Ohtani en el corazón de una Serie Mundial verdaderamente global

LOS ÁNGELES – La distancia que separaba al enjambre de reporteros de un Shohei Ohtani sentado era aproximadamente la misma que los 90 pies entre el plato de home y la primera base. Y cuando llegó el momento de apartar la barrera azul de control de multitudes para permitir que los operadores de cámara y los escribas tuvieran acceso a la sesión de disponibilidad de medios previa a la Serie Mundial de los Dodgers el jueves en el Dodger Stadium, muchos corrieron 90 pies como si estuvieran tratando de realizar una explosión. bang play.

Como ha sido el caso durante toda la temporada, y especialmente ahora que los Dodgers llegaron al primer Clásico de Otoño de la era Ohtani, todo se trataba del esperado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Ohtani puso el «Mundo» en la Serie Mundial creando más cobertura y, con toda probabilidad, más espectadores internacionales de los que la serie jamás haya visto.

«Espero», dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton después de que los miembros de los medios se acercaran a su mesa en la plaza central del Dodger Stadium, «que haya mucha gente viendo el partido».

No tiene que preocuparse por eso.

Con Ohtani y su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto, quienes firmaron acuerdos récord de agentes libres con los Dodgers el invierno pasado, apareciendo en ese escenario, el interés en el extranjero está en un punto álgido.

Cuando Yamamoto lanzó contra el abridor de los Padres, Yu Darvish, en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional en el primer juego de postemporada de la MLB entre lanzadores abridores nacidos en Japón, fue el juego de postemporada de la MLB más visto en Japón: una calificación de 19,2 que equivale aproximadamente a 12,9. millón. espectadores en un país de alrededor de 123 millones de personas.

La Serie Mundial podría llevar las cosas a otro nivel.

Con una diferencia de 16 horas entre la costa oeste y Japón, el primer partido de la Serie Mundial del viernes por la noche en el Dodger Stadium se transmitirá el sábado por la mañana en Tokio. Y el Juego 2, en el que Yamamoto será titular para los Dodgers el sábado por la noche en Los Ángeles y el domingo por la mañana en Japón, es lo suficientemente importante como para que el equipo detrás de «One Piece», una popular serie de televisión animada japonesa, haya retrasado el inicio de su nuevo fósforo. temporada, originalmente programada para el domingo, para dar paso a la Serie Mundial.

«Simplemente creo que será una Serie Mundial global», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Sigo confiando en que habrá más ojos viendo esta Serie Mundial que cualquier otra serie en la historia».

Naturalmente, Ohtani está en el centro de todo. Los Dodgers sabían que cuando lo contrataron, estaban adquiriendo no sólo un jugador de béisbol sino también una marca.

«Cambió la demografía de nuestro estadio para los juegos», dijo el director ejecutivo de los Dodgers, Stan Kasten, a MLB.com durante la ronda de la NLCS. “Hemos cambiado algunas mercancías, hemos cambiado algunas ofertas de los concesionarios. Ofrecemos una serie de recorridos diarios (en japonés) que antes no teníamos. Tenemos una gran cantidad de nuevos patrocinadores con conexiones japonesas que no teníamos antes.

«Pero la contribución más duradera ha sido la combinación del perfil de Shohei con el perfil de la franquicia de los Dodgers. Es el béisbol haciendo lo mejor que puede. Ha sido una bendición para nosotros y para la (MLB), que siempre está buscando oportunidades internacionales. Todos los equipos comparte esto. Ha sido sumamente positivo para todos.

A pesar de todo lo que se habla en Estados Unidos acerca de que esta será la «primera postemporada» de Ohtani, es importante recordar que él no es ajeno a los reflectores del béisbol.

Como miembro de los Nippon Ham Fighters de la Liga del Pacífico en Nippon Professional Baseball, Ohtani ayudó a su equipo a ganar el campeonato de la Serie Japón en 2016. En la ronda semifinal de la Serie Climax (el equivalente de la LCS aquí), obtuvo íntimamente. , lanzó un lanzamiento récord de la NPB de 102,5 mph y obtuvo el salvamento en el juego decisivo.

Entonces, aunque Ohtani admite que la Serie Mundial «será un poco diferente desde el punto de vista de un aficionado japonés» en comparación con la Serie de Japón, está preparado para el desafío y tiene la vista puesta en ello. De hecho, tiene la oportunidad de convertirse en el jugador número 14 en ganar tanto la Serie Mundial como la Serie de Japón, una hazaña lograda recientemente por el relevista de los Bravos de 2021, Chris Martin.

La Serie Mundial ha sido influenciada por estrellas japonesas varias veces en el pasado. El jardinero de los Gigantes Tsuyoshi Shinjo fue el primer jugador de posición japonés en participar en el Clásico de Otoño, en 2002. El lanzador Hideki Irabu, como miembro de los equipos de la Serie Mundial de los Yankees en 1998 y 1999, fue el primer jugador de ascendencia japonesa en ganar un anillo. . . Y el bateador designado Hideki Matsui de los Yankees, campeones de 2009, fue el primer jugador nacido en Japón en ser nombrado MVP de la Serie Mundial.

Estas estrellas y otras han transformado la Serie Mundial en un encuentro en Japón. Pero nunca al nivel que alcanzará gracias a Ohtani.

Ya poseía la camiseta más vendida de la MLB hasta la temporada regular de 2024, y la Serie Mundial solo amplificó la reputación de Ohtani como estrella en su tierra natal. Un gerente de una tienda de artículos deportivos de Tokio dijo a The Associated Press esta semana que la mitad de los productos de la tienda son artículos relacionados con Ohtani, y esos artículos constituyen un porcentaje aún mayor de los productos vendidos.

«Después de que los Dodgers alcanzaron la Serie Mundial», dijo Kakeru Watanabe a la AP, «el desempeño comercial pareció duplicarse o triplicarse en comparación con un día laborable normal».

Y es precisamente por eso que la aglomeración de reporteros que intentaban llegar a la mesa de Ohtani no se parecía a nada que se hubiera visto en el Día de los Medios de la Serie Mundial.

“Veo la Serie Mundial todos los años y, ya sabes, con un sentimiento de decepción porque no pude jugar”, les dijo Ohtani. “Pero este año puedo participar. Y tengo muchas ganas de que llegue.