Caminero ya se perfila como el nuevo antesalista habitual de los Rays

SAN PETERSBURGO — La primera convocatoria de Junior Caminero a las ligas mayores fue una completa sorpresa. Acababa de terminar la temporada con Montgomery en Doble-A en septiembre pasado y estaba mentalmente decidido a regresar a su hogar en la República Dominicana cuando lo llamaron al Tropicana Field.

Caminero dijo que esta vez tampoco estaba pensando en eso, a pesar de que los fanáticos clamaron por su ascenso desde Triple-A Durham durante toda la temporada. Esas llamadas se intensificaron después de que los Rays intercambiaron a algunos bateadores clave en la fecha límite de cambios. Y han vuelto a ascender mientras el plantel de Tampa Bay ha tenido problemas durante las últimas dos semanas.

Pero Caminero dijo que no había pensado en eso hasta que el manager de Durham, Morgan Ensberg, lo llamó a las 10 p.m. del lunes y le dio la noticia: casi 11 meses después de su debut, regresaba a las ligas mayores.

“En ese momento, yo estaba en Triple-A, y esas eran mis ligas mayores. Era mi equipo. Yo estaba allí para concentrarme en este equipo”, dijo Caminero a través de su intérprete Manny Navarro. “Pero ahora que estoy aquí, mi atención está aquí. Voy a hacer todo lo que pueda para ayudar a este equipo y hacer mi parte. »

Recordado oficialmente el martes por la tarde, Caminero hizo su debut de temporada en la derrota de los Rays por 3-2 ante los Astros el martes por la noche en el Tropicana Field. Se fue de 4-1 con tres ponches y un sencillo dentro del cuadro de 116.3 mph en la cuarta entrada, pero su defensa fue aún más impresionante.

Caminero hizo algunas buenas jugadas en la tercera base, incluido un pase en picada detrás de Shane Baz para terminar la segunda entrada y una parada giratoria y un tiro detrás de Drew Rasmussen para dejar las bases llenas en la octava.

“Ese fue probablemente el punto culminante del partido. Fue realmente alentador verlo”, dijo el manager Kevin Cash. “Se deshizo del balón rápidamente. Su tiempo fue realmente bueno. Cami se veía bien. Parecía bueno al bate. »

Caminero cambió la camiseta número 1 que usó el año pasado – “porque yo era el prospecto número 1”, dijo con una sonrisa – por un uniforme número 13, el número que ha preferido desde que creció idolatrando a Alex. Rodríguez y Manny Machado.

Las expectativas seguramente serán altas para el prospecto número 2 del béisbol, según MLB Pipeline, pero los Rays sólo quieren dejar que el toletero de 21 años se sienta cómodo en el nivel más alto del juego. No es su responsabilidad salvar a un jugador en apuros. alineación que ha anotado sólo 33 puntos durante el tramo 4-8 del club en los últimos 12 juegos, dejándolo por debajo de .500 con 59-60.

A diferencia del año pasado, donde fue convocado sin un rol designado, se espera que Caminero sea el tercera base habitual del club por el resto de la temporada.

«Va a jugar mucho, y si quiere darle chispa a nuestra ofensiva, lo haremos», dijo Cash. “El año pasado fue una situación bastante singular. … Me gusta pensar que está un poco más experimentado para eso este año. Y simplemente para tener un camino, no creo que el año pasado hubiera un camino claro para él para venir a jugar todos los días. Lo conseguirá ahora. »

El regreso de Caminero se vio frenado por dos lesiones en el cuádriceps izquierdo, que lo limitaron a sólo 53 juegos en Triple-A esta temporada. Se perdió dos semanas en abril y la segunda lesión lo mantuvo fuera de Durham durante casi dos meses antes de ser reincorporado a la lista de lesionados de ligas menores el 19 de julio.

“Creo que fue algo bueno, porque creo que me ayudó con mi trabajo físico”, dijo Caminero. «Así que estoy muy feliz de que eso haya sucedido porque me ayudó a concentrarme más en eso». »

Los Rays comenzaron a discutir la posibilidad de promover a Caminero a finales de julio, dijo el presidente de operaciones de béisbol Erik Neander, y liberaron su posición natural en la tercera base al canjear a Isaac Paredes a los Cachorros el 28 de julio. Sin embargo, antes de convocar a Caminero, quisieron dejarlo jugar algunas series de juegos para que se aclimatara y encontrara su ritmo en el plato.

En nueve juegos este mes, Caminero ha pegado 14 de 40 hits, con tres jonrones. Mostró una velocidad de bate de élite y un contacto sólido que lo convirtieron en un prospecto muy respetado: su primer hit del martes fue el segundo hit más fuerte de los Rays en los últimos tres años, después del doblete de 117.4 mph de Yandy Díaz el 11 de julio, además de Mejora de la disciplina de bateo y la defensa. Ya habían visto suficiente.

«Es una habilidad y un rasgo especial que pocos jugadores de élite poseen, y es muy valorado y apreciado», dijo Neander. «Depende de nosotros asegurarnos de que el jugador en su conjunto esté listo para la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas, y creemos que ahora está en una posición en la que puede aprovechar al máximo su estar aquí». »

Los Rays son conscientes de que la transición puede no ser fácil para Caminero. Muchos otros grandes prospectos han tenido dificultades para dar el salto de Triple-A a las Grandes Ligas este año, y la experiencia de Caminero en las ligas menores superiores ha sido limitada.

Pero sigue siendo una parte clave de su futuro, con tanto potencial en su bate como cualquier prospecto en el juego, y ahora es su oportunidad de demostrarlo.

«Pensé, está bien, el momento parecía bueno, tan bueno como podría ser», dijo Neander. «Creo que querías darle las repeticiones y asegurarte de que tuviera suficiente apoyo para recuperarse de una lesión, y luego, idealmente, cronometrarlo bien, mientras que en estos últimos juegos en Triple-A se sentía bastante bien con las cosas, y debería sentirse bien con las cosas después de eso. Y vamos a superar esto aquí. »