Los Tokyo Yakult Swallows celebraron un “Fin de Semana de Béisbol Americano” especial

Mientras el sol brillaba y los hot dogs chisporroteaban en la parrilla, los fanáticos entraron al estadio, pasando por el icónico logotipo de la MLB «Batter Man» mientras la música del órgano resonaba por todo el estadio.

Puede parecer un día de rutina en el estadio para un fanático de la MLB, pero esto no era la Liga Mayor. Tampoco fue una liga menor: fue en el estadio de béisbol Meiji Jingu, hogar de los Tokyo Yakult Swallows de Nippon Professional Baseball, que fueron anfitriones del primer «Fin de semana de béisbol americano» del 19 al 21 de julio.

“Como organizador de eventos, tenía una preocupación: ¿Se darían cuenta los aficionados que vinieran al estadio de que la música o los anuncios públicos habían cambiado? dijo Akane Noguchi, jefe del equipo de planificación de ventas de Tokyo Yakult Swallows, a través del traductor de MLB Japón, Yugo Hasaka. “Mucha gente no suele prestar atención a este tipo de cosas, y me habría dado lástima la gente que se tomó la molestia de hacer que esto sucediera si nadie se hubiera dado cuenta. Por eso, ese mismo día, presté atención a las reacciones de los aficionados tanto en el estadio como en las entradas del estadio. Cuando abrimos las puertas para dejar entrar a los fanáticos, escuché a alguien decir: «Oh, la música es diferente. Deben estar tocando el órgano porque es béisbol estadounidense». Me sentí aliviado y también sentí una gran sensación de logro. »

Aunque los equipos de la NPB son conocidos por sus uniformes con temas atrevidos, su atmósfera animada y sus experiencias únicas, incluidos juegos jugados en áreas regionales que normalmente no albergan béisbol, esta fue la primera vez que un equipo japonés organizó un partido específico de “béisbol estadounidense”.

La idea para el fin de semana surgió del Clásico Mundial de Béisbol del año pasado, en el que los fanáticos del béisbol de todo el mundo abrazaron el deporte como una oportunidad para experimentar otras culturas. Así como los fanáticos estadounidenses disfrutaron escuchando los cánticos de los jugadores japoneses durante el Clásico Mundial de Béisbol del año pasado en Tokio, los fanáticos japoneses también querían probar un típico juego de béisbol estadounidense.

“Con el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 destacando el béisbol en todo el mundo, sabía que el interés en el béisbol estaba creciendo en Estados Unidos y Japón”, dijo Noguchi. “La audiencia de la MLB en Japón está creciendo y, como resultado, la atmósfera única de los estadios de béisbol estadounidenses también ha atraído mucha atención en Japón. Por otro lado, en Estados Unidos se están difundiendo vídeos de cánticos individualizados de jugadores japoneses paseando por el estadio vendiendo cerveza, y muchos comentaristas en las redes sociales dicen que les gustaría «ir a Japón y descubrir esta cultura». »

Más allá de la música, los Swallows también presentaron a cada equipo en inglés, hicieron que estrellas de las Grandes Ligas, incluidos Shohei Ohtani y Shota Imanaga, posaran para que los fanáticos posaran con ellos, realizaron una carrera de hot dogs y, por supuesto, trajeron comida especial para los estadios de béisbol estadounidenses. Esto incluía hot dogs, pollo frito y, en un pequeño consejo de cocina fusión, el takoyaki especial de guacamole y queso de los Dodgers que se introdujo en Los Ángeles a principios de este año.

Hosaka, quien organizó este evento y creció como fanático del béisbol en Japón, disfrutó particularmente el día como fanático.

“Cuando entré al estadio, la música era diferente a la habitual, las decoraciones tenían temática estadounidense y la atmósfera era diferente a la de otros juegos a los que he asistido”, dijo Hosaka. “Los vítores fueron de Swallows como siempre, pero las presentaciones de los jugadores, el contenido entre entradas y la música fueron al estilo MLB. Aunque es el mismo deporte, sentí algunas diferencias entre «Yakyu» y «Baseball», y pude experimentar los mejores aspectos del béisbol japonés y americano. »

Esta época del calendario de la NPB suele coincidir con el calor y la apretada agenda de los aficionados en el verano, lo que a veces puede ser perjudicial para la asistencia al parque. Ese fin de semana no fue un problema.

“Al principio nos preocupaba no poder llenar el estadio porque la venta de entradas suele ser difícil en esta época del año”, dijo Noguchi. “Pero al final, la asistencia superó las 28.000 personas (se vendieron el 95% de las entradas) para cada uno de los tres días, y todas las entradas se vendieron el último día, el domingo. »

Este último día fue particularmente memorable. La temporada 2024 marca el 60 aniversario del debut de Masanori Murakami como el primer jugador japonés en las grandes ligas. Por lo tanto, el icónico lanzador estuvo presente para realizar el primer lanzamiento con su icónico uniforme de los Gigantes.

Además de eso, el juego pasó a entradas extra, con los Swallows detrás de DeNA BayStars 7-5 al final de la undécima entrada. Luego, el ex jugador de Grandes Ligas José Osuna, quien había aparecido en videos de YouTube hablando de su carrera en las Grandes Ligas para ayudar a promover el fin de semana, envió felices a los fanáticos de Tokio a casa con una sola carrera impulsada para la victoria final.

“José Osuna, un jugador experimentado de la MLB, tuvo un hit y no hay mejor manera de terminar el evento que así”, señaló un aficionado. “En general fue un partido muy especial. »

“La forma en que el estadio se volvió loco cuando ganaron los Swallows”, agregó Hosaka, “me hizo darme cuenta de que, sin importar el país, la belleza del béisbol es universal. »