‘Qué historia’: Cómo Mendoza confió en sus instintos durante la carrera de los Mets hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional

NUEVA YORK – En la sexta entrada del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Mets y los Filis, Sean Manaea – tan animado hasta ese momento – perdió el control. Manaea caminó a Kyle Schwarber. Caminó con Trea Turner. De repente tenía dos hombres en base y sin outs en un juego de dos carreras. Al 74 tiros, Manaea estuvo a punto de ver por tercera vez a Bryce Harper y Nick Castellanos.

La estrategia moderna de postemporada dictó una decisión fácil para el manager Carlos Mendoza, quien tenía al relevista Reed Garrett listo para pasar al bullpen. El entrenador de banco de Mendoza, John Gibbons, él mismo un experimentado jefe de playoffs, aconsejó a Mendoza que hiciera la jugada por Garrett. El entrenador de lanzadores Jeremy Hefner estuvo de acuerdo. Pero Mendoza tuvo problemas con esa decisión. Le gustó el partido de Manaea contra Harper. Confió en Manaea, que había sido su mejor lanzador durante la segunda mitad de la temporada.

También sabía que si se quedaba con Manaea y los Mets perdían el juego, tendría que responder ante el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, así como ante los jugadores en el camerino, los medios y una base de fanáticos irritada.

Ir con Garrett habría sido una elección segura. Algo en la situación hizo que Mendoza hiciera lo contrario. Para seguir tu instinto.

“Jugué”, dijo Mendoza. «Y me alegro de que haya funcionado».

Manaea ponchó a Harper y forzó una doble matanza de Castellanos para escapar del bloqueo. Los Mets ganaron el Juego 3 en una goleada, también ganaron el Juego 4 y avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional que comienza el domingo en Los Ángeles. ¿Y Mendoza? Mendoza busca seguir sus instintos hasta la Serie Mundial, donde tendría la oportunidad de convertirse en el sexto manager novato en ganar un título.

Ya es uno de los 16 patrones novatos que han llegado a la LCS.

«Es un testimonio de Carlos: un tipo genial, tranquilo, sereno en situaciones de presión, que toma las decisiones correctas, hace los movimientos correctos», dijo el jardinero de los Yankees, Aaron Judge, quien conoció a Mendoza como entrenador de los Yankees de 2018 a 2023.

En estos días, existe la percepción en las Grandes Ligas de que las decisiones en el campo las toman cada vez más los miembros de la directiva. Estos juegos están escritos. Que los directivos están en el banquillo para seguir órdenes, no para cumplirlas.

Mendoza quizás tenga tanta inclinación analítica como cualquier dirigente del béisbol, consciente de los números y dispuesto a tomar decisiones diarias basadas en ellos. Pero también se siente cómodo dándoles la espalda si siente que la situación lo amerita, y Stearns le ha dado el poder para hacerlo.

Esta tendencia apareció por primera vez en un juego del 14 de abril contra los Reales, cuando Mendoza perdió la ventaja de campo al permitir que Harrison Bader golpeara al relevista derecho Chris Stratton. En lugar de recurrir al bateador zurdo DJ Stewart en la octava entrada de un juego empatado, Mendoza eligió a Bader, más orientado al contacto, quien reivindicó a su manager al darle el visto bueno y un sencillo productor. Una noche después, en circunstancias similares, Mendoza golpeó a Stewart por Tyrone Taylor. El doble RBI resultante empató el juego para los Mets.

Estos son sólo dos ejemplos de medidas que han funcionado, y Mendoza será el primero en apuntar a otras que no han funcionado. Como todos los directivos, en ocasiones fue criticado por su gestión del bullpen. Los cínicos han puesto objeciones sobre la construcción de su composición. Aún en el Juego 4 de la NLDS, Mendoza recibió críticas por traer a Edwin Díaz en la novena entrada de un juego de tres carreras mientras David Peterson estaba navegando. ¿Su razonamiento? Díaz necesitaba lanzar, sentirse cómodo dadas sus dificultades recientes. El cerrador finalmente consiguió los tres outs que necesitaba.

“Ha sido genial con todos nosotros”, dijo Díaz. “Todo el mundo lo respeta mucho, cómo se manejó todo aquí. No empezamos la temporada como todos querían, pero él se quedó con nosotros. Él confió en nosotros. Nos permitió seguir jugando y ahora está dando sus frutos. Creo que Mendy merece mucho crédito por eso.

A lo largo de la temporada, Mendoza ha demostrado una perspicacia poco común para un manager novato, desde su decisión de trasladar a Francisco Lindor al puesto número 1 en mayo, por ejemplo, hasta su comprensión de la cultura del clubhouse. Mendoza generalmente anticipa los problemas y llama a los jugadores a su oficina para explicarles sus posibles decisiones antes de tomarlas. También está dispuesto a dejar que sus jugadores lideren, como en el ahora famoso encuentro que permitió a Nueva York ascender en la clasificación.

“Mendy probablemente debería haber conseguido un trabajo mucho antes”, dijo Stearns recientemente. «Tenemos mucha suerte de que no lo haya hecho».

Para Mendoza, que ya está en camino de convertirse en beisbolista de por vida a los 44 años, esa responsabilidad ha tardado en llegar. Su capacidad para triunfar habla inmediatamente de los rasgos que llevaron a su exjefe, el manager de los Yankees, Aaron Boone, a llamarlo «el verdadero negocio».

También es una carga muy personal para Mendoza, cuyos seres queridos se han unido a él. Hace años, la esposa de Mendoza, Francis, abandonó su incipiente carrera como dentista para que la familia pudiera estar unida mientras su esposo perseguía su sueño en los Estados Unidos. Quizás en algún lugar del fondo de sus mentes, ambos imaginaron la escena que se desarrolló el miércoles en el Citi Field, donde Francis, sus hijos y los padres de Mendoza, recién llegados de Venezuela, se besaron en el césped del campo.

“Es increíble, hombre”, dijo Mendoza después de posar para fotografías con el grupo. “Nadie nos había acercado a este momento. …Qué historia.