Un regreso frustrado, los guardias se centran en su siguiente

CLEVELAND — Por un momento, pareció que Jhonkensy Noel iba a derribar la casa nuevamente.

Una noche, después de causar un caos entre los fieles de Cleveland con un dramático jonrón de dos carreras que empató el juego en la novena entrada del clásico instantáneo que fue el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Noel dejó la banca el viernes por la noche. la séptima entrada del Juego 4 en un lugar similar. Los Guardianes iban detrás por uno, Lane Thomas, quien estaba en base para el jonrón de Noel la noche anterior, estaba en primera después de recibir una base por bolas.

Frente al relevista de los Yankees, Mark Leiter Jr., Noel conectó ferozmente una barrida de 1-1 del derecho que pareció otro momento milagroso al final de la entrada. Esto provocó que todo el dugout de los Guardianes, así como la multitud en Progressive Field, se unieran. ¿Podría realmente el hombre al que llaman “La Gran Navidad” haberlo hecho dos noches seguidas?

Al igual que el jueves por la noche, el tiro de Noel se dirigió a lo profundo del jardín izquierdo. Esta vez, sin embargo, se desvaneció en la pista de advertencia, con Alex Verdugo corriendo por debajo para el segundo de la ronda. No habría magia navideña esa noche, ya que los Guardianes cayeron ante los Yankees, 8-6, y están al borde de la eliminación en esta serie al mejor de siete con 3-1.

«Pensé que tal vez (Noel) tenía suficiente para derribarlo», dijo el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. “Sabía que no sería un jonrón. Pensé que podría encajar en esta pequeña pared inclinada. Verdugo produjo una hermosa pieza. Parecía que le faltaban unos cinco pies para golpear la pared.

Los Guardianes están de espaldas a la proverbial pared. En todas las series de playoffs al mejor de siete, el equipo que lidera 3-1 después de cuatro juegos ganó la serie 79 de 93 veces (85%). De los 14 equipos que se recuperaron de un déficit de 3-1, el más reciente fueron los Dodgers de 2020, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Bravos. En el actual formato 2-3-2, los equipos con una ventaja de 3-1 y jugando el quinto partido fuera de casa han ganado la serie 42 de 49 veces (86%).

Por más sombría que parezca la situación, si hay algún equipo que pueda tener las cualidades necesarias para superar tal situación, bien podría ser este equipo de Guardianes. Durante todo el año, este equipo se ha acostumbrado a contraatacar.

Los Guardianes no se dieron por vencidos, mostrando de nuevo mientras superaban un déficit de 6-2 para empatar el Juego 4 en el octavo con un sencillo de David Fry que Leiter Jr. jugó mal y permitió que Bo Naylor anotara desde el tercero.

“Los tenemos donde los queremos”, dijo el receptor Austin Hedges con una sonrisa. “De espaldas a la pared todo el año. Nadie cree nunca en nosotros y somos nosotros los que creemos unos en otros. Sólo tenemos que ganar un partido, y ese es (el sábado).

La única victoria de los Guardianes en esta serie requirió un esfuerzo de equipo completo. Después de que Emmanuel Clase hizo una sorprendente salvada en el octavo, los Guardianes respondieron con un jonrón de Noel para empatar el juego y lo remataron con un jonrón de Fry en el décimo.

Incluso después de otro contratiempo inesperado en Clase el viernes (el cerrador All-Star permitió dos carreras en la parte alta de la novena), los Guardianes protagonizaron una última remontada en la mitad inferior. Una base por bolas de Noel y un sencillo de Andrés Giménez llevaron el juego al plato con un out antes de que el relevista de los Yankees Tommy Kahnle sellara la victoria.

Dada la suprema resistencia de Cleveland, los Yankees saben que no deben mirar hacia una potencial Serie Mundial.

“Ninguna pista es segura”, dijo el toletero de los Yankees Giancarlo Stanton. “Es un gran equipo allí. … Es lo que demuestra que necesitamos que cada miembro de nuestro equipo contribuya de alguna manera, y vamos a necesitar a todos.

Esta no es la primera vez que estos Guardianes se encuentran en este lugar en los playoffs. También fueron eliminados en la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Tigres antes de ganar en cinco juegos gracias a los actos heroicos de Thomas en el Grand Slam. Entonces, ¿cómo les irá en el Juego 5 que deben ganar el sábado?

“De la misma manera que siempre lo hacemos”, dijo Vogt. “Vamos a presentarnos listos para ganar. Así son estos tipos. Cuando estamos contra la pared, jugamos nuestro mejor béisbol. No nos rendimos. Este equipo no se rinde. Este no es el caso durante todo el año.