Con King, los Padres tenían un as bajo la manga

SAN DIEGO – Tenía que ser Michael King. Los Padres insistieron en ello.

En diciembre pasado, el gerente general AJ Preller estaba en proceso de canjear a Juan Soto, un talento del Salón de la Fama por quien previamente había canjeado la granja para adquirirla. Si Preller quería hacer algo así, necesitaba un as a cambio.

King realmente se parece a ese as, ¿no?

En la primera apertura de su carrera en los playoffs, King estuvo a la altura de las circunstancias el martes por la noche. Ponchó a 12 Bravos en siete entradas en blanco, ayudando a los Padres a ganar 4-0 en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional en Petco Park.

King se convirtió en el primer lanzador en la historia de la MLB en ponchar a 12 sin permitir una carrera o un boleto en su primera apertura de postemporada. Era precisamente el tipo de salida que soñaron los Padres cuando adquirieron a King, a pesar de que nunca había completado una temporada completa como lanzador abridor.

Después de ese intercambio, el New York Post le preguntó a King sobre el acuerdo. Declaró descaradamente que sentía que los Padres habían «ganado el trato». En ese momento, King fue criticado. Después de todo, no es fácil ganar un intercambio en el que Soto va por el otro lado.

Pero en una noche como esta, en la que su colega Kyle Higashioka respaldó la brillante actuación de King y lanzó un jonrón seguro, era fácil preguntarse…

“Supongo”, dijo King después, “ya ​​veremos en Halloween”.

¿Quién sabe? Quizás King y Soto finalmente resuelvan este debate en el campo de la Serie Mundial. Ciertamente parecía posible el martes. Los Padres hicieron exactamente lo que han estado haciendo durante los últimos dos meses y medio, abriéndose camino hacia el mejor récord de las mayores desde el receso del Juego de Estrellas (43-20).

Su ataque fue feroz. Consiguieron un jonrón de dos carreras de Fernando Tatis Jr. en la primera entrada. Jugaron una defensa limpia. Y obtuvieron otro esfuerzo brillante de su lanzador abridor. King fue elegido para comenzar en el Juego 1 sobre Joe Musgrove y Dylan Cease, y luego estuvo a la altura de las expectativas.

«Ha estado fantástico», dijo el manager de los Padres, Mike Shildt. “Todo funcionó”.

Luego, King habló sobre disfrutar el momento. No, no quería hacer una salida como cualquier otra. Porque no fue otro comienzo. Era el Juego 1 de los playoffs, un playoff en el que la confianza en San Diego para el primer título de Serie Mundial de la ciudad es quizás mayor que nunca.

“Creo que sentir esa presión al principio del partido era algo que quería aprovechar y aprovechar”, dijo King. “Así que sentir el ruido de la multitud, saber lo importantes que son los partidos de playoffs, todo eso influyó en mi mentalidad”.

Frente a la multitud más grande en la historia de Petco Park, King comenzó la noche con fuerza. Ponchó a todos en el primero, luego no les dio vida a los Bravos después de que Tatis le dio la ventaja.

“Superó totalmente (las expectativas)”, dijo King sobre la multitud. “Lanzar frente a ellos es algo que me encanta hacer. Estoy muy feliz de que tengamos el campo para el Wild Card, porque es un lugar difícil para jugar como oponente.

Cuando King le pidió a Gio Urshela que se dirigiera al centro para terminar su noche, la multitud coreó su nombre sin descanso. Era el tipo de momento por el que King estaba trabajando: el tipo de inicio que imaginaba, a pesar de que los Yankees lo utilizaban casi exclusivamente como relevista.

Los Padres pueden concluir la serie con Musgrove en el montículo el miércoles. De lo contrario, recurrirán a Cease, quien fue adquirido en marzo, con Drew Thorpe como pieza central de un acuerdo comercial. Thorpe también llegó al comercio de Soto. Al igual que Higashioka, Randy Vásquez y Jhony Brito.

Por supuesto, los Yankees obtuvieron exactamente lo que necesitaban de Soto, quien los ayudó a lograr el mejor récord de la Liga Americana. Independientemente de lo que King haya dicho en enero, es muy consciente de que los acuerdos no son tan blancos o negros.

«Obviamente yo estaba en ese equipo», dijo King en agosto. “Y sabía la falta de turnos al bate que teníamos frente a (Aaron) Judge. … Así que creo que era necesario que los Yankees hicieran un cambio por él. Y creo que ha sido enorme para nuestro cuerpo de lanzadores tener la profundidad que tenemos. Creo que es un intercambio mutuamente beneficioso.

Espere unas semanas y es posible que haya un ganador.