Altibajos y tendencias de una temporada de Power Rankings

A lo largo de la temporada, MLB.com clasificó a los 30 equipos basándose en los votos de un panel de escritores, editores e investigadores. Del 18 de marzo al 23 de septiembre, se publicaron 24 ediciones de esta columna, brindándonos una gran cantidad de datos para seguir la montaña rusa del calendario de 162 juegos de las Grandes Ligas.

Ahora que ha comenzado la última semana de la temporada regular, es hora de observar más de cerca estos datos e identificar los altibajos y las tendencias que cuentan la historia de 2024. Esto es lo que descubrimos:

Había tantas cosas que nuestros votantes no sabían (y les habría resultado difícil predecir) en marzo pasado. Para citar sólo algunos ejemplos: el bullpen de los Guardianes liderado por Emmanuel Clase y algunos novatos relativamente anónimos superarían una rotación de abridores de último lugar que perdieron a Shane Bieber poco después del primer día; los Cerveceros no perderían un paso después de la partida del veterano manager Craig Counsell y el canje del as Corbin Burnes; los Reales pasarían de 106 derrotas a un punto en el que estuvieron a punto de llegar a los playoffs.

Pero eso, por supuesto, es exactamente lo que pasó.

Comparando esta primera encuesta de mediados de marzo con la edición más reciente, tres clubes subieron exactamente siete lugares: los Padres (del 14 al 7), los Mets (del 16 al 9) y los Tigres (del 20 al 13). Sólo tres lograron dar un salto mayor.

Cleveland y Milwaukee ya han conseguido títulos divisionales, mientras que Kansas City está lidiando con una decepción en septiembre que amenaza con costarle un lugar como comodín de la Liga Americana. Pero incluso si eso sucede, será un cambio increíble.

Si unos equipos suben, otros deben bajar. Así es la vida.

Es fácil ser optimista bajo el cielo azul de los entrenamientos de primavera, cuando la mayoría de los jugadores están sanos y las visiones de los mejores escenarios bailan en nuestras cabezas. Pero las realidades (y crueldades) de una temporada larga pueden descarrilar los planes incluso de los equipos más talentosos. Eso es lo que les sucedió a cuatro clasificados a los playoffs de 2023 que sufrieron caídas de dos dígitos desde nuestro primer Power Rankings hasta el último.

A pesar de esto, Atlanta todavía tiene la oportunidad de colarse en los playoffs a través de un puesto comodín de la Liga Nacional después de sufrir una serie de lesiones, incluidas las lesiones que pusieron fin a la temporada del abridor estrella Spencer Strider y del jardinero superestrella Ronald Acuña Jr.

Los otros tres clubes, sin embargo, no volverán a los playoffs. Los Rangers aspiraban a convertirse en los primeros campeones consecutivos de la MLB desde los Yankees de 2000, pero Texas no logró poner en forma su rotación de renombre (incluidos Max Scherzer y Jacob deGrom), mientras que el prometedor dúo de jardineros novatos formado por Evan Carter y Wyatt Langford decepcionado. Los Azulejos tampoco se pusieron en marcha, alcanzando un máximo de tres juegos por encima de .500 en abril, mientras la mejor temporada de Vladimir Guerrero Jr. desde 2021 se vio eclipsada por un año perdido para Bo Bichette y un bullpen desastroso, entre otros problemas. Los Rays, por una vez, no pudieron encontrar suficientes soluciones para reparar una rotación dañada por las lesiones y optaron por vender en la fecha límite de cambios, aunque el club aún no había sido eliminado oficialmente de la carrera a medida que se acercaba el martes.

Como muestran los equipos anteriores, puede ser una temporada agitada. Sin embargo, tres clubes ocupan los mismos lugares en nuestras dos primeras y últimas encuestas de la temporada regular.

Esto no quiere decir que estos tres clubes hayan estado estancados durante toda la temporada; de hecho, ni mucho menos. (Más sobre eso a continuación). Pero, al final, son quienes pensábamos que eran.

