Buehler busca restablecer su destreza en los playoffs

SAN DIEGO – Mientras Walker Buehler abandonaba el montículo en el Juego 3 de la Serie Mundial de 2018 contra los Medias Rojas, se vio a la leyenda de los Dodgers, Sandy Koufax, al fondo dándole al joven derecho una gran ovación por sus esfuerzos.

Es una imagen que se ha repetido una y otra vez en los momentos más destacados de la carrera de Buehler. Este es el comienzo de su dominio en los grandes escenarios, que continuará durante las siguientes temporadas.

Buehler participó en muchos partidos importantes a lo largo de su carrera. Los Dodgers lo respaldaron hasta la postemporada de 2021 y le pidieron que descansara dos veces durante esa carrera. Una y otra vez, Buehler respondió a las alarmas. La mayoría de las veces cumplió sus promesas.

“Eso es lo único que me importa”, sonrió Buehler cuando se le preguntó qué significaba para él que lo llamaran “lanzador de juegos importantes”.

“Jugamos estos juegos todos los años. Cada equipo que llega a los playoffs juega en un juego de swing o en un gran juego de swing. Y acabo de empezar este. Si estoy en el juego 6, 7, 3, o lo que sea, he estado en todos esos juegos. Eso no es lo que realmente me interesa. Quiero intentar empezar bien y poner a nuestro equipo en condiciones de ganar el partido.

Si bien la situación es algo a lo que Buehler está acostumbrado, su camino hasta ahora es muy diferente al de temporadas anteriores. Antes de su segunda cirugía importante en el codo derecho, Buehler era el joven lanzador poderoso que podía derrotar a cualquier bateador en el béisbol.

Esta temporada las cosas han sido mucho más difíciles para Buehler. Luchó con su dominio y consistencia a su regreso después de casi tres años de ausencia. Mientras buscaba respuestas y lidiaba con una persistente lesión en la cadera derecha, Buehler viajó a Florida para trabajar en el Cressey Performance Center.

A su regreso, los problemas no necesariamente terminaron, ya que registró una efectividad de 4.93 en sus últimas ocho aperturas. Pero en el proceso, Buehler sintió que comenzó a recuperar la sensación que lo convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol antes de su lesión.

“Creo que es lo mismo. Creo que parte de mis luchas definitivamente fue querer hacerlo tan fácil como sentía que lo hacía antes; no es que jugar este juego a este nivel sea fácil”, dijo Buehler. “Pero en 2020, 2021, hubo momentos en los que sentí que el juego sabía lo que estaba haciendo. Y este año ha habido momentos en los que realmente no lo he hecho.

“Creo que cuando estás atrapado en una mecánica o en esta lucha, no tienes suficiente confianza en tu capacidad para hacer las cosas que quieres hacer. Y a menudo estás atrapado en el medio. Para mí, ese tipo de cosas se han desvanecido recientemente.

La falta de confianza nunca ha sido un problema para Buehler. Cualesquiera que sean sus números, Buehler nunca ha tenido miedo de la competencia. Los Dodgers necesitarán que Buehler explote esa habilidad el martes por la noche.

El lanzador abridor de Los Ángeles fue ineficaz en los dos primeros juegos de la serie. Yoshinobu Yamamoto tuvo problemas en el Juego 1 el sábado por la noche y Jack Flaherty permitió cuatro carreras en 5 1/3 entradas en el Juego 2 el domingo por la noche, el inicio de postemporada más largo de un Dodger desde Tyler Anderson en el Juego 4 de la NLDS de 2022.

Pero de cara al juego más importante de la temporada, los Dodgers confían en que Buehler les dará exactamente lo que necesitan. Buehler cree que es el hombre adecuado para el trabajo. Como en los buenos viejos tiempos.

«Creo que lo que lo convierte en el hombre adecuado es su desempeño pasado en esos lugares», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Creo que todos pueden darse cuenta de que es un lanzador importante y le encanta ese momento, pero no lo hace hasta que lo ha hecho y ha tenido éxito. Y Walker ha tenido éxito en algunos de los juegos más importantes, ciertamente durante mi mandato.