Raleigh se une a una rara compañía con temporadas consecutivas de 30 jonrones

SEATTLE — Cal Raleigh aprecia las hazañas individuales históricas que continúa acumulando durante los primeros años de su carrera. Pero también es difícil para el increíblemente competitivo receptor de los Marineros saborearlos mientras las esperanzas de Seattle en la postemporada están en peligro.

Raleigh conectó su jonrón número 30 de la temporada el martes por la noche en T-Mobile Park, un hit solitario de 119 yardas en la primera entrada que lo convirtió en el primer receptor desde el miembro del Salón de la Fama Mike Piazza en conectar tantos en temporadas consecutivas. Pero el impulso de «Big Dumper» no fue suficiente en la derrota por 7-3 ante los Padres, quienes ellos mismos demolieron dos jonrones que resultaron mucho más decisivos.

Fernando Tatis Jr. envió a George Kirby a lo profundo con una bola rápida en el primer lanzamiento con dos bateadores en base para darle a San Diego la ventaja en la tercera entrada. Manny Machado luego terminó la noche de Kirby con un jonrón de dos carreras de 429 pies en la sexta entrada. Machado luego añadió un sencillo de dos carreras en la séptima entrada que golpeó al relevista Austin Voth antes de encontrar espacio abierto en el jardín central.

Los Marineros tuvieron remontada en la séptima entrada, con las bases llenas, un out y Julio Rodríguez en posición de empatar. Pero logró una doble matanza que puso fin a la entrada, la más crítica de los siete outs de Seattle en ocho turnos al bate con corredores en posición de anotar. Rodríguez, cuya racha de hits de 11 juegos terminó, estuvo al bate en tres de esas rachas.

“Fueron juegos difíciles de perder porque el esfuerzo estaba ahí”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson.

Kirby luchó por obtener dirección desde el corazón del plato durante la mayor parte de la noche, como lo demuestran sus dos jonrones con rectas hacia el medio del campo. También tuvo problemas con dos ponches, conformándose con cinco outs y cuatro ponches, pero también permitió una base por bolas y cuatro hits, incluido el gran jonrón de Machado.

“Contra un equipo como ese, tengo que ser más eficiente”, dijo Kirby sobre los Padres, que lideran la MLB con una tasa de contacto del 82,0%. “No fallan muchos tiros. Así que sólo tengo que hacer recepciones de calidad en la zona. …Esa es la parte frustrante. Sé exactamente lo que tengo que hacer. Es sólo un pequeño tiro aquí y allá. Esto no va a mi manera. »

Aparte de las hazañas de Raleigh, los Marineros no tuvieron mucho que celebrar cuando comenzaron una serie de nueve juegos en casa, especialmente después de no poder capitalizar la derrota de los Astros ante Oakland. Seattle tiene marca de 8-11 desde el receso del Juego de Estrellas el mismo día que perdió Houston, sin contar los enfrentamientos cara a cara. El club quedó 4 1/2 juegos detrás en la Liga Americana Oeste y a cuatro juegos del último puesto comodín de la Liga Americana, que está ocupado por los Mellizos, que vencieron a los Angelinos.

En cuanto a Raleigh, también superó a Wilson, su mentor y manager, por la segunda mayor cantidad de jonrones entre receptores en la historia de la franquicia, ahora con 89 en su carrera, sólo detrás de los 95 de Mike Zunino. Ese número es también el segundo más alto en la historia de la MLB para receptores durante sus primeras cuatro temporadas, detrás de los 92 de Piazza. A Raleigh todavía le quedan 17 juegos para romper ese récord.

Raleigh también se convirtió en el duodécimo receptor en la historia de la MLB en tener múltiples temporadas de más de 30 jonrones, uniéndose a Piazza (nueve), Johnny Bench (cuatro), Roy Campanella (cuatro), Rudy York, Yogi Berra, Gary Carter, Lance Parrish, Mickey. Tettleton, Todd Hundley, Javy López y Gary Sánchez.

La carrera de 30 años de Piazza abarcó ocho temporadas, de 1995 a 2002.

En la historia de la franquicia, en cualquier posición, Raleigh es uno de los ocho jugadores que tienen múltiples temporadas con 30 jonrones, uniéndose a Ken Griffey Jr. (seis), Alex Rodríguez (cuatro), Nelson Cruz (cuatro), Jay Buhner (tres), Bret Boone, Richie Sexson y Kyle Seager.

«Cal es el primero en llegar todos los días», dijo Kirby. “Él es el último en irse. Trabaja más duro que nadie que haya conocido. Significa mucho para el equipo. … Él está muy presente cuando lo necesitamos. Así que es un gran jugador para tener en tu equipo. Y también es un gran compañero de equipo. En general, creo que eso es lo mejor de él. »

El guante de Raleigh ha sido tan fuerte, si no mejor, que su bate. Está en camino de liderar la posición por segunda temporada consecutiva en jonrones y recepciones robadas, con 24. Desde que se empezó a contar esta última estadística en 1974, sólo dos jugadores han liderado en cada categoría durante años consecutivos: Jim Sundberg de los Rangers de 1975 a 1976 y Gary Carter, miembro del Salón de la Fama de los Expos de 1982 a 1983.

Los superlativos son numerosos, pero también ocupan un segundo lugar después de las aplastantes pérdidas que siguen acumulándose.