El día de J-Hey: el jonrón sustituto ayuda a los Dodgers a ganar el thriller

LOS ÁNGELES – Con varios jugadores regresando de la lista de lesionados en las últimas semanas y el movimiento de Mookie Betts del campocorto al jardín derecho, Jason Heyward se ha convertido en un hombre especial para los Dodgers. El manager Dave Roberts señaló que las aperturas del veterano jardinero serán más ocasionales de ahora en adelante.

Heyward demostró lo valioso que podía ser como suplente el martes por la noche, conectando un jonrón de tres carreras que aseguró el juego en la octava entrada de la victoria de los Dodgers por 6-3 sobre los Marineros en el Dodger Stadium.

«Realmente creo que el juego te honra, y el juego te honra a ti esta noche», dijo Roberts sobre Heyward. “Hace las cosas de la manera correcta, estuvo listo cuando se le pidió y realizó un gran tiro. Este es probablemente el punto culminante de la temporada para mí hasta ahora. »

En desventaja durante la mayor parte del juego, los Dodgers lograron empatar en la séptima entrada. Con dos hombres en base y dos outs en la octava entrada y el campocorto de los Marineros, el derecho Andrés Muñoz, en el montículo, Roberts optó por enviar al bateador zurdo Heyward en reemplazo de Kiké Hernández.

El fogoso Muñoz proporcionó una saludable dosis de calor a Heyward. Heyward cometió falta en un balón de cuatro costuras a 99,7 mph para el primer strike. Bolas rápidas de 98 y 98,9 mph hicieron el marcador 2-1.

Luego, a 99.2 mph en la zona, Heyward se ponchó y envió la pelota justo por encima del muro del jardín derecho, anotando a Will Smith y Max Muncy y dándole a los Dodgers la ventaja definitiva.

«Fue un gran turno al bate», dijo Heyward. “…Buen tiro en el primer lanzamiento (para Muñoz) para tomar ventaja. Grandes tiros y buen trabajo preparándose para otro tiro en algún lugar cerca de la zona para hacer un buen swing. »

Heyward ha tenido cierto éxito como relevista, tanto durante su carrera como esta temporada. El 18 de junio contra los Rockies en el Coors Field, salió de la banca para conectar un grand slam. Ahora tiene récord de 19 hits en 70 turnos al bate (.271) con tres jonrones como relevista en 15 años en las Grandes Ligas.

La clave, dice Heyward, es no pensar demasiado, «porque no tienes mucho tiempo».

“Así se llama: simplemente vas allí, confías en tu enfoque y, si funciona, es genial”, dijo Heyward. “Si no, sube y mira si hay algo más que puedas cambiar la próxima vez, pero no pienses demasiado en ello. »

Ha sido un año de altibajos para Heyward, quien vio su OPS subir hasta .844 el 19 de junio antes de caer a .658 antes del partido del martes. Su temporada fue interrumpida dos veces por períodos en la lista de lesionados; se perdió un mes y medio por dolor lumbar al principio, luego estuvo fuera por algunas semanas más en julio por un hematoma en la rodilla izquierda. Desde que fue activado de la lista de lesionados el 21 de julio, Heyward ha bateado apenas .204 con un OPS de .569 en 20 juegos.

Ese no es el tipo de actuación que los Dodgers buscan mientras luchan por ganar su undécimo título de la división Oeste de la Liga Nacional en las últimas 12 temporadas, una carrera que se ha vuelto cada vez más reñida desde el mes pasado.

Y la crisis de personal no ha terminado para Los Ángeles. Se espera que el manitas Chris Taylor regrese de una lesión en la ingle izquierda la próxima semana, y Roberts dejó en claro que el club operará con 13 jugadores de posición y 13 lanzadores hasta que los equipos se amplíen a 28 jugadores en septiembre. Eso significa que pronto habrá que eliminar a alguien de la lista activa, y las opciones son limitadas en este momento. Lo que significa que Heyward podría, una vez más, ser el bicho raro cuando llegue el momento de tomar una decisión difícil.

«En años como este, cuando un equipo lo da todo y quiere darlo todo, creo que siempre tiene que hacer lo mejor que pueda y pase lo que pase, pasará, y eso es parte de ello», dijo Heyward. “Pero personalmente creo que es genial ser el número 23 en este club, conectar dos jonrones majestuosos, como el número 23… Un grand slam como bateador suplente y un jonrón de tres carreras como bateador suplente para nuestros muchachos, eso fue bastante especial. »