Con un récord de 200 K, Ragans ayuda a los Reales a superar a los Mellizos por el segundo lugar

KANSAS CITY — En la historia de los Kansas City Royals, sólo cuatro lanzadores habían registrado una temporada de 200 ponches antes de que Cole Ragans subiera al montículo el viernes por la noche.

Después de tres ponches contra los Mellizos, Ragans se convirtió en el quinto, el primero desde Zack Greinke en 2009 y el primer lanzador zurdo en alcanzar esa marca.

Ragans terminó su noche con siete ponches, lo que le da 204 en el año, lo que lo ubica segundo detrás de Tarik Skubal de Detroit en la Liga Americana.

Pero lo más importante para Ragans el viernes fueron esos ponches que llevaron a los Reales a ganar la primera serie 5-0 contra los Mellizos en el Kauffman Stadium, con Ragans lanzando seis sólidas entradas en blanco.

«Juego para ganar, pero siempre es genial dar un paso así», dijo Ragans. “No creo que suceda tan a menudo. Es genial, pero me alegro de que haya sucedido con una victoria, especialmente en una serie importante. »

La victoria permitió a los Reales superar a los Mellizos por el segundo lugar en la Liga Americana Central, 4 juegos y medio detrás de los Guardianes, que vencieron a los Dodgers 3-1 el viernes por la noche, y el segundo puesto comodín en la Liga Americana, dándole a Kansas City una ventaja de cinco juegos por un lugar en los playoffs.

Mientras los Reales ingresan a sus últimos 20 juegos de la temporada regular, persiguiendo una aparición en los playoffs por primera vez desde 2015, no estarían donde están sin Ragans. Desde que los Reales lo cambiaron a mitad de la temporada 2023 hace un año y medio, el jugador de 26 años se ha convertido en el as del equipo, una parte vital de su presente y futuro.

Ragans hizo 29 aperturas, la mayor cantidad de su carrera, y lanzó 167 1/3 entradas, la mayor cantidad de su carrera, en su primera temporada completa con los Reales. Su efectividad de 3.33 lo ubica en el noveno lugar de la Liga Americana.

«Es un placer ser parte de este equipo», dijo Ragans. “Estoy muy feliz de ser parte de esto. Espero con ansias lo que depara el futuro. No hemos terminado. »

Y ahora su temporada de más de 200 ponches está haciendo historia. Los otros cuatro Reales que han registrado 200 ponches en una sola temporada son Greinke (242 en 2009), Kevin Appier (207 en 1996), Dennis Leonard (244 en 1977) y Bob Johnson (206 en 1970).

«Habla de muchas cosas», dijo el manager Matt Quatraro. “Hay que coger el balón cada cinco días. Tienes que ser bueno. Tienes que lanzar tiros. Tienes que ser competitivo. Y hay que tener esa mentalidad de salir y desafiar a la gente de la zona. Él hace eso. »

“…Él lidera el camino con el personal. »

El primer lanzamiento de Ragans el viernes por la noche fue una bola rápida de 89 mph para una atrapada, la baja velocidad inmediatamente causó preocupación hasta que te diste cuenta de que se había resbalado en el montículo.

«Creo que lancé el balón antes de que mi pie delantero tocara el suelo», dijo Ragans.

El siguiente lanzamiento de Ragans fue nuevamente a 95 mph y Carlos Santana lanzó hacia la primera base. Ragans ponchó a dos bateadores en la segunda entrada con curvas que congelaron a Austin Martin y Christian Vázquez en la parte alta de la zona. El martillo fue un gran lanzamiento para Ragans el viernes.

«Esta es la cuarta vez que los juego, así que hay que ser un poco creativo», dijo Ragans. “Tenía buenas sensaciones, así que traté de lanzar la pelota para atraparla. Había fallado algunos tiros, así que simplemente intenté hacer un túnel, ponerla en la zona, acercarla y ver si podía conseguir no necesariamente un triple ponche, sino solo un contacto débil y tiros desequilibrados. »

El golpe número 200 llegó en la parte alta del tercer asalto cuando Royce Lewis hizo un cambio.

Inmediatamente después, el doblete de Tommy Pham dio la ventaja a los Reales. Luego, Pham ayudó a Ragans a registrar una carrera decisiva en la cuarta entrada con un tiro perfecto a Bobby Witt Jr., cuyo tiro atrapó a Kyle Farmer en el plato para el tercer out.

Michael Massey, quien registró una noche de tres hits contra el abridor de los Mellizos, Zebby Matthews, agregó un jonrón solitario en la cuarta entrada. Y en su primer juego de regreso de la lista de lesionados, Hunter Renfroe impulsó dos carreras con un sencillo en la quinta entrada como parte de una noche de dos hits para el jardinero derecho.

Ragans hizo el resto. El zurdo de los Reales pudo evitar conteos más profundos más adelante en el juego para mantener tranquilos a los Mellizos. Eso marcó la pauta para el bullpen, que lanzó tres entradas perfectas en la parte trasera.

«Se pueden pensar en muchos grandes lanzadores, muchos de ellos tuvieron 200 ponches», dijo Renfroe. “Algunos de ellos tuvieron 300 ponches. Pero creo que la más común es que Ragans lanzó toda la temporada. …Es enorme para nosotros. »