‘Tío Junior’ está literalmente a centímetros de la victoria en la emocionante ronda final del Derby

ARLINGTON — Han pasado tres años desde el día en que James Russell hizo su última aparición como jugador de béisbol profesional, y han pasado tres años desde el día en que su hijo Jayce nació extremadamente prematuro, lo que casi le cuesta la vida a sus esposa e hijo, mientras que Russell no podía salir de México, donde estaba lanzando, para regresar a su hogar en Texas.

Hasta el lunes, Jayce Russell era un niño feliz y saludable con solo algunos problemas para tragar después de la terrible experiencia. Celebró su tercer cumpleaños junto a una gran multitud de familiares y amigos animando a su tío Junior, a quien llama «la CABRA».

Es, por supuesto, Bobby Witt Jr., quien, con una tira de cabello empapado de sudor cubriendo su frente al final de una competencia de tres horas, acertó un último lanzamiento profundamente en el jardín central del Globe Life Field contra su hermano. su suegro, Russell, mientras competían juntos en el Home Run Derby como parte del regreso de la familia Witt al área de Dallas-Fort Worth como su primer All-Star.

Pero esa pelota golpeó la pared del jardín con un ruido sordo en el jardín central izquierdo y cayó en la pista de advertencia.

Con eso, Witt perdió ante el campeón del Derby, Teoscar Hernández, en una dramática final de 14-13 mientras el público de su ciudad se quedó sin aliento de decepción, aunque eso no apagó las sonrisas de Witt y Russell mientras hablaban sobre el nuevo capítulo en la larga historia de su familia. historia del béisbol como finalistas del T-Mobile Home Run Derby 2024.

«Una multitud del tamaño de una multitud de Texas, fue muy divertido poder hacer eso y experimentarlo con mi cuñado, con mi familia en las gradas, y poder llegar a la final», dijo Witt. dicho. » Fue genial. Teoscar dio un gran espectáculo. Fue muy divertido estar allí con todos los chicos. Es uno de esos sentimientos que nunca tienes. Fue genial. »

Ciertamente eso tampoco pareció disuadir a Jayce, dijeron.

“Está emocionado”, dijo Russell, uno de los tres yernos de Bobby Witt Sr., hijo del ex jugador de Grandes Ligas Jeff Russell. “Es el mayor fanático de Bobby Jr. que jamás encontrarás. Vemos casi todos los partidos y, en cuanto ve a Junior, salta: «¡Bobby! ¡Bobby! ¡Bobby! ¡Tío Junior! ¡Tío Junior!». Es genial. Ilumina mis ojos cada vez. »

Fue precisamente debido a esta experiencia familiar que Witt esperaba fervientemente poder formar parte de su primer equipo All-Star. Ya se está deleitando (a su manera tranquila y sencilla) con los recuerdos que ha creado en su casa en este honor en Arlington, a pocos minutos al sur de donde asistió a Colleyville High School.

Y mucho antes del primer lanzamiento del juego, Witt se perdió por poco una victoria mayor en lo que resultó ser un regreso a casa del tamaño de Texas.

Adolis García, Marcell Ozuna, Gunnar Henderson y el dos veces ganador del Derby Pete Alonso fueron eliminados en la primera ronda. Witt eliminó a su rival divisional José Ramírez en las semifinales, 17-12, mientras que Hernández derrotó a Alec Bohm en un desempate, 16-15, en la otra semifinal.

Witt, de 24 años, casi se convierte en el primer campeón del Home Run Derby representando a sus Kansas City Royals, algo que Bo Jackson (1989), Danny Tartabull (1991), Mike Moustakas (2017) y Salvador Pérez (2017) no lograron.

Pero dado que Witt hace sólo cinco meses se comprometió a extender su contrato por al menos 11 años para seguir siendo la cara de la franquicia, todavía podría tener algunas posibilidades de romper esa barrera.

“Lo que él hace en el diamante de béisbol es lo que me gustaría poder hacer”, dijo Freddie Freeman, quien conoce a Russell y Witt desde que la estrella de los Reales era un niño. “Me gustaría poder correr rápido. Ojalá pudiera jugar como campocorto. Él hace todo. Es un chico guapo. Lo tiene todo, ¿sabes? Es muy divertido de ver. Me gustan los jugadores jóvenes que juegan bien. El juego está en muy buenas manos desde hace mucho tiempo con tipos como Bobby Witt. »

Resulta que él también puede pegarle a algunos bateadores.

Quizás eso debería haber sido obvio, considerando sus 16 jonrones en la primera mitad para los Reales y el hecho de que una vez ganó un Home Run Derby, pero no el de Grandes Ligas. Triunfó en el Derby de Jonrones de Escuelas Secundarias de 2018 en el Nationals Park y se convirtió en el primer jugador en competir tanto en la versión de escuelas secundarias como en las Grandes Ligas del evento.

Witt dijo antes del evento que no tenía planes de cambiar nada acerca de su swing compacto y rápido, el más corto del Derby, según Statcast, el que lo ha convertido posiblemente en el mejor talento de las cinco herramientas del juego. que incluso como parte de este juego escandalosamente completo, su herramienta poderosa puede rugir mientras recorre el campo del Derby con 50 jonrones en total.

No está tan mal para el niño que solía acompañar a Russell en el Día de la Familia cuando el zurdo se instaló en el vestuario de los Bravos en 2014, el cuñado Russell se lució ante sus compañeros cuando jugó en las ligas menores en 2016 como un talento digno de observar que era “bastante bueno”.

«Eso es todo», dijo Russell. “Lo más importante para nosotros es la familia. Tenemos la suerte de contar con una rama muy especial de nuestra familia. Es realmente genial ver a todos volviéndose locos en las gradas y animándonos. »