Sí, los Astros terminaron donde empezaron. ¿Pero entre los dos? Bueno, esa fue una historia completamente diferente. Después de comenzar la temporada en el sexto lugar, Houston cayó hasta el puesto 26 el 6 de mayo, poco antes de caer a su peor récord de la temporada, 12 juegos por debajo de .500 (12-24).

Pero los Astros, que estaban 10 juegos detrás en la división Oeste de la Liga Americana, lograron cambiar las cosas bajo la dirección de Joe Espada, su nuevo manager. El 8 de julio volvieron al top 10. Y el 2 de septiembre alcanzaron el top 5 por primera vez esta temporada. Houston comenzó el martes al borde de otro título de la Liga Americana Oeste.

Si bien 13 equipos de la MLB tienen una brecha de al menos 15 lugares entre su clasificación más alta y más baja de la temporada, los Astros encabezan esa lista.

Sin embargo, no todos se han movido mucho y los equipos más estables suelen ser los que se han mantenido arriba o abajo de la clasificación. Cinco clubes fluctuaron en un rango de hasta seis puestos a lo largo de la temporada.

Eso incluye a los White Sox, a quienes nuestros votantes ubicaron entre los tres últimos equipos desde el principio, pero que no podrían haber predicho que acumularían un total histórico de pérdidas. Al final, Chicago ocuparía el último lugar en 21 de nuestras 24 encuestas, incluidas nuestras últimas 17 encuestas consecutivas.

Se necesita más que una buena racha para estar en lo más alto de nuestro ranking. Sí, un equipo generalmente tiene que jugar bien para ganar esta distinción, pero los votantes también toman en cuenta cómo ha jugado ese club durante toda la temporada y cómo se proyecta hacia el futuro.

En este contexto, no sorprende que, incluso en un año sin ningún gigante dominante, sólo cinco equipos hayan ascendido a la cima de la jerarquía en algún momento de la temporada. Los cinco lo hicieron varias veces y cada uno de ellos llegó a este punto por primera vez a más tardar el 17 de junio. Y dos clubes en particular destacaron en los primeros puestos.

Los Bravos, con grandes expectativas, alcanzaron su punto máximo a principios de la temporada, pero cayeron definitivamente del top 5 a finales de mayo debido a lesiones. Los Orioles y los Yankees hicieron algunas apariciones cada uno, pero no pudieron encontrar la consistencia necesaria para mantenerse a la cabeza. Los Filis, sin embargo, tuvieron varias rachas de cuatro semanas en la cima del ranking, mientras que los Dodgers lideraron dos veces en abril y cuatro veces del 26 de agosto al 23 de septiembre.

Además de los cinco equipos que probaron el primer puesto, otros cuatro estuvieron entre los 5 primeros. Ningún club logró terminar en la cima de la tabla al ubicarse en las 24 encuestas, aunque dos clubes terminaron fuera del top 5 solo una vez. cada.

Los Yankees sólo se quedaron fuera del top 5 una vez en la primera encuesta de la temporada, antes del Día 1, antes de que un buen comienzo rápidamente cambiara las cosas. Los Dodgers también tocaron fondo temprano (22 de abril), mientras que los Orioles solo cayeron por debajo del quinto lugar en las dos últimas ediciones del Power Rankings. Los Filis pasaron al top 5 el 6 de mayo y permanecieron allí de forma permanente.

La temporada de béisbol es larga. Incluso los equipos muy buenos tienen períodos difíciles y viceversa. Por lo tanto, tiene sentido que todos menos seis de los 30 clubes alcanzaran al menos el top 12 (lo que equivale aproximadamente a una posición de playoffs) en algún momento entre marzo y septiembre.

A continuación se muestra un desglose de los mejores resultados de cada equipo en el Power Rankings en 2024.

1 – Dodgers, Filis, Yankees, Orioles, Bravos
2 – Guardianes
4 – Cerveceros, Vigilantes
5 – Astros
6 – Reales, Marineros
7 – Padres, D-backs, Tigres, Mellizos
8 – Cub Scouts, Azulejos
9 – Mets, Rays, Piratas
11 – Medias Rojas, Rojos
12 – Cardenales, Gigantes
20 – Atléticos, Nacionales
23 – Marlines
24 – Ángeles
27 – Montañas Rocosas
28 – Los Medias Blancas