Los hermanos McLain regresan a la misma alineación en la Arizona Fall League

GOODYEAR, Arizona – El mundo era muy diferente la última vez que Matt McLain y Sean McLain comenzaron en la misma alineación el 10 de agosto de 2020.

Ya no forman parte de sus equipos universitarios en UCLA y Arizona State, los nativos del condado de Orange se unieron a los Santa Barbara Foresters de la California Collegiate League y ayudaron al club a llegar al juego de campeonato. Matt comenzó como campocorto y comenzó con Sean jugando a su derecha en la tercera base y bateando noveno en una alineación inicial que incluía a los futuros jugadores de Grandes Ligas Christian Encarnación-Strand, Jace Jung y Nick Nastrini. Los hermanos se combinaron para acertar 5 de 10 con un jonrón, un doble, tres carreras impulsadas y tres bases robadas en la victoria por 12-3 sobre los Cheney Diamond Dawgs.

No hace falta decir que los McLain saben un par de cosas sobre jugar juntos en planteles cargados que se remontan a sus días en Beckman High School en Irvine. Y aunque pensaron que el juego por el título de los Foresters podría ser la última vez que compartieran el diamante, el béisbol tenía otros planes.

Ahora en las organizaciones de los Rojos y los Dodgers respectivamente, Matt y Sean comenzaron en la misma alineación nuevamente el sábado, esta vez para Glendale en la Liga de Otoño de Arizona en Goodyear Ballpark, el primero bateando segundo y comenzando en la segunda base y el segundo bateando quinto como bateador designado.

«Ha pasado mucho tiempo y podría ser la última vez», dijo Matt, de 25 años. «Es divertido estar ahí fuera».

La pareja McLain es a la vez fortuita y desafortunada.

Matt es el raro jugador de la Liga de Otoño con experiencia en las Grandes Ligas después de jugar 89 juegos para Cincinnati en 2023. Después de terminar quinto en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional, se esperaba que el jugador del cuadro fuera un contribuyente clave al movimiento juvenil de los Rojos, pero se sometió a Una cirugía en el hombro izquierdo a finales de marzo lo dejó fuera de juego durante toda la 24ª temporada de Grandes Ligas.

Mientras Cincy exploraba opciones para que el bateo fuera competitivo antes de fin de año, la organización consideró la campaña de seis semanas de la AFL en comparación con otras opciones de pelota de invierno. Dio la casualidad de que los representantes de los Rojos tenían previsto viajar a Glendale, sede del complejo de entrenamiento de primavera de los Dodgers.

«No sabía a dónde iba a ir y me agregaron en el último minuto», dijo Matt. “Tuve suerte de tener esta oportunidad. No sabía si iba a estar con él o en otro equipo, pero el solo hecho de que haya sucedido así es genial.

Todavía fue un proceso llevar al padre de McLain, quien ponchó sus tres turnos al bate el sábado, a un lugar donde la Liga de Otoño podría incluso ser una opción. Los meses de recuperación y rehabilitación han sido agotadores para un jugador que tenía tantas esperanzas para 2024, y esa operación aún continúa en el desierto; Antes del sábado, McLain no había jugado en nueve días porque todavía se estaba poniendo en forma. Había estado caliente antes del descanso, acertando 4 de 6 con un jonrón y dos dobles en sus primeros dos juegos de Desert Dogs.

“Aprendí mucho sobre mí mismo al estar encerrado en la sala de entrenamiento y no poder jugar en el campo”, dijo. “No es divertido. Lo más importante es estar sobre el terreno y estar disponible. Así que aprendí eso y traté de cuidar mi cuerpo de diferentes maneras y estar lista para el próximo año.

Sean, de 23 años, tuvo sus propios problemas de lesiones incluso antes de debutar en las Grandes Ligas. El seleccionado de quinta ronda de 2022 jugó solo ocho partidos de ligas menores en 2023 después de sufrir una lesión en el cuádriceps durante su primer entrenamiento de primavera. Dividió 95 juegos esta temporada entre Single-A Rancho Cucamonga y High-A Great Lakes, terminando con una línea de .215/.326/.337 y seis jonrones. Jugó los cuatro puestos de la cancha en 2024, pero se centró principalmente en el segundo y tercer puesto de la Liga de Otoño.

El bateador derecho de 5 pies 9 pulgadas se fue de 2-0 con una base por bolas y una base robada en la victoria por 1-0 en siete entradas del sábado sobre Salt River. Tuvo más tiempo de juego que su hermano (ocho juegos) y también tuvo actuaciones sólidas (6 de 20, un jonrón, siete bases por bolas). Pero una cosa es compartir un camerino con caras nuevas y prospectos emocionantes. Otra es compartirlo con un chico que conoces del jardín de hace 20 años.

«Llama delante de mí y le pregunto: ‘Oye, ¿qué viste?’ «, dijo Sean. “Él me da información sobre el chico, cómo son sus lanzamientos. Ahora sólo estoy tratando de salir y golpearlo. Es bueno absorber su información y aprender de él.

La Liga de Otoño está a solo un tercio de su temporada, por lo que podría haber más oportunidades para que McLains vuelva a aparecer en la misma alineación. Pero cualquier observador atento de la AFL podría jugar un juego de What If. Los White Sox también enviaron a sus prospectos a Glendale, y Chicago acaba de seleccionar a Nick, el tercer hermano de McLain, en la tercera ronda procedente de Arizona State en julio pasado. Es posible que este hermano en particular tenga que esperar su turno en la Liga de Otoño.

«Nick aún no es lo suficientemente bueno», dice Matt riendo. “Él llegará allí, pero todavía no”.

A veces no puedes dejar de ser hermano.