizo O’Neill en 2024, incluso en menos de 500 apariciones en el plato. El próximo equipo de O’Neill tendrá que estar listo para subirse a esa montaña rusa, pero ¿sorprendería a alguien si incluyera al menos una gran temporada en el camino?

Dejando a un lado a Soto, no hay muchas oportunidades para contratar agentes libres que sólo tendrán 28 años la siguiente temporada y una sólida historia de éxito en las Grandes Ligas. Bueno, es Torres. Al mismo tiempo, su 2024 fue inestable y tiene suficientes signos de interrogación como para limitar significativamente su valor. Torres podría aceptar un acuerdo a corto plazo para intentar aumentar sus acciones y al mismo tiempo tener otra oportunidad en la agencia libre antes de cumplir 30 años. O podría intentar maximizar su contrato ahora, pero incluso entonces es difícil imaginarlo acercándose a lo que alguien como Adames o Bregman ordenarían.

Dado el pedigrí de los cinco mejores prospectos y el éxito inicial de su carrera (incluida una temporada de 38 jonrones en 2019), es fácil sentirse decepcionado de que el camino de Torres hacia el estrellato terminó como terminó. Al mismo tiempo, los números de Torres en la 2022-23 han sido muy productivos: .266/.330/.452 (116 OPS+) con 49 jonrones y 7 WAR. Su 2024 comenzó mal, pero Torres ha bateado más o menos a su nivel habitual (OPS de .752) en sus últimos 127 juegos, a pesar de lidiar con una lesión en la ingle.

Hay razones para ser escépticos sobre el techo de Torres en este momento, considerando que su falta de velocidad y su consistentemente pobre defensa podrían ser argumentos a favor de un movimiento a la esquina en poco tiempo. Por otro lado, Torres mostró muchas habilidades valiosas, desde disciplina en el plato hasta contacto y poder. No es frecuente que se hayan unido de una sola vez, a pesar de que hace apenas un año Torres tenía un wOBA esperado percentil 85, empatado con Kyle Schwarber, Fernando Tatis Jr. y José Ramírez. Debido a la relativa juventud de Torres, algunos equipos deberían ver si algunos ajustes en su juego podrían desbloquear algo de ese potencial sin explotar.