Bradford continúa demostrando su valía con su quinta salida consecutiva de calidad

ARLINGTON — El entrenador de lanzadores de los Rangers, Mike Maddux, supo desde su primer entrenamiento de primavera con Cody Bradford que algo andaba bien con el niño. Aún así, nadie podría haber sabido o predicho que Bradford haría lo que hizo esta temporada.

Con buena profundidad en la rotación, el manager de los Rangers, Bruce Bochy, admite que el personal comenzó la temporada esperando que Bradford desempeñara un papel más tipo swingman. Bradford comenzó los entrenamientos primaverales enfatizando el hecho de que es lanzador abridor y estaba compitiendo por un lugar en la rotación de Texas.

Aparte de un período de varios meses en la lista de lesionados, Bradford ha hecho más que suficiente para demostrar que es un lanzador abridor de Grandes Ligas.

Después de lanzar seis entradas de una carrera en la victoria de los Rangers por 3-1 sobre los Angelinos el jueves por la noche, el zurdo ahora ha registrado un comienzo de calidad en cada una de sus últimas cinco salidas. Esta es la racha más larga de este tipo para un abridor de Texas en 2024 y la más larga desde que Nathan Eovaldi lanzó siete aperturas consecutivas de calidad del 18 de abril al 23 de mayo de 2023.

«Para ser honesto, hoy no tuve el ritmo adecuado», dijo Bradford. “Sé que los números dicen una cosa y los sentimientos otra. No me gusta hacer caminar a la gente. Hoy tuve dos bases por bolas innecesarias, una de las cuales me llevó a la única carrera anotada esta noche. Esto me duele. »

Aun así, Bradford permitió sólo dos hits y dos bases por bolas contra los Angelinos, mientras usaba una bola rápida que promediaba 88,5 mph. Eso es aproximadamente una milla y media más lento que su promedio anual, aunque a Bradford y Bochy no les molestó la ligera caída en la velocidad.

Bradford dijo que Maddux y el receptor Jonah Heim lo alentaron a regresar a la bola rápida después de que se alejó de ella a mitad de la entrada. Después de que ambos hombres le pidieron a Bradford que leyera su swing, regresó a la bola de cuatro costuras y procedió a ponchar a los últimos 10 bateadores que enfrentó.

“Me di cuenta de que durante el segundo asalto miré el arma, y ​​odio hacer esto, y noté que iba a 88 mph”, dijo Bradford. “Por lo general, mis mejores bolas están entre 90 y 91 mph en esta época del año. Creo que eso fue lo que me hizo alejarme de la recta y no confiar en ella. Porque dejo que un número en un marcador electrónico dicte cómo lanzo a una línea. Esto es inaceptable. Felicitaciones a ellos por ayudarme a confiar en mi material y volver a él. »

Bradford tuvo efectividad de 1.40 en tres aperturas antes de ser colocado en la lista de lesionados debido a problemas persistentes de espalda y costillas que duraron meses más de lo esperado. Tuvo una salida de relevo difícil contra los Cardinals al regresar de la lista de lesionados, pero se ha visto tan bien como siempre desde entonces, con una efectividad de 2.88 en siete aperturas después de la salida contra St. Louis.

Bradford admitió que se sorprendió un poco con su actuación este año. Pero lo atribuye a poder confiar cada día más en sus jugadores.

Esto se debe en gran medida a su uso de la bola curva.

Bradford pasó la temporada baja trabajando para reintroducir la bola curva en su repertorio. Era un lanzamiento en el que confiaba en la universidad, pero quedó en el camino después de ser golpeado en su primera temporada completa en el béisbol profesional High-A.

Después de trabajar en ello durante la temporada baja y los entrenamientos de primavera, entró en su segunda temporada en las Grandes Ligas con la esperanza de demostrar que podía usar la bola curva como un tercer lanzamiento.

«Puede sonar un poco extraño, pero fue en el primer juego contra los Cachorros que me di cuenta de que funcionaba», dijo Bradford. “Durante la temporada baja, Mike me dijo: ‘Oye, ven a los entrenamientos primaverales con la bola curva que te permite lanzar un strike’. » Durante toda la primavera, me retó a seguir usándolo. En el primer juego contra los Cachorros, ponché con la curva. Me dijo que tenía que tener confianza en mi capacidad para seguir haciéndolo. Y son pequeñas cosas así las que me sorprenden un poco. No sabes qué tan bueno será tu juego hasta que lo ejecutes. »

Bochy dijo que mucho antes de eso comenzó a confiar en Bradford. Todo empezó el año pasado, cuando lo convocaron y se desempeñó como un profesional todos los días en un equipo lleno de superestrellas.

Sólo ha mejorado desde entonces, desde su control hasta su secuencia de lanzamientos y todo lo demás.

“Estuvo muy bien el año pasado y creo que continuó basándose en eso”, dijo Bochy. “Pero con el tiempo que se perdió, lo que realmente me impresiona es la forma en que se recuperó, está más fuerte que nunca y está lanzando más bajo en un juego que el año pasado. Es muy fuerte mentalmente. Incluso cuando las cosas no van bien en el campo, tiene una gran capacidad para dejarlo atrás y concentrarse. »