Oeste de la Liga Nacional: una carrera más reñida de lo esperado

Los Padres cambiaron a Juan Soto a los Yankees el invierno pasado, y Soto ahora se ha asociado con Aaron Judge para darle a los Yankees la combinación de bateadores más temible de todo el deporte. Estamos apenas en agosto y ya Soto y Judge están haciendo que sus fanáticos hablen sobre las cosas que Babe Ruth y Lou Gehrig solían hacer cuando bateaban espalda con espalda en el orden de bateo de los Yankees.

¿Los Padres? No hace mucho, uno hubiera pensado que los Dodgers volverían a despegar y adelantarse a los demás equipos de la división Oeste de la Liga Nacional. El 18 de junio, estaban tres juegos por debajo del promedio y 10 juegos detrás de los Dodgers. Parecía que el equilibrio en el universo del béisbol era más o menos el mismo que lo había sido durante mucho tiempo en el sur de California, al igual que el equilibrio de poder en su división.

Excepto que ahora los Padres están en mejor forma que nadie desde el receso del Juego de Estrellas y simplemente presionaron a los Dodgers en una serie de dos juegos en Petco Park. Ahora entran al fin de semana a sólo 4 1/2 juegos del primer lugar, lo que los convierte en lo más cerca que han estado de los Dodgers en tres meses.

Entonces, no solo no han concedido absolutamente nada a los Dodgers, sino que de repente los persiguen con venganza, seleccionando no solo a Tanner Scott, el mejor jugador de novena entrada del mercado, de los Marlins en la fecha límite de cambios, sino también a Jason. Adán de los Rayos.

«Nuestras metas no han cambiado en ningún momento durante la temporada», dijo el otro día el manager de los Padres, Mike Shildt. “Nuestro objetivo era ganar la división. »

Esto es algo que los Padres no han hecho desde 2006. Hace dos años, a pesar de terminar 22 juegos detrás de los Dodgers en la temporada regular, los Padres los vencieron en la Serie Divisional de la Liga Nacional antes de perder contra los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. la primera vez que llegaban tan lejos desde 1998, cuando llegaron a la Serie Mundial por segunda vez en la historia de la franquicia. Al menos en 2022 volvieron a tocar la puerta, y hace un año fueron ellos quienes dieron un gran paso al traspasar a Soto. Luego terminaron 82-80 y se perdieron los playoffs a pesar de llegar tarde a un lugar comodín.

Pero ahora están aquí. Si continúan con el impulso de los últimos dos meses de la temporada regular, tal vez la gran carrera en agosto y septiembre no sea entre Soto, Judge y los Yankees enfrentándose a los Orioles en la División Este de la Liga Americana. Tal vez sea el del otro lado del país entre los Padres y los Dodgers, a quienes San Diego ha estado tratando de vencer en la cima de la división durante lo que parece una eternidad.

Uno puede ver cómo y por qué esto pudo suceder, comenzando con el orden de bateo profundo y equilibrado de Shildt. Jurickson Profar jugó como la estrella del equipo esta temporada, con 18 jonrones, 70 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .304. Los siguientes son Manny Machado y Fernando Tatis Jr. Machado tiene 16 jonrones hasta ahora, y Tatis tiene 14. Jake Cronenworth tiene 14 y el novato Jackson Merrill tiene 13 con un promedio de bateo de .286. Tienen una máquina de pegar como Luis Arraez. Incluso Xander Bogaerts, quien ahora juega en la segunda base en San Diego en lugar de la posición de campocorto que jugó todos esos años con los Medias Rojas, está bateando silenciosamente .271.

Y pensar que los abridores tienen posibilidades de convertirse en un activo para el resto de la temporada en San Diego. El as de los Padres es Dylan Cease (11-8), quien ha estado tan saludable como su equipo. El 13 de julio, lanzó seis entradas sin hits contra los Bravos, ponchando a 11 jugadores. Luego ponchó a 10 jugadores de los Guardianes en siete entradas en blanco antes de lanzar un juego sin hits contra los Nacionales.

Detrás de él está Michael King, el joven jugador que obtuvieron de los Yankees en el canje de Soto, quien tiene marca de 9-6. Joe Musgrove, una estrella de los Padres en los playoffs contra los Mets hace unos años, está regresando de una lesión en el codo y se espera que comience su rehabilitación. Matt Waldron tiene marca de sólo 6-9, pero tiene efectividad de 3.89.

La incógnita en la rotación, por ahora, sigue siendo Yu Darvish, en la lista restringida por lo que parece ser un asunto familiar. Mientras tanto, también adquirieron a Martín Pérez de los Piratas en Deadline solo para darle más profundidad a Shildt.

Los Dodgers no van a ninguna parte, porque nunca van a ninguna parte. Todavía esperan recuperar a Yoshinobu Yamamoto para su tramo final, ya que el derecho quedó fuera de juego en junio por una lesión en el manguito rotador. Recogieron a Jack Flaherty y Michael Kopech de Deadline, y esperan que Mookie Betts regrese pronto de su mano izquierda rota.

Todavía lideran la División Oeste, donde todavía lo están, y los Padres todavía están detrás de ellos. Pero tienen marca de 9-2 desde el receso, 7-3 contra los Dodgers esta temporada.

Esto no quiere decir que las cosas terminarán de manera diferente esta vez en Occidente. Los Padres finalmente creen que es posible. No parecían tener muchas posibilidades en junio. Ahora lo tienen. Eso es todo lo que pueden pedir en su final de béisbol de la I-405, donde ha estallado una verdadera temporada.