Incapaces de ganar la WS con el juego de bolígrafos, los Dodgers se prepararon bien para el futuro

NUEVA YORK – Los Dodgers llegaron a la postemporada sabiendo los riesgos y recompensas asociados con depender del juego del bullpen.

En lugar de forzar a un cuarto abridor a entrar en una rotación plagada de lesiones, Los Ángeles estaba dispuesto a arriesgarse a depender en gran medida de su bullpen. Cuando los juegos de bullpen salen según lo planeado, como se evidencia en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres y el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets, pueden ser devastadores para una formación contraria.

El riesgo, sin embargo, es que cuando un lanzador no logra atravesar su línea, todo el plan se desmorone.

Eso es exactamente lo que les sucedió a los Dodgers el martes cuando su último intento de un juego de bullpen fracasó de principio a fin en la derrota por 11-4 ante los Yankees en el Juego 4 de la Serie Mundial en el Yankee Stadium. A pesar de la derrota y la oportunidad perdida de barrer, Los Ángeles tiene una ventaja de 3-1 en la serie Fall Classic.

«No creo que nadie esperara que estos muchachos se retiraran», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Tuvimos un par de turnos al bate que pensé que podrían haber sido mejores, pero sabíamos que era un juego de bullpen. En lo que respecta a los resultados, tener seis muchachos en tu bullpen sintiéndose bien y descansados, me siento bien por eso. Y lidera 3-1.

Iniciar a Ben Casparius fue el movimiento más seguro de la noche para Los Ángeles. A pesar de su inexperiencia, los Dodgers confiaban en que Casparius podría darles algunas entradas. En un juego de bullpen, alguien tiene que ganar varias entradas, y eso es exactamente lo que hizo el derecho novato, permitiendo una carrera en dos entradas.

Después de Casparius, sin embargo, fue cuando las cosas salieron mal para los Dodgers.

Con ventaja de 2-1 gracias a otro jonrón de Freddie Freeman, su cuarto en igual número de juegos en esta Serie Mundial, los Dodgers decidieron intentar poner a Daniel Hudson en la cima de la alineación de los Yankees. Hudson ha tenido problemas por momentos esta temporada, y aunque comenzó su noche ponchando a Juan Soto, rápidamente quedó claro que el veterano no tenía su mejor baza.

Hudson luego golpeó a Aaron Judge cerca de sus manos y permitió un sencillo por encima de la pared a Jazz Chisholm Jr. Luego, después de casi golpear a Giancarlo Stanton al principio del conteo, Hudson caminó al toletero de los Yankees para llenar las bases. Incluso con estas dificultades, los Dodgers decidieron no calentar a ningún otro relevista, dándole la entrada a Hudson, quien ponchó a Anthony Rizzo para escapar del atasco.

“Creo que esa era su manga”, dijo Roberts. “Creo que hizo 20 lanzamientos, algo así. Levantó a (Anthony) Volpe. No voy a perseguir a alguien en la tercera entrada para atrapar a Volpe cuando acaba de hacerle un pop a un tipo. Inusual con el golpe a golpe, caminando. Entonces sí, esa era su manga.

El slider colgante de Volpe en el primer lanzamiento, que resultó en un grand slam y una ventaja de 5-2 para los Yankees, finalmente resultó ser la carrera decisiva para los Yankees.

«Fue un desastre hecho por nosotros mismos en tercer lugar», dijo Hudson. “Le hice algunos buenos lanzamientos a Juan para comenzar la entrada y se me escapó. … Entonces, obviamente, lancé un control deslizante realmente malo. (Volpe) le dio un buen swing y lo sacó de aquí.

Una vez que los Dodgers se quedaron atrás, Roberts dijo que no iba a recurrir a sus brazos de alto apalancamiento, incluso si redujeran el déficit a uno en el quinto. En cambio, los Dodgers se quedaron con Landon Knack, quien lanzó bien y permitió una carrera en cuatro entradas.

«Lo más importante fue salvar a los muchachos», dijo Knack sobre los autoproclamados «Bullpen Dawgs».

En el octavo, Brent Honeywell también salvó al bullpen, pero no por las razones que esperaban los Dodgers. Al entrar en cuadro, Los Ángeles solo estaba abajo por dos puntos. Honeywell luego permitió cinco carreras, poniendo el juego fuera de su alcance y también permitiendo que los Yankees no tuvieran que usar al cerrador Luke Weaver para una tercera entrada.

«Sólo estamos tratando de manejar toda esta serie, mantener a los muchachos frescos y saludables», dijo el receptor de los Dodgers Will Smith. «Ha sido así por un tiempo».

Ha sido así durante toda la postemporada para los Dodgers, pero quizás sea la última vez. La estrategia funcionó para Los Ángeles, pero también tuvo un costo. Fue otro juego en el que los Dodgers no fueron competitivos durante la mayor parte de la noche, en un juego en el que sabían que probablemente se mantendrían alejados de sus brazos de alto apalancamiento.

A largo plazo, los Dodgers esperan que estas decisiones den frutos. Tienen a Jack Flaherty comenzando en el Juego 5. Tienen a todos los relevistas de alto nivel listos cuando sea necesario. Si Flaherty tiene problemas desde el principio, pueden darse el lujo de ser más agresivos.

En el peor de los casos, los Dodgers traen un bullpen descansado de regreso a Los Ángeles si la serie llega al Juego 6. Si a esto le sumamos que Yoshinobu Yamamoto y Walker Buehler están listos para ganar la mayoría de las entradas, los Dodgers siguen confiando en su plan.

Pero eso se produjo a expensas de abandonar el Juego 4.

“Me siento bien”, dijo Roberts cuando se le preguntó sobre el progreso del pitcheo. “Se trata de los muchachos que tienes. Algunos de estos muchachos están todos descansados. Entonces tenemos muchachos que pueden hacer un movimiento de arriba a abajo. Donde estamos mañana, sabiendo que hay día libre (jueves), estamos en una gran posición con los relevistas apalancados.