¿Podría mejorar aún más la ofensiva de alto puntaje de los Dodgers?

LOS ÁNGELES – Incluso con todos los signos de interrogación que tenían los Dodgers de cara a la postemporada, el equipo todavía creía que tenía buenas posibilidades de llegar a la Serie Mundial y tal vez ganarla.

Una gran razón para esta creencia se debía a la confianza que tenían en su alineación. A lo largo de la temporada, la ofensiva de los Dodgers – liderada por las superestrellas Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman – enmascaró cualquier otra deficiencia que el equipo pudiera haber tenido.

En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets, los Dodgers mostraron sus músculos. Impulsaron 46 carreras en los seis juegos y obtuvieron 41 bases por bolas, el máximo del juego. Tommy Edman, el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, se destacó claramente, al igual que Max Muncy y las dos superestrellas en la cima: Betts y Ohtani.

Pero en el Juego 6, los Dodgers finalmente obtuvieron lo que habían estado esperando durante toda la serie. Teoscar Hernández tuvo dos grandes hits en la victoria que aseguró la serie después de comenzar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con 0 de 18. Will Smith también conectó un jonrón de dos carreras para darle a Los Ángeles una separación muy necesaria.

Ver a Smith y Hernández jugar un gran partido el domingo les da a los Dodgers aún más confianza en una alineación a la que no le falta potencia de fuego.

“Sólo estaba tratando de preparar mi cuerpo y ponerme en una buena posición”, dijo Hernández después del sexto juego. “Tuve algunos buenos lanzamientos para batear en la zona de strike y estaba listo para batear”.

Si bien las superestrellas de los Dodgers y los Yankees probablemente acapararán los titulares durante la próxima semana, Los Ángeles también necesitará que la producción de Hernández y Smith esté en su mejor momento. Ambos jugadores fueron All-Stars esta temporada y son más que capaces de prender fuego.

Hernández fue quizás el mejor fichaje que pasó desapercibido en el béisbol esta temporada baja. Bateó en el medio de la alineación durante toda la temporada y estableció un récord personal con 33 jonrones y 99 carreras. En situaciones difíciles, Hernández también brilló cuando el equipo más lo necesitaba, incluido un gran jonrón solitario en el Juego 5 de la NLDS contra los Padres.

“Sentía que cada vez que tenía dos outs con muchachos en posición de anotar, iba a conseguir un hit”, dijo el segunda base Gavin Lux a principios de la postemporada. “Él siempre sale adelante y ha sido enorme. Es una máquina de carreras impulsadas.

En cuanto a Smith, los problemas del receptor All-Star han durado meses, uno de los acontecimientos más inquietantes de la temporada para los Dodgers. Smith abrió la temporada como el mejor receptor del béisbol, conectando 15 jonrones en el receso del Juego de Estrellas con un OPS de .838. En la segunda mitad, sin embargo, Smith conectó sólo cinco jonrones y vio su OPS caer a .626 en los últimos 48 juegos de la temporada regular.

Pero en medio de estas luchas, Smith nunca entró en pánico. Entendió que los Dodgers lo habían relegado al octavo lugar en la alineación porque no estaba produciendo. En lugar de hacer pucheros, Smith realizó prácticas de bateo adicionales durante los últimos días, trabajando más para ir al campo opuesto o al medio. Ese enfoque funcionó de inmediato cuando conectó un jonrón de dos carreras ante Phil Maton durante la tercera entrada de cuatro carreras de los Dodgers en el Juego 6, que resultó ser la diferencia.

“Quería quedarme aquí para ganar una Serie Mundial, ganar múltiples Series Mundiales”, dijo Smith, quien firmó una extensión de contrato por 10 años a principios de esta temporada. «Ahí es donde sentí que estaba la mejor oportunidad. Afortunadamente, los Dodgers me dieron la oportunidad de ganar este año. Todavía tenemos trabajo por hacer.

Las posibilidades de los Dodgers eran buenas incluso antes de los grandes partidos de Smith y Hernández el domingo. Pero si los Dodgers vuelven a encarrilar a sus dos All-Stars poco conocidos, las posibilidades de Los Ángeles de conseguir cuatro victorias más aumentan exponencialmente.

“Es un equipo que se mantuvo unido”, dijo Hernández. “Y todos contribuyeron”.