¿Aumentarán los Mets la carga de trabajo de Díaz al final de la temporada?

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SAN DIEGO — En algún momento de su última temporada, los Mets podrían separarse de Edwin Díaz. Pero aún no lo han hecho, lo que genera dudas sobre su voluntad de hacerlo en su primera temporada después de una cirugía de rodilla.

Consideren esto: Díaz no ha lanzado durante tres días consecutivos este año. Sólo ha lanzado ocho veces seguidas y nunca en las últimas siete semanas, y sólo ha permitido a los Mets más de tres outs en tres ocasiones.

Por un lado, eso no está del todo fuera de línea con el uso que hizo Díaz durante su última temporada saludable en 2022. A finales de agosto de ese verano, Díaz había lanzado nueve veces en juegos consecutivos, nunca había lanzado tres seguidos y había permitido a los Mets más de tres outs en tres ocasiones. Pero los Mets finalmente liberaron a Díaz en septiembre y octubre, confiando en él para cuatro o más outs en otras tres ocasiones al final de la temporada (más una vez en la Serie de Comodines al comienzo de una racha de dos juegos).

¿Podría el manager Carlos Mendoza seguir un modelo similar al usado por Buck Showalter?

«Hay una razón por la que protegimos a estos muchachos durante todo el año», dijo Mendoza. “Pero habrá casos en los que todavía tendremos que proteger a algunos de los muchachos aquí, y hay algunos muchachos a los que probablemente empujaremos aquí si se sienten bien. »

El domingo en San Diego, Mendoza optó por no utilizar a un Díaz bien descansado en la octava entrada con la potencial carrera al bate del empate y la cima de la clasificación para los Padres, que son uno de los tres clubes que los Mets están tratando de atrapar. arriba en el ranking. Dado el contexto, fue uno de los momentos más importantes de toda la temporada, pero Mendoza – citando la cantidad de veces que Díaz ya había calentado – indicó que había una diferencia tangible entre usar su tapón para cuatro o cinco outs.

En lugar de recurrir a Díaz, Mendoza prefirió quedarse con José Buttó, quien le permitió a Jurickson Profar empatar el marcador al conceder un jonrón. Díaz finalmente entró en la parte baja de la novena entrada y permitió un jonrón a Jackson Merrill, que se convirtió en una derrota por 3-2.

“No tenía intención de presionarlo”, dijo Mendoza sobre la posibilidad de traer a Díaz temprano, y agregó: “Hay muchas cosas a tener en cuenta, especialmente después de que se adelantó dos veces al inicio del partido. Lo presioné haciéndolo jugar más de una ronda. »

Quizás el resultado hubiera sido el mismo independientemente de cómo Mendoza desplegara a su relevista. Después de todo, Díaz también permitió un jonrón. Pero ese argumento ignora el hecho de que Díaz es el mejor relevista de los Mets y, como tal, debería desempeñarse bien en situaciones de mayor influencia. Es algo que hacía regularmente antes de su lesión de rodilla de 2023 y un papel que en general ha aceptado. Díaz nunca ha sido el tipo de relevista anacrónico que sólo quiere lanzar la novena.

La aparición de Díaz el domingo fue la primera en cuatro días, con el día libre del equipo enmarcando el otro lado. Pedirle cinco outs no habría cumplido con ninguna calificación obvia para uso agresivo, aunque es difícil cuantificar los efectos de calentar y descansar varias veces en un juego, una semana, un mes.

Para ser justos, no es que los Mets evitaran usar a Díaz en momentos cruciales; incluso apareció en un porcentaje más alto de situaciones de alto apalancamiento, según datos de Baseball-Reference, que hace solo dos años. Los Mets simplemente dudan en utilizarlo con su regularidad habitual. En 131 juegos, Díaz está en camino de completar 46 entradas, lo que sería por lejos el total más bajo de su carrera en una temporada completa.

Queda por ver si Mendoza cambiará el uso de su bullpen ahora que los Mets han llegado a las últimas cinco semanas de la temporada, la recta final, por así decirlo. Es obvio que el equipo ha sido cauteloso con su relevista de 102 millones de dólares. Según todos los indicios, está bien descansado.

Puede que Díaz no haya tenido la misma temporada dominante que antes de su lesión, pero sigue siendo la mejor opción que los Mets tienen a su disposición en la parte trasera de su bullpen. Si no lo liberan ahora, ¿cuándo lo harán?