Witt contra Elly: la batalla de los campocortos superestrellas en Cincy

Bobby Witt Jr. tuvo una temporada digna de MVP para los Reales en apenas su tercer año en las ligas mayores. Su homólogo en el campocorto de los Rojos, Elly De La Cruz, es el autoproclamado «hombre más rápido del mundo» y uno de los jugadores más electrizantes de este deporte.

Son jugadores diferentes, claro, pero lo que tienen en común es ser dos de los mejores jugadores del béisbol y al mismo tiempo jugar en una posición privilegiada como campocorto.

Preparémonos para Bobby vs. Elly, la batalla de los campocortos estrella. (Nota: todas las clasificaciones se publicarán el jueves).

Witt y De La Cruz se encuentran en el percentil 80 o mejor en valor de bateo, carrera de bases y defensa en lo que va de la temporada, un grupo selecto que incluye solo a otros cuatro jugadores: Brenton Doyle, Byron Buxton, Francisco Lindor y Jarren Duran, según Jason Bernard de la MLB.

Eso es lo que queremos decir con «versátil»: jugadores que se encuentran entre los mejores en generar valor en ambos lados del balón, así como en la pista. Es una combinación única que requiere otro nivel de atletismo.

Witt es único en su clase en este sentido, con un percentil 99 de valor de bateo y de carrera de bases y un valor defensivo del percentil 98. Es el único jugador que se encuentra en el percentil 90 o mejor en cada una de esas tres áreas en lo que va de la temporada. Solo dos jugadores han terminado una temporada en el percentil 90 en las tres áreas desde que Statcast (2016) realizó un seguimiento del valor de los puntos; Julio Rodríguez en 2023 y Mookie Betts en tres ocasiones (2016, 2018, 2020).

Pero eso no debería perjudicar a De La Cruz. Su combinación actual de valor de carrera de bateo del percentil 80, valor de carrera de embase del percentil 88 y valor de carrera de fildeo del percentil 94 también es notable. Solo ha habido 11 temporadas individuales en las que un jugador terminó en el percentil 80, 85 y 90 respectivamente desde 2016, y recuerde, cuatro de ellas son las mencionadas anteriormente.

¿Qué significa esta estadística en realidad? Considere un jugador con el que pueda contar para lograr un jonrón, realizar una jugada crucial y tomar una base extra en una situación clave. Este es un valor de alto nivel para batear, defender y correr.

Es una habilidad de élite que cambia el juego, y ambos jugadores lo han demostrado esta temporada.

Los elementos clave de estas tres formas de valor son el poder, que afecta el valor de las carreras de bateo, y la velocidad, que contribuye tanto al juego defensivo como al corrimiento de bases. Witt lidera las ligas mayores con una velocidad de sprint promedio de 30,4 pies/s, y De La Cruz es segundo entre los bateadores calificados con 30,1 pies/s. Estas dos marcas están en la élite, el umbral de 30 pies/s y más.

En cuanto a la potencia, ambos jugadores están en el percentil 87 o mejor en velocidad promedio del bate, que es aproximadamente la medida más literal de potencia bruta que se puede obtener. En la misma línea, ambos jugadores están en el percentil 80 o mejor en velocidad de barril, que es la frecuencia con la que un jugador hace contacto con la combinación ideal de ángulo de lanzamiento y velocidad de salida.

Son dos de sólo cuatro jugadores esta temporada que están en el percentil 90 o mejor en velocidad de sprint y en el percentil 85 o mejor en velocidad del bate, junto con Rodríguez y Luke Raley. Si combinamos ese mismo umbral de velocidad de sprint con el percentil 85 en tasa de barril, son cuatro jugadores nuevamente, con José Siri y Buxton uniéndose a la lista.

Una vez más, nos preguntamos qué significa esta combinación potencia-velocidad en el campo: jonrones y bases robadas.

A principios de este mes, Witt se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en tener al menos 20 jonrones y 20 bases robadas en cada una de las primeras tres temporadas de su carrera. El año pasado, Witt registró una de las seis temporadas 30-30 de todos los tiempos para un campocorto. Está en camino de hacerlo de nuevo, algo que ningún campocorto ha hecho (Lindor también está en camino de su segunda temporada consecutiva 30-30 como campocorto).

De La Cruz está a sólo una base robada de una temporada 20-60, que sería apenas la octava en la historia. Está en camino de registrar 28 jonrones y 79 bases robadas, una combinación que logró sólo una vez en su carrera: por Rickey Henderson en 1986 (28 HR, 87 SB).

De La Cruz es el único jugador desde 1900 en tener 80 bases robadas, 80 extrabases y 80 bases por bolas en sus primeros 200 juegos de la MLB, según Elias Sports Bureau. También es el único jugador desde 1900 en tener al menos 65 bases robadas y 50 extrabases en el año siguiente a su primer partido de Grandes Ligas.

La velocidad antes mencionada también permite que cada uno de estos jugadores cambie el juego en defensa. Un resultado estadístico tangible de esto es la clasificación de uno en Outs Above Average, una métrica de campo basada en el rango: ser más rápido ciertamente aumenta el rango de un jugador.

Witt tiene 15 OAA, empatado con Dansby Swanson en la mayor cantidad entre los campocortos. De La Cruz es quinto en esta lista con el puesto 12.

Lo que distingue a De La Cruz es su brazo. Su fuerza promedio en el brazo de esfuerzo máximo de 91.3 mph lo ubica tercero entre los campocortos en realizar al menos 300 lanzamientos este año, detrás de su compañero central de la Liga Nacional Oneil Cruz (95.8 mph) y Masyn Winn (93.2 mph). Es el único jugador de cuadro que alcanza las 99,0 mph con una asistencia según Statcast (2015), y lo ha hecho dos veces.

Prepárese para maravillarse con estos dos excelentes jóvenes talentos durante esta serie de fin de semana y en los años venideros. Hay tantas estrellas dinámicas en el béisbol hoy en día y tenemos mucha suerte de presenciar sus carreras.