‘Es un héroe’: Selig recuerda la vida y el legado del fallecido Billy Bean

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MILWAUKEE – El comisionado emérito de la MLB, Bud Selig, reflexionó esta semana sobre la vida del pionero Billy Bean, vicepresidente senior de diversidad, equidad e inclusión de la liga, quien murió a los 60 años después de una batalla de 11 meses contra el cáncer.

Mucho antes de que DEI se convirtiera en parte del léxico nacional, fue Selig quien contrató a Bean en 2014 como «embajador de la inclusión» como parte de los esfuerzos de la MLB para combatir el sexismo, la homofobia y los prejuicios en el deporte. Tras el retiro de Selig, Bean continuó en su puesto bajo el mando del comisionado de la MLB, Rob Manfred, como asesor principal centrado en la educación de los jugadores, la inclusión LGBTQ y las iniciativas de justicia social.

Bean, que jugó para los Tigres, Dodgers y Padres, fue el único jugador vivo de Grandes Ligas abiertamente gay (actual o anterior), habiendo salido del armario en 1999.

«Sabía que necesitábamos contratar a alguien que entendiera la diversidad y lo que eso realmente significaba», dijo Selig. “Todos me recomendaron a Billy, lo conocí y de inmediato me gustó. No pudimos evitar amarlo. Alguien lo llamó héroe en el periódico, y es verdad.

“Él creía en sus causas – en múltiples causas – y no tenía miedo de decirlo, y no tenía miedo de actuar. No siempre es fácil en este mundo, pero Billy lo logró. Entonces, para mí, él es un héroe y le estoy agradecido por todo lo que ha hecho. »

La contratación de Bean fue una extensión natural de una de las creencias de Selig sobre el béisbol: que la fuerza del deporte reside en su diversidad. Uno de los recuerdos más vívidos de Selig es abordar un tren a Chicago el 18 de mayo de 1947 para ver a Jackie Robinson jugar para los Dodgers en el Wrigley Field. Selig tenía 12 años en ese momento y su compañero de viaje era su vecino, el futuro senador estadounidense y propietario de una franquicia de la NBA, el fallecido Herb Kohl.

Esto es lo que dijo Selig en el Juego de Estrellas de 2014 junto a Bean y Lutha Burke, hermana del ex jardinero de Grandes Ligas Glenn Burke:

«La diversidad es un sello distintivo de nuestro deporte, que está bendecido con una capacidad inherente para unir a las personas», dijo Selig. “La gente de nuestro deporte tiene la responsabilidad de actuar con el respeto y la sensibilidad que merecen los jugadores, empleados y aficionados de nuestro deporte.

“Me gustaría que nuestro deporte tuviera alguien a quien Billy y Glenn pudieran recurrir cuando jugaban: un amigo, un oyente, una fuente de apoyo. Es por eso que estoy tan feliz de hacer este anuncio hoy. »

Cuando Bean se unió a la MLB, no existía ningún manual que describiera su papel. Selig instó a Bean a hacer el trabajo a su manera y, con el paso de los años, su papel creció. Bean se convirtió en amigo y caja de resonancia para los empleados de la MLB y los clubes, jugadores y otros en la industria, y gran parte de su trabajo más importante nunca se ha hecho público.

Los fanáticos de los Cerveceros probablemente recuerden el papel de Bean al asesorar al cerrador de Milwaukee, Josh Hader, después de que salieran a la luz publicaciones insensibles en las redes sociales en 2018. Bean lo apoyó mientras Hader se disculpaba entre lágrimas por estas publicaciones.

“Lo contraté porque era la persona adecuada”, dijo Selig. “Él sabía lo que quería hacer, yo sabía lo que quería que él hiciera y él salió y lo hizo. »