No hemos visto un repunte como el de Sale en décadas

Chris Sale, de 35 años, está a punto de estropear una de las preguntas de trivia de béisbol más entretenidas de los últimos tiempos: “¿Quién es el mejor lanzador activo que nunca ganó un Cy Young?” »

Esta ha sido durante mucho tiempo una pregunta divertida, porque simplemente asumes que Sale debe obtuvo uno en algún momento del camino, dada su racha de élite de siete temporadas mientras vistió ambos tipos de Medias Rojas entre 2012 y 2018, cuando formó parte de siete equipos All-Star, apareció en cuatro boletas de Jugador Más Valioso, ganó un anillo con Boston y Fue el lanzador más valioso de la Liga Americana por un amplio margen.

Pero Sale nunca ganó un Cy durante ese lapso, ubicándose entre los 4 primeros en cuatro temporadas diferentes. Si nos fijamos en Wins Above Reemplazo, a través de FanGraphs, está empatado con Roy Oswalt en el noveno puesto del lanzador más valioso del siglo XXI. Cada uno de los ocho lanzadores que lo precedieron ganó el premio al menos una vez, sumando un total de 19 victorias en total.

Excepto que ahora, en su primer año con los Bravos, Sale no vuelve a estar en la conversación. En cambio, parece ser fácilmente el favorito por el precio. Sale lidera la Liga Nacional en WAR, si te gustan las estadísticas modernas, y también en efectividad y gana si no te gustan. Según la herramienta Cy Young Predictor de FanGraphs, tiene una ventaja considerable sobre Logan Webb, Zack Wheeler, Hunter Greene y otros. Sería casi una sorpresa a estas alturas si ganara el título. no ganar, dándole finalmente la recompensa que ha estado perdiendo durante mucho tiempo.

Los detalles de su regreso a la cima son bastante interesantes: está sano nuevamente, su slider se parece mucho al campo de élite que era hace años, pero el aspecto más fascinante no es realmente el “cómo”. Es el «cuándo», es decir: mira este gráfico, que muestra su WAR por edad.

Miren lo que era un jugador de élite a los 30 años, y luego miren cómo no fue un factor durante cuatro temporadas completas cuando tenía poco más de 30 años, una década en la que los lanzadores generalmente se desvanecen o desaparecen en Never. Si son buenos a los 35, normalmente es porque también lo fueron en los años inmediatamente anteriores a cumplirlos.

Sale, sin embargo, ha trazado lo que parece ser un camino extremadamente inusual, el del lanzador de élite que se pierde por completo durante varias temporadas consecutivas antes de recuperarse para tener un año de élite a una edad avanzada, en términos de lanzamiento.

Parece que esto no debería suceder. Este parece ser el caso. no ocurrir. Entonces: ¿es este el caso? ¿Se trata simplemente de un rebote impresionante o es más que eso?

¿Qué significa ser bueno menor de 25 y mayor de 35?

Sale, con un WAR de 4.8 antes de su inicio el sábado por la noche contra los Angelinos, es casi seguro que cruzará el umbral de WAR de 5 al final de la temporada y, para nuestros propósitos, asumiremos que lo logrará.

Desde el comienzo de la era de la posguerra (no de la guerra) en 1945, hemos registrado 654 temporadas de lanzadores que alcanzaron la marca de WAR de 5+. Cuando Sale llegue allí este año, a los 35 años, será su sexta temporada, y su primer regreso fue en 2014 a los 25 años. Así que hay un buen punto de partida: ¿cuántos otros lanzadores ya han hecho lo mismo? eso, ¿Lograr una temporada de lanzamiento de élite a los 25 años o menos, así como a los 35 años o más?

Resulta que no hay muchos de ellos. Sale será sólo el décimo en hacerlo, una vez más en la posguerra.

Este es un gran comienzo y un gran grupo de nombres. Pero eso no es del todo exacto, porque estos son lanzadores que tuvieron carreras largas, efectivas y a menudo consistentes: eran buenos jóvenes y buenos viejos, pero también fueron buenos en el medio. No es que Clemens, Cone y Greinke sean de alguna manera improductivos cuando tienen poco más de 30 años, ¿verdad? Reuschel puede estar más cerca, ya que se perdió la mayor parte de sus temporadas a los 33 y 34 años debido a una lesión en el hombro, y terminó tercero en la votación del Cy Young de 1988, a los 39 años.

Eso es bueno, pero eso no es todo. Hagámoslo mejor.

¿Qué tal un formulario realmente similar al camino de Sale?

Sale, a los 30 años, registró un WAR de 45, lo cual es muy impresionante; sólo 32 lanzadores lo hicieron en la posguerra. Incluso si reducimos ese número a sólo 30 WAR a los 30 años, es difícil de lograr; sólo 88 lo hicieron. Vamos a tomar este segundo grupo, sólo para tener más comparables. ¿Alguien que era élite a los 30 años ha hecho lo que hizo Sale: caer completamente y luego encontrar el camino de regreso?

De los 88, muchos de ellos continuaron teniendo una producción excelente durante la primera mitad de sus 30 años, incluidas leyendas como Bob Gibson, Tom Seaver y Greg Maddux, así como lanzadores menos conocidos pero aún fuertes como Steve Rogers, Mark Langston y Curt Simmons. De nuestros 88, 40 pudieron registrar al menos 10 de WAR durante las siguientes cuatro temporadas.

En el otro extremo, más de la mitad de nuestros lanzadores de alta calidad desde hace más de 30 años. no Incluso llegaron a 10 WAR después de eso. Algunos de ellos cayeron con fuerza, como Madison Bumgarner y Mike Moore. A algunos de ellos casi nunca se los volvió a ver, como Sandy Koufax. Y algunos, como Sale, Stephen Strasburg y Johan Santana, han tenido problemas para regresar al montículo debido a lesiones.

Entre este grupo, los menos exitosos, la mayoría terminaron a los 35 años o les quedaba poco que ofrecer. Sólo tres, incluido Sale, han logrado registrar otra temporada de 3 WAR a los 35 años o más. Mira quién aparece de nuevo.

Reuschel, al igual que Sale, sirvió como lanzador del equipo de Chicago y se convirtió en uno de los mejores lanzadores del deporte (terminó tercero en la votación del premio Cy de la Liga Nacional en 1977 a los 28 años) antes de que su lesión en el hombro no lo excluyera del campo ni lo limitara entre 33. y 35 años. Le dijeron, como dijo más tarde cuando tenía 40 años en 1989, que más de un médico del equipo le dijo que nunca volvería a lanzar. Terminó registrando un WAR de 20 desde los 36 años hasta el final de su carrera, lo que lo convirtió en uno de los lanzadores finales más productivos de su carrera en la memoria reciente.

Aún no podemos saber si la temporada 2024 de Sale será un año de recuperación o el comienzo de un segundo acto formidable. No sabemos si es más probable que finalmente consiga el premio Cy Young que se le ha escapado durante tanto tiempo. Gracias a Reuschel, el regreso de Sale a la vanguardia podría no ser posible completamente Esto no tiene precedentes, pero está bastante cerca. No ha habido un repunte como este en décadas.