Brown vuelve a ganar, pero los Astros no logran ganar la división

HOUSTON — El desarrollo positivo más significativo de la temporada 2024 de los Astros ha sido el surgimiento del derecho Hunter Brown en la cima de la rotación, alguien a quien puedes entregarle el balón y estar seguro de tus oportunidades.

Brown, en su última apertura en casa de la temporada regular, limitó a los Marineros a una carrera en seis entradas en la derrota del lunes por 6-1 ante los Astros en el Minute Maid Park, siendo dominado por Bryce Miller de Seattle. Si Brown no vuelve a lanzar en la temporada regular (podría comenzar este fin de semana en Cleveland si los Astros aún no tienen asegurado el título), terminó con efectividad de 3.49 en 170 entradas, mientras ponchaba a 179 bateadores, la mayor cantidad de su carrera. .

La derrota retrasó lo que los Astros esperaban que fuera una fiesta con champán en su vestidor. Necesitan vencer a los Marineros una vez en la serie de tres juegos para ganar su séptimo título de la Liga Americana Oeste en las últimas ocho temporadas y le entregarán el balón al as Framber Valdez el martes.

“Ha sido un año largo, ¿sabes? «, dijo Brown. “Supongo que puedo decir que estoy orgulloso de mí mismo, de cómo me veía como lanzador a principios de año y de cómo me veo ahora. No sé si mi temporada regular ha terminado. Pero si ese es el caso, empezaremos a aspirar a los playoffs, pero todavía tenemos un poco de trabajo por hacer aquí. Tenemos que luchar contra estos muchachos y ponernos en posición de avanzar hasta aquí. »

Miller limitó a los Astros, que no cuentan con el toletero All-Star Yordan Álvarez en esta serie debido a un esguince en la rodilla derecha, a dos hits en siete entradas en blanco para mantener vivas las esperanzas de Seattle en las Grandes Ligas del Oeste Americano.

“Hoy era casi intocable”, dijo el segunda base de los Astros, José Altuve.

Si los Astros pueden vencer a los Marineros el martes o miércoles, la próxima apertura de Brown sería en la Serie de Comodines de la Liga Americana la próxima semana. Brown ha registrado una efectividad de 1.69 en 10 2/3 entradas en siete juegos de playoffs en su carrera en 2022 y 2023, pero nunca antes había sido titular en un juego de postemporada.

«Su desarrollo ha sido fenomenal», dijo el manager de los Astros, Joe Espada. “Comenzó así, ahora es capaz de ejecutar y mantener la calma, navegar en muy buenas formaciones y realizar todos sus lanzamientos. En cualquier caso, puede realizar todos sus lanzamientos. Su progreso ha sido realmente bueno. »

Brown tuvo marca de 0-4 con efectividad de 9.78 en sus primeras seis aperturas de la temporada, lo que refleja los problemas de un equipo de los Astros que tenía marca de 7-19 al inicio. Agregó un sinker a su repertorio el 5 de mayo, lo que le dio algo para lanzar hacia adentro para los bateadores derechos. Esto abrió todo su arsenal.

Brown tuvo marca de 11-5 con efectividad de 2.51 en 147 entradas en sus últimos 24 juegos (23 aperturas) de la temporada regular, ayudando a los Astros a borrar un déficit divisional de 10 juegos. Ha recorrido un largo camino desde su apertura del 11 de abril en Kansas City, en la que permitió nueve carreras y 11 hits y registró dos outs.

«Realmente estaba luchando por salir de la situación y ahora estoy bastante seguro de que puedo manejar cualquier alineación en las ligas mayores», dijo Brown. “En términos simples, así es como puedo describirlo. »

El surgimiento de Brown no sólo es una ventaja para los Astros esta temporada, sino también para el futuro, dijo Espada.

“Encontrar un lanzador abridor como él es un verdadero desafío”, afirmó. «El solo hecho de saber que tenemos un lanzador derecho entrenado localmente que puede hacer lo que hace te coloca en una muy buena posición para el presente y el futuro». »

Brown y Miller, nacidos con seis días de diferencia en agosto de 1998, son dos de los mejores jugadores jóvenes del béisbol y jugaron entre sí. La única mancha de Brown se produjo después de dos bases por bolas consecutivas a Josh Rojas y Víctor Robles en la tercera entrada, con Cal Raleigh conectando un sencillo productor al jardín derecho.

“Pensé que si no perdía a Rojas y Robles, probablemente terminarían con ceros”, dijo Brown. “Pensé que había tenido algunas cosas buenas hoy y que íbamos a regresar mañana y enfrentarnos a estos muchachos. »

Con el champán aún frío, los Astros enviarán al as zurdo Framber Valdez al montículo contra Logan Gilbert. Los Astros han ganado 13 de las últimas 15 aperturas de Valdez, con el zurdo teniendo marca de 9-2 con efectividad de 2.04 y WHIP de 0.99 en ese lapso.

“Tenemos a Framber mañana”, dijo Altuve. “Es otro jugador que siempre te dará la oportunidad de ganar y tenemos confianza en nuestra ofensiva. Mañana es otro día. »