El as de los Bravos, Sale (espasmos en la espalda), descartado para el Juego 2 contra los Mets

ATLANTA – Las cosas fueron de mal en peor para los Bravos el lunes, cuando salieron de una desmoralizante derrota por 8-7 ante los Mets y anunciaron que Chris Sale no abriría el segundo juego de la doble cartelera contra Nueva York.

Sale sufrió espasmos en la espalda que empeoraron cuando completó sus ejercicios normales de lanzamiento entre aperturas el domingo. Entonces, en lugar de enviar a un candidato importante al premio Cy Young al montículo en un juego en el que se gana o se va a casa, los Bravos optaron por el novato Grant Holmes, a quien se le informó de su asignación unos 30 minutos antes del primer lanzamiento.

«Es un trato del día a día en este momento», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos. “Podríamos hacer cambios en la plantilla entre juegos y todo eso, pero no es (demasiado importante). Es un espasmo.

Hay motivos para ser escépticos sobre la salud de Sale desde su última apertura el 19 de septiembre en Cincinnati. Su bola rápida de cuatro costuras cayó por debajo de las 90 mph en las dos últimas entradas de una actuación de cinco entradas. Los Bravos dijeron que estaba bien, pero Anthopoulos ahora ha revelado que el lanzador de 35 años experimentó dolor de espalda ese día.

Aún así, se esperaba que Sale estuviera disponible para iniciar el Juego 2 el lunes o preferiblemente el Juego 1 de una serie de Comodines contra los Padres el martes. Los Bravos llegaron el lunes necesitando ganar sólo un juego para asegurarse un lugar en los playoffs.

«Había estado lanzando toda la semana sólo para mantener el brazo en movimiento», dijo Anthopoulos. “Salió a lanzar (el domingo) y regresó después y nos dijo que tenía la espalda tensa. Dijo que lo había hecho peor. Entonces dijimos que hablaríamos mañana por la mañana. Llegó a la oficina como al mediodía y mientras más hablábamos, lo bueno fue no (echar lunes).

¿Qué tan seguros estaban los Bravos de que Sale estaría disponible si fuera necesario el lunes? Hicieron que Holmes lanzara 1 2/3 entradas (21 lanzamientos) en la derrota del domingo ante los Reales.

«(La venta) está cancelada», dijo Anthopoulos. «Nos preguntamos: ‘¿Debería ir o no?’ Pero al final del día, si no estás en tu mejor momento y no crees que puedes ayudar a tu equipo y puedes lastimarte, ese no es un buen resultado en todos los ámbitos.

Anthopoulos no estaba listo para descartar la posibilidad de que Sale estuviera listo para comenzar en la Serie Wild Card, que se desarrollaría de martes a jueves. Pero viajar a través del país hasta San Diego no es necesariamente una tarea cómoda para cualquier persona con problemas de espalda, especialmente alguien que mide 6 pies y 6 pulgadas de alto.

«Simplemente no estamos dispuestos a descartar nada porque es un espasmo», dijo Anthopoulos.

Sale terminó la temporada regular con una efectividad de 2.38, la mejor de la MLB. Terminó empatado con Tarik Skubal en la mayor cantidad de victorias (18) y estuvo tres detrás del total de ponches del as de los Tigres (228).

Si Sale hubiera lanzado el lunes, habría tenido la oportunidad de convertirse en el primer lanzador en liderar la MLB en victorias, efectividad y ponches desde Johan Santana en 2006.