Bradley vuelve a dominar y extiende su racha sin anotaciones a 23 entradas

TORONTO – Kevin Cash ha tenido un asiento de primera fila en muchas actuaciones dominantes como lanzador abridor durante sus 10 temporadas al frente de los Rays. Chris Archer tuvo 252 ponches en 2015. Blake Snell ganó el premio Cy Young de la Liga Americana en 2018. Shane McClanahan fue abridor del Juego de Estrellas en 2022.

Pero ni siquiera Cash ha visto nada parecido a lo que Taj Bradley está haciendo en este momento.

«Es tan buena como cualquier serie que haya visto aquí con los Rays», dijo Cash. “Y tuvimos muchos lanzadores realmente buenos. »

El jueves por la tarde, el derecho de 23 años demostró la misma brillantez. Bradley fue clave para la sexta blanqueada de la temporada de los Rays, ya que lanzó seis entradas con siete ponches, permitiendo sólo dos hits y una base por bolas en la victoria 13-0 sobre los Azulejos en el Rogers Center.

En sus últimas nueve aperturas desde el 8 de junio, Bradley ha registrado una efectividad de 0.82, la mejor de la MLB. Este es el promedio de rendimiento limpio más bajo en un lapso de nueve aperturas en la historia de la franquicia, excluyendo los primeros partidos, superando la marca de 1.03 que Snell estableció durante la recta final de su campaña Cy Young.

Bradley ha lanzado 23 entradas consecutivas en blanco, empatado en la tercera racha más larga en una sola temporada en la historia de la franquicia y la más larga de los Rays desde que el relevista Collin McHugh lanzó 23 entradas en blanco del 27 de mayo al 11 de julio de 2021.

«Yo diría que es probablemente el mejor lanzador de la liga en este momento», dijo Brandon Lowe. “No creo que haya otro lanzador como él. Decir que fue increíble no es darle suficiente crédito. Estuvo increíble en el montículo. »

La última joya de Bradley, y la mejor actuación ofensiva de Tampa Bay esta temporada, selló una gira de 4-3 para los Rays y mejoró su récord a 8-1-1 en sus últimas 10 series. Regresaron a más de .500, con marca de 52-51, y se ubicaron a cuatro juegos del último puesto como comodín de la Liga Americana.

«Hicimos algunas cosas buenas en este viaje», dijo Cash. “Sabemos que tenemos que encontrar la manera de conseguir más de un punto de ventaja, pero ganamos una serie y estamos contentos con eso. »

Los Azulejos apenas pusieron a Bradley en problemas en la final, bateando sólo dos bolas duras (ambas siendo eliminadas) y fallando 13 de sus 41 swings. Casi la mitad de sus 83 lanzamientos fueron bolas rápidas y el 29 por ciento fueron bolas divididas. El técnico de Toronto, John Schneider, dijo que el balón dividido de Bradley fue el «empate» de todo el día.

Cuando se le preguntó qué había hecho tan bien Bradley durante casi dos meses seguidos, Cash respondió: “Bola rápida, strikes divididos y lanzados. » Suena simple, pero lo coloca en lo que Cash llama «una categoría élite» de lanzadores.

«No es un secreto. Creo que todos estarían de acuerdo en que lanza a un nivel de élite”, dijo el receptor Alex Jackson, quien continúa recibiendo crédito de Bradley por participar en esta buena racha. “Es realmente divertido poder verlo crecer y poder alcanzarlo. »

Los Azulejos tenían corredores en primera y segunda base después de dos hits en la primera entrada, pero Bradley respondió con calma ponchando a Justin Turner y Daulton Varsho para salir adelante. Ponchó a 11 bateadores seguidos, dio boleto a Danny Jansen para comenzar la quinta entrada y luego ponchó a los siguientes seis bateadores en orden.

Bradley dijo que sintió una sensación de calma incluso antes del partido, que le transmitió a su madre en una llamada telefónica antes del partido.

“Sé que voy a correr sabiendo que voy a correr en la zona y todo eso. Si los corredores tienen éxito, no necesitan puntuar. Y me siento seguro sabiendo que puedo rendir en todos los aspectos. »

También fue un gran día ofensivo para un puñado de Rays, quienes tuvieron su mejor actuación desde que anotaron 14 carreras el 27 de abril de 2023. Isaac Paredes terminó de 5-2 con cuatro carreras impulsadas. Jackson tuvo dos hits y tres carreras impulsadas. Amed Rosario conectó tres hits.

Y Lowe terminó el ciclo tres veces al acertar 4 de 4 (llegando a base en sus seis apariciones en el plato) con tres carreras impulsadas y un jonrón en la primera entrada contra Chris Bassitt.

Lowe también se convirtió en el primer bateador en alcanzar los asientos en el nivel 500 del Rogers Center desde… él mismo. Lowe es el cuarto bateador en alcanzar el siguiente nivel varias veces, uniéndose a José Canseco (tres veces), Edwin Encarnación y Josh Phelps.

“Cuando llamé a la puerta, la primera persona en la que pensé fue en Meadows”, dijo. “Estoy feliz de tener un buen swing y darnos una ventaja de 1-0 con un tipo como Taj en el montículo. »