Waldschmidt, de Kentucky, pasa de un ligamento cruzado anterior desgarrado a estar al borde de la primera ronda en un año

Ryan Waldschmidt tuvo un buen comienzo de temporada en la Liga de Cape Cod el verano pasado. Tuvo una sólida temporada de segundo año para Kentucky después de transferirse de Charleston Southern y estaba listo para demostrar que su introducción a la SEC no fue una broma cuando comenzó de 10-5 con un jonrón para Cotuit. En la primera entrada de su cuarto juego el 28 de junio, Dylan Leach de Brewster conectó una pelota hacia él en el jardín izquierdo y, como en muchas ocasiones antes, Waldschmidt se preparó para lanzar la pelota hacia el plato de home para un juego en el plato.

Hasta que su pie chocó con un agujero en la hierba y su pierna izquierda fue invadida por un dolor ardiente.

“Lo primero que pregunté fue si mi pierna estaba en la dirección correcta, porque esperaba que no fuera así”, dijo. «Tenía la esperanza de que se partiera en dos». Ese hubiera sido un resultado mucho mejor. Pero cuando me dijeron: «Sí, está bien», pensé que probablemente era mi ligamento cruzado anterior. »

El diagnóstico fue un ligamento cruzado anterior desgarrado, una lesión que le robó a Waldschmidt su verano y gran parte de su preparación en el campo fuera de temporada. Y, sin embargo, un año después, el jardinero de 21 años está clasificado como el prospecto número 23 en el draft de MLB Pipeline y se está preparando para ingresar a la primera ronda del proceso de este año el 14 de julio.

Waldschmidt bateó .333/.469/.610 con marcas personales en jonrones (14) y robos (25) durante su temporada juvenil de 59 juegos con Kentucky, llevando al programa a su primera aparición en la Serie Mundial Universitaria en Omaha y ganando honores del segundo equipo All-SEC en la conferencia más concurrida del país en el camino.

Sin duda, fue una progresión lograr que el bateador derecho volviera al campo en primer lugar.

La lesión inicial resultó en una ausencia estimada de ocho meses, y a Waldschmidt no se le permitió ingresar al área en el otoño, excepto para amortiguar. Así que eso es lo que hizo, a veces haciendo 100 dejadas en un entrenamiento sólo para trabajar. También le asignaron tareas de TrackMan durante los juegos dentro del equipo, lo que lo obligó a adoptar una perspectiva diferente sobre los lanzadores.

“Aprendí tendencias, ciertos movimientos, planos de pelota, estocadas con los brazos”, dijo. “Los chicos con ranuras en los antebrazos son más horizontales. Entonces, si veo a un chico calentando (con esa ranura para el brazo), sé que principalmente va de izquierda a derecha y no muy alto-bajo. Si tienes un tipo que lanza directamente por encima, es más un tipo de arriba y abajo. Montar, correr, todo eso… tengo una perspectiva diferente al respecto. »

Al comienzo de la temporada en febrero, los Wildcats lentamente trajeron a Waldschmidt de regreso a la alineación con solo un turno al bate como bateador suplente en sus primeros tres juegos y le dieron una apertura completa el 24 de febrero contra Texas State. Quizás después de todo este estudio con TrackMan, no debería sorprender que Waldschmidt haya llegado al plato cuatro veces en cinco turnos al bate, dos veces con bases por bolas. También se fue de 2-1 en intentos de robo de bases, una de las mayores pruebas para su rodilla hasta el momento.

“Cuando vuelves al campo, tienes ese pensamiento en la cabeza”, dijo. “¿Qué pasará si esto vuelve a suceder?” Puede que no estés al 100%. Pero creo que una vez que me di cuenta de que no iban a permitir que me volvieran a lastimar, tuve fe en que todo estaría bien. Creo que soy tan rápido como antes, o incluso más rápido gracias a los diferentes ejercicios que he podido hacer. »

Después de 11 juegos como bateador designado, el primer juego de Waldschmidt en el jardín izquierdo fue el 8 de marzo contra Kennesaw State, y como él mismo lo cuenta, su primera jugada en el campo requirió otro tiro al plato para una jugada cerrada. No logró eliminar al corredor, pero salió ileso.

«Es curioso cómo el juego siempre vuelve a ti», dijo.

El nativo de Florida continuó ganando impulso a medida que avanzaba la temporada y su experimentado ojo de bateo llamó la atención de los evaluadores profesionales. Waldschmidt continuó siendo particularmente bueno controlando su tasa de persecución, lo que permitió que su rendimiento de potencia aumentara en su segunda temporada en Lexington. Su conteo de jonrones aumentó de cinco en 2023 a 14 esta primavera, mientras que su porcentaje de bateo aumentó de .445 a .610. Quizás aún más notable para un jugador que regresa de una grave lesión de rodilla, fue el único jugador en la conferencia que terminó con un OPS superior a 1.000 y robó más de 15 capturas. Robó 25.

Cuanto más se alejaba del hueco en la hierba, más crecía su velocidad y su perfil general.

«Es sólo un bloqueo mental que lleva un poco de tiempo», dijo Waldschmidt. “Creo que con el paso de las semanas, cuando me volví a sentir cómodo en el campo, eso empezó a desvanecerse poco a poco y ahora vuelvo a tener plena confianza en mí mismo. »

Sus habilidades para correr han llegado al punto en que algunos clubes han hablado con Waldschmidt sobre el jardín central, donde sus ruedas de grado 55 podrían ser más adecuadas. Algunos todavía lo ven en la esquina, particularmente debido a la fuerza del brazo por debajo del promedio, pero un club que considere a Waldschmidt en la primera ronda podría querer ver cómo se desempeña en esa posición más valiosa.

Pero para un jugador que hace un año hubiera preferido una pierna completamente rota a la alternativa que le ofrecieron, todavía tiene que pellizcarse para encontrarse en esta posición.

«Si hubiera estado sano, probablemente te habría creído, pero como no estaba sano (a principios de año), te habría dicho que estabas loco», dijo Waldschmidt. “Realmente no di nada por sentado. Hay momentos en los que estás completamente sano, con 12 puntos de ventaja, tienes un turno al bate en la novena entrada y estás eliminado. Pero a mí me encantó poder jugar de nuevo, así que lo tomé como si fuera el turno al bate lo que me hizo ganar el juego. Creo que realmente cambió mi forma de pensar a la hora de volver a jugar. »