5 carreras y 2 outs impulsan a los Padres a la NLDS contra Los Ángeles

SAN DIEGO – Los Padres ni siquiera llegaron a su casa club el miércoles por la noche para celebrar antes de que esas tres sílabas familiares resonaran en Petco Park, un recordatorio de lo que está por venir.

En un momento, el receptor Kyle Higashioka cayó en el césped mientras se aferraba al elevado de Travis d’Arnaud para el final de la Serie de Comodines de la Liga Nacional. Al momento siguiente, los Padres estaban acosándose unos a otros en el cuadro, celebrando la hazaña.

Y entonces, con la misma rapidez, llegó ese recordatorio. La multitud más grande en la historia de Petco Park (47,705 fanáticos, todos listos para festejar después de que los Padres lograron una victoria de 5-4 en el Juego 2) estalló al unísono: “¡Vence a Los Ángeles!”

De hecho, los Padres se dirigen nuevamente hacia el norte por la Interestatal 5. Hay otro dragón al que matar.

“Parece que siempre pasa por los Dodgers”, dijo el gerente general de los Padres, AJ Preller, en medio de la celebración bañada en champán que siguió.

San Diego logró una frenética segunda entrada de cinco carreras, luego aguantó para pasar a 3-0 en la historia de la franquicia en la ronda de comodines. ¿El precio? Lo mismo que antes: una Serie Divisional de la Liga Nacional contra los rivales Padres del Sur de California.

Por tercera vez en cinco años, los Padres y los Dodgers se enfrentarán en la NLDS. Los Padres fueron barridos en 2020, antes de sorprender a los Dodgers con 111 victorias en 2022. Fue ese verano cuando el querido difunto propietario de los Padres, Peter Seidler, proclamó a los Dodgers como «ese dragón en la carretera que estamos tratando de matar».

Dos años después, el campo de juego se ha nivelado. Los Padres lideraron la carrera por la División Oeste de la Liga Nacional hasta la última semana de la temporada. Luego, cuando se perdieron un título divisional por una derrota en el Dodger Stadium, declararon audazmente que regresarían.

Lo estarán, con la oportunidad de ajustar cuentas. Los dos equipos abrieron la temporada del campeonato principal dividiendo dos partidos en Seúl en marzo. Ahora están preparados para un partido al mejor de cinco en octubre.

“Hemos estado trabajando en ello todo el año”, dijo el tercera base Manny Machado. “Es el béisbol de postemporada de Corea. Disfruta este momento hoy y luego prepárate para ellos.

Los Padres ganaron su viaje a Los Ángeles con una contundente barrida en dos juegos sobre los Bravos, aunque la victoria del miércoles se vio empañada por la temprana salida de Joe Musgrove debido a una distensión en el codo derecho. (Se desconoce el alcance de la lesión; Musgrove se someterá a imágenes el jueves por la mañana).

Los Padres se quedaron atrás en la primera entrada, pero luego llenaron las bases en la mitad inferior contra Max Fried, quien de alguna manera salió del apuro. Fried aprovechó ese impulso hasta la segunda ronda, luego…

Seis hits seguidos y cinco puestos para los Padres.

«Primero, sucede cuando no tienes outs y las bases están llenas», dijo el jardinero central novato Jackson Merrill. “Y luego tienes dos outs y consigues seis hits seguidos. Es béisbol.

El segundo jonrón de Higashioka en otras tantas noches abrió el marcador para los Padres y volvió a encarrilar a Petco Park. Los siguientes tres bateadores llegaron a la base vía sencillos, llevando a Machado al plato con las bases llenas.

Marcó un doblete. Merrill siguió con un triple por encima del muro del jardín central. Mientras rodeaba las bases y se lanzaba a tercera, el estadio temblaba. Según STATS, los Padres se convirtieron en el primer equipo en la historia de la postemporada en registrar una racha de hits de seis juegos, mientras bateaban para un ciclo entre esos seis hits.

«Dos outs, nadie en el campo; somos muy buenos en eso», dijo el manager de los Padres, Mike Shildt. «Es una gran parte de nuestra identidad con nuestro club, el mantra: ‘Vamos a competir sin importar las circunstancias’. Nadie, lo descubriremos, hará avanzar las cosas.

Musgrove salió dos entradas después, pero los Padres reconstruyeron las cosas a partir de ahí. El jonrón de dos carreras de Michael Harris II ante Jason Adam acercó a los Bravos a uno en el octavo. Pero el cerrador, Robert Suárez, quien tuvo problemas durante toda la secuencia, tuvo una novena entrada impecable.

El lanzamiento final fue complicado. El elevado de D’Arnaud fue equidistante entre Higashioka y el primera base Donovan Solano. Los dos chocaron, Higashioka derribó a Solano antes de ayudarlo a ponerse de pie mientras estallaban las celebraciones.

Y luego… este recordatorio. Los Padres y los Dodgers han logrado algunos clásicos esta temporada. Es hora de zanjar la edición 2024 de su rivalidad.

«Estamos en la parte de la temporada en la que el ganador sigue adelante», dijo Shildt. «Y no lo haríamos de otra manera». Esta va a ser una serie maravillosa. Estamos muy emocionados por ello. … Serán dos lugares maravillosos y un béisbol de alto riesgo. Por eso jugamos.