¿La última clase del profesor? Vintage Hendricks siente ‘todas las emociones’

CHICAGO – Kyle Hendricks abandonó el montículo del Wrigley Field el sábado por la tarde, dándose palmaditas en el corazón y luego golpeando su guante mientras una larga y entusiasta ovación continuaba a su alrededor. Cuando el lanzador llegó al dugout, abrazó a todos los compañeros y miembros del personal que lo esperaban.

Y luego Hendricks subió las escaleras, se quitó la gorra y saludó a los admiradores que comprendieron la magnitud del momento. Si este fue el último acto de Hendricks como miembro de los Cachorros, el Profesor le dio al público una última clase magistral en la victoria por 3-0 sobre los Rojos.

“Sientes todas las emociones, hombre”, dijo Hendricks. “Sé que tengo que absorber estos momentos. Para esto están aquí los fanáticos de Wrigley. Son tan especiales. Son los mejores del mundo. Soy un tipo muy afortunado por jugar aquí en Wrigley Field.

Hendricks abandonó el campo como el miembro con mayor antigüedad del club y el último jugador restante del equipo de la Serie Mundial de 2016. Desafió las probabilidades en esta era de lanzadores de alto octanaje con un arsenal construido sobre precisión y perplejidad, que duró 11 temporadas. Chicago y convertirse en un líder y una gran franquicia.

Hendricks ahora está listo para llegar a la agencia libre, agregando incertidumbre al próximo capítulo de su carrera.

“Aquí la puerta no está cerrada”, afirmó. “Es muy probable que esté en otro lugar, y así es. Siempre tendré estos recuerdos para recordar. Todos los grandes compañeros que he tenido a lo largo del camino, son cosas que siempre recordaré.

Contra los Rojos, el equipo al que también enfrentó en su debut en las Grandes Ligas el 10 de julio de 2014, Hendricks utilizó un viento amistoso a su favor, trabajando 7 1/3 entradas en blanco y permitiendo solo dos hits. Esas fueron las mismas notas que anotó en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2016, cuando conectó un jonrón a Clayton Kershaw para enviar a los Cachorros a la Serie Mundial.

«Fue increíble», dijo el jardinero izquierdo de los Cachorros, Ian Happ. “Realmente no se podría describir mejor. »

Después de que Hendricks registró el primer out de la octava entrada, el manager de los Cachorros, Craig Counsell, dejó que el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy fuera quien subiera la colina para quitarle la pelota a Hendricks. Counsell dijo que sabía antes del juego que le pediría a Hottovy, quien ha visto casi todos los lanzamientos en la carrera de Hendricks en las Grandes Ligas, que hiciera los honores.

“Lo supo cuando le toqué el hombro”, dijo Counsell con una sonrisa.

La primera temporada de Hendricks también fue el año en que los Cachorros contrataron a Hottovy como coordinador de prevención de carreras. Fue ascendido a entrenador de lanzadores en 2019 y ha estado con el lanzador en cada paso del camino. Cuando Hottovy llegó a la colina, Hendricks besó al entrenador de lanzadores antes de irse.

«Fue genial», dijo Hendricks. «No puedo agradecerle lo suficiente por quedarse conmigo, por hacerme mejor como jugador y como persona».

Esa conexión fue crucial a principios de esta temporada, cuando Hendricks, de 34 años, tuvo efectividad de 12.00 a principios de mayo. El lanzador pasó algún tiempo en la lista de lesionados, luego aceptó un rol en el bullpen, sabiendo que estaba perjudicando las posibilidades de ganar de los Cachorros. Hendricks regresó a la rotación a finales de junio y registró efectividad de 4.29 en sus últimas 20 apariciones del año.

«No creo que haya pasado por esto antes, donde se sintió perdido», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. “Para él, intensificar sus esfuerzos para volver a salir fue realmente impresionante”.

Hendricks ciertamente se sintió afortunado de llegar al final de la temporada.

«No esperaba estar aquí -diría eso- después de abril y mayo», dijo. “Hubo momentos en los que no debería haber estado en este equipo. Las cosas salieron de cierta manera y por suerte me siguieron dando oportunidades. Ahí es cuando lo he dicho mucho, lo agradecido que estoy.

Las 270 aperturas de Hendricks para los Cachorros están empatadas con Hippo Vaughn en el noveno puesto en la historia del equipo. En general, Hendricks tiene efectividad de 3.68 con 1,259 ponches y 364 bases por bolas en 1,580 1/3 entradas para los Cachorros. Su ratio de 3,5 ponches es la tercera mejor marca en la historia de la franquicia.

Hendricks ganó el título de efectividad de las Grandes Ligas (2.13) en 2016 y formó parte de cinco equipos de postemporada, incluido el grupo que puso fin a la sequía de 108 años de Chicago en la Serie Mundial. Comenzó el Juego 7 de este Clásico de Otoño en Cleveland y tiene efectividad de 3.12 en 12 juegos de playoffs en su carrera.

Después de la victoria del sábado, los compañeros de Hendricks se reunieron en la casa club y Happ leyó algunos de los logros de la carrera del lanzador. Counsell insistió en decirles a algunos de los jugadores más jóvenes que sería un día que nunca olvidarían. En el casillero de Hendricks, 23 pelotas de béisbol del juego del sábado estaban apiladas y autentificadas para su custodia.

«Es un ejemplo perfecto de lo que significa ser un Cachorro de Chicago», dijo Happ, «no sólo lo que hizo en el campo, sino también quién es como persona».