Kikuchi empata récord de la franquicia en su debut con los Astros

HOUSTON — Los primeros seis lanzamientos que Yusei Kikuchi realizó como miembro de los Astros el viernes por la noche fueron todos bolas rápidas. Los Rays comenzaron a perseguir el lanzamiento, consiguiendo un doblete inicial de Yandy Díaz y un jonrón de dos carreras de Dylan Carlson para poner a los Astros en déficit de dos carreras después de sólo media docena de lanzamientos después del out de Kikuchi.

Kikuchi y el veterano receptor Víctor Caratini cambiaron de estrategia sobre la marcha, abandonando la recta en favor del slider y el cambio. Kikuchi respondió retirando a 16 de los últimos 20 bateadores que enfrentó, incluido el retiro de ocho bateadores consecutivos, un récord de la franquicia, para llevar a los Astros a una victoria de 3-2 sobre los Rays en el Minute Maid Park.

“Creo que el cambio de velocidad cambió las reglas del juego para mí”, dijo el manager de los Astros, Joe Espada. “Eso es lo que queríamos que hiciera, lanzar el cambio más en la zona. Es un lanzamiento muy, muy bueno y hace que su recta sea mucho mejor. Estaban listos para batear una bola rápida desde el principio, y luego, después de la segunda entrada, dijo: «¿Sabes qué? Voy a empezar a mezclar algunos de mis lanzamientos de baja velocidad», y no pudo hacerlo mejor. »

Kikuchi, adquirido en un canje con los Azulejos el lunes, ponchó a 11 bateadores en 5 2/3 entradas -la mayor cantidad de ponches de un lanzador en su debut con los Astros desde que Gerrit Cole tuvo 11 el 1 de abril de 2018- y permitió tres hits y tres paseos. Se convirtió en el primer lanzador de los Astros desde Justin Verlander el 4 de octubre de 2022 en ponchar a ocho bateadores consecutivos.

«No estaba demasiado nervioso», dijo Kikuchi. “Pude seguir con mi rutina habitual y todo eso. Obviamente, desde el principio, renuncié a ese jonrón de dos carreras, pero me ayudó a reiniciarme después de eso. Creo que eso es lo que me ayudó hoy. »

Los Astros enviaron a tres jugadores jóvenes prometedores a los Azulejos porque les gustaba el arsenal de Kikuchi, y específicamente lo que pensaban que podía hacer con algunos ajustes. La recta de 97 mph es un arma, pero Houston quedó intrigado por su cambio.

Kikuchi lanzó 38 rectas el viernes, mientras combinaba el slider (30) y el cambio (25) y prácticamente abandonó su curva, que lanzó dos veces. Generó 26 ponches en 51 swings, incluidos 11 en el cambio. Ha generado la mayor cantidad de ponches que cualquier abridor de los Astros, aparte de Justin Verlander o Gerrit Cole, desde 2008.

“Siempre usé el turno con Toronto, pero hoy todavía pude lanzar el turno para hacer atrapadas, incluso cuando estaba atrasado en el conteo, así como cuando estaba adelantado”, dijo. “La forma en que usé ese turno hoy dio sus frutos. »

Estuvo a una carrera de un buen comienzo y recibió una gran ovación del público cuando abandonó el montículo en la sexta entrada. Kikuchi se inclinó la gorra.

“Lo aprecio”, dijo. “Sé que formé parte de un gran rally y hoy quería dar lo mejor de mí y rendir bien. Creo que hoy hemos tenido un buen comienzo y estoy feliz de haber ganado el partido. »

Kikuchi ponchó a los dos últimos bateadores de la tercera entrada y a los tres bateadores de la cuarta y quinta entrada. Díaz abrió la sexta entrada y recibió una base por bolas en un lanzamiento de 3-2, poniendo fin al intento de Kikuchi de lograr el noveno ponche consecutivo, un récord de la franquicia. Kikuchi ponchó al siguiente bateador, dándole nueve ponches consecutivos.

“Fue realmente bueno porque todo lo que lanzó los mantuvo desequilibrados, y eso es exactamente lo que quieres hacer”, dijo Espada. “Cuando tienes un ataque pisándoles los talones, controlas el ataque. No quieres que su ofensiva tenga el control. Tuvo el control del partido desde la segunda ronda. »

Caratini dijo que el cambio de Kikuchi parece como si su bola rápida saliera de su mano, y debido a que los Rays perseguían bolas rápidas, eso lo convirtió en un arma efectiva.

«Tuvo una buena bola rompiente y un buen cambio», dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Él estuvo muy fuerte en ese tramo y no tuvimos una respuesta en la zona, y definitivamente hubo muchos lanzamientos de strike a bola. Hizo una buena carrera. »