El bullpen se resquebraja mientras los Mets pierden el thriller del Juego 2 en Filadelfia

FILADELFIA — Para el manager de los Mets, Carlos Mendoza, una de las conversaciones más importantes de cada día es la que mantiene con su pareja. Durante cinco meses y medio, los Mets trataron a Edwin Díaz con cuidado, sin querer sobrecargar su rodilla derecha reparada quirúrgicamente ni su dorado brazo derecho. Eso cambió casi de la noche a la mañana, a fines de septiembre, cuando Mendoza comenzó a pedirle más y más a Díaz.

Hasta el domingo, Díaz había respondido exactamente de la manera que esperaban los Mets: diciéndole constantemente a Mendoza que se sentía bien, pasando todos los protocolos de prueba del equipo de práctica y respaldándolo con su desempeño en el terreno. Pero en uno de los momentos más ricos de la temporada en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Díaz se vino abajo para permitir que los Filis regresaran en un juego que ganaron, 7-6, con un sencillo de Nick Castellanos contra Tylor Megill.

La derrota empató la NLDS a un juego cada uno, con el Juego 3 programado para el martes en Citi Field, el primer juego de playoffs en casa de los Mets en dos años.

«Obviamente es horrible», dijo Megill. “Perdimos. Partida. No es así como lo queríamos. »

Luego de que Brandon Nimmo le diera la ventaja a los Mets con un jonrón solitario en la séptima en el Citizens Bank Park, los Filis se recuperaron en la parte baja de la entrada ante el relevista José Buttó. Con dos hombres en base y dos outs, Mendoza fue directo a Díaz para apagar el fuego, lo que hizo con ponche de Kyle Schwarber.

Pero una entrada más tarde, Díaz dio base por bolas a Bryce Harper, a quien llamó «perezoso» debido a su enfoque poco agresivo, luego un sencillo y finalmente el rompedor de espaldas: un triple de dos carreras de Bryson Stott. Fue el primer salvamento de Díaz en postemporada.

“Díaz es uno de los mejores defensores del juego por una razón, y su repertorio es eléctrico”, dijo Stott. “Su bola rápida corría más que en el pasado. Estaba intentando colocar uno de estos calentadores en el exterior de la placa. Lanzó un control deslizante que pensé que finalmente podría golpear y logró tirarlo por la línea.

Los Mets se defendieron, sin embargo, empatando el juego en la parte alta de la novena con el segundo jonrón de dos carreras del día de Mark Vientos. Simplemente no pudieron conseguir la victoria. Los Filis finalmente lo lograron, cuando Megill dio boleto a dos bateadores con dos outs en la novena y Castellanos conectó sencillo al jardín izquierdo.

“Me gustó este campo cuando lo vi”, dijo Castellanos.

Si bien Megill puede no haber sido la primera opción de los Mets en este puesto, Mendoza solo tenía un número limitado de opciones dadas las circunstancias de la semana pasada. Sólo para asegurarse un lugar en la NLDS, los Mets tuvieron que jugar ocho partidos en siete días, incluida una doble cartelera crucial en Atlanta y un partido de playoffs en Milwaukee. Teniendo en cuenta todo eso, Mendoza presionó a Díaz y a los mejores jugadores Phil Maton y Ryne Stanek mucho más fuerte que nunca durante la temporada regular.

El domingo y lunes pasado, por ejemplo, Díaz realizó 66 lanzamientos, el total más alto de su carrera en dos días. Ha realizado 130 lanzamientos en total en los últimos ocho días. Maton, mientras tanto, jugó tres partidos consecutivos al final de la temporada. Stanek lanzó tres de los primeros cuatro juegos de playoffs de los Mets. Ambos preparadores no estuvieron disponibles para el Juego 2 de la NLDS.

Para llenar los vacíos, los Mets empujaron a dos de sus abridores habituales, David Peterson y Megill, al bullpen, con la esperanza de que su negocio pudiera «mejorar», como lo expresó el entrenador de lanzadores de los Mets, Jeremy Hefner, en períodos más cortos. Es una estrategia que funcionó en gran medida, hasta el domingo.

“Es un desafío, pero los muchachos van a dar un paso adelante”, dijo Mendoza. «Intentas mantenerte alejado de diferentes tipos, porque los necesitarás a todos».

“Todos están manos a la obra”, añadió Nimmo. «Intentas unir las piezas como puedas para ganar el juego».

Aunque es posible que no puedan hacerlo, los Mets al menos podrían llevarse algunos consuelos en su viaje en autobús por la Jersey Turnpike. Uno de ellos es la actuación de Vientos, quien sigue demostrando que está listo para enfrentarse a las mayores luces que este deporte tiene para ofrecer. Otra fue la jugada de Nimmo y Pete Alonso, quienes conectaron jonrones.

Pero lo más importante podría ser el hecho de que los Mets tienen un día libre el lunes: una oportunidad para que Díaz, Maton, Stanek y todos los demás relevistas descansen.

“Es un gran momento para nosotros”, dijo Díaz, “y siempre tengo que estar preparado”.