¿Desafiar a Witt? Burnes, los O no se arrepienten

BALTIMORE – Mientras Corbin Burnes se reagrupaba y luego se retiraba a la cima del montículo, el as de los Orioles se preparaba para enfrentar a uno de los mejores bateadores de la MLB en el puesto más importante en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Americana el martes en Camden Yards.

Burnes no se echa atrás ante nadie. Ni siquiera Bobby Witt Jr., el campocorto estrella de Kansas City que fue considerado el Jugador Más Valioso de la Liga Americana este año, quien lideró con un corredor en la tercera base y dos outs en la sexta entrada, un asunto de playoffs sin anotaciones.

¿Dos bases abiertas y un jugador que regresa de una lesión en cubierta? Burnes siempre quiere atacar.

«Dejaré que Corbin Burnes, la forma en que lanza la pelota, determine a quién quiere perseguir», dijo el manager Brandon Hyde.

Desafortunadamente para Baltimore, esta batalla no fue a favor de Burnes. Permitió un sencillo productor a Witt que resultó en la única carrera en la derrota de los Orioles por 1-0 ante los Reales y arruinó una salida que de otro modo sería sensacional. Ahora, los O’s están a una derrota del final de su temporada.

En la breve historia de la Serie Wild Card al mejor de tres, los equipos que ganaron el Juego 1 avanzaron 14 de 16 veces. De los 10 equipos que jugarán el Juego 1 como visitantes, ocho ganaron la serie, incluidos siete por barrida. Los Orioles ahora necesitarán convertirse en el tercero en superar un déficit local de 0-1 – comenzando con el Juego 2 el miércoles (4:38 p.m. ET, ESPN) – para avanzar a la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees.

Nada de esto cambia el hecho de que Burnes pensaba que tenía ventaja sobre Witt, como cree que la tiene contra cualquier bateador al que se enfrenta.

Burnes sacó a Witt en la primera y cuarta entrada, pintando el fondo de la zona de strike con cuatro cortadores entre los cinco lanzamientos que realizó en esas apariciones en el plato. Es la oferta característica de Burnes, una que ha lanzado más que nadie en la MLB en 2024.

«Sé que es un campo al que siempre irá», dijo Witt, quien bateó .332, el mejor de la Liga Americana, con OPS de .977 en la temporada regular. «Es uno de sus mejores lanzamientos y ha tenido mucho éxito con él».

Debido a estos primeros resultados, Burnes tuvo confianza para atacar a Witt nuevamente, a pesar de que Vinnie Pasquantino (el bateador en cubierta) también se fue de 2-0, sus únicas dos apariciones en el plato desde que se rompió el pulgar derecho el 29 de agosto.

Burnes atacó directamente a Witt con un corte en el primer lanzamiento que aterrizó en la zona de strike, y Witt conectó un tiro de 88.4 mph al lado izquierdo del cuadro de Baltimore que le permitió a Maikel García volver a casa desde tercer grado.

“Hicimos un buen trabajo en los dos primeros AB contra él. Lo golpeé con ese cortador, le di un par de malos tiros, contacto débil”, dijo Burnes. “Fue un lanzamiento muy bueno. No golpeó muy fuerte, sólo encontró un agujero. Y esa fue la diferencia en el juego”.

Entonces, ¿no se trataba de pasear intencionadamente a Witt (o, al menos, rodearlo un poco) y probar suerte contra el oxidado Pasquantino?

“En realidad no, no. No con Burnes”, dijo el receptor James McCann. “Hizo lanzamientos al principio del juego, sus dos primeros turnos al bate. Witt tiene algunos buenos bateadores detrás de él. Es fácil sentarse aquí y jugar como mariscal de campo el lunes por la mañana, pero si esa pelota va directamente a (el campocorto) Gunnar (Henderson), ni siquiera vamos a tener esa conversación.

Tampoco habría sucedido si los Orioles hubieran ofrecido algún apoyo a Burnes, quien lanzó durante más de ocho entradas durante una joya de 84 lanzamientos y 56 strikes. Se fue en el noveno ante una gran ovación de una multitud vestida de naranja que tanto deseaba colmar la ofensiva del club con aplausos similares.

Pero los bates de Baltimore no pudieron resolver al zurdo Cole Ragans ni a los relevistas Sam Long, Kris Bubic y Lucas Erceg. Los O se fueron de 7-1 con corredores en posición de anotar y desaprovecharon varias oportunidades de anotar.

Cedric Mullins abrió el tercero con un doble. Había corredores en las esquinas con un out en la quinta. Dos hombres se quedaron en base con dos outs en la octava. Ryan O’Hearn recibió una base por bolas al abrir la novena.

Fue una reminiscencia de muchas noches durante la segunda mitad de 33-33 de los Orioles en las que parecía que no podían abrirse paso, ganar impulso o jugar al nivel que mostraron mientras alcanzaban un récord personal de 58-38 antes del Juego de Estrellas. romper. .

“No creo que puedas tomar este juego y decir: ‘Oh, todavía estamos luchando’. » Este es un partido eliminatorio. Es algo completamente diferente”, dijo O’Hearn. “Al final del día, hay que encontrar la manera de sumar puntos. Hay muy buenos lanzadores en el montículo de ambos lados y todos están concentrados en la defensa. Es difícil sumar puntos en los playoffs y ese es nuestro trabajo. Sólo tenemos que encontrar una manera de hacerlo mañana.

De lo contrario, la temporada de Baltimore habrá terminado. Su racha de derrotas en los playoffs, que ahora es de nueve y se remonta al Juego 3 de la ALDS de 2014, continuará. La temporada baja estará llena de más dolor y pensamientos sobre lo que podrían haber hecho diferente para evitar un final decepcionante.

“A estas alturas, es bastante simple: tienes que ganar o irte a casa”, dijo Henderson. «Sal, juega duro y haz todo lo que puedas para ganar un partido».

Los Orioles recuerdan lo que se sintió al ser barridos por los Rangers en la ALDS de 2023. No quieren revivir eso y trabajarán juntos para evitar que vuelva a suceder.

«No hay mejor grupo con el que preferiría estar, y creo que así es como se sienten todos en este vestuario», dijo Adley Rutschman. “Todos nos hemos apoyado durante todo el año y nada cambia sólo por un partido. Los muchachos llegarán listos para partir mañana.