Lo que aprendimos de la temporada 2024 de los Yankees y lo que sigue

NUEVA YORK – El final de una temporada sin campeonato siempre parece «cruel», como dijo Aaron Boone, incluso cuando presenta el primer banderín de la Liga Americana de los Yankees en 15 años. Este equipo ha logrado mucho en 2024, una perspectiva que probablemente llegará con el tiempo, aunque no fue fácil de ver en los momentos posteriores a la conclusión de la Serie Mundial.

Mientras los Dodgers celebraban su título en el campo del Yankee Stadium, el equipo local mantuvo cerradas las puertas de su casa club durante más de 40 minutos. Boone dijo que varios jugadores “se esforzaron y estuvieron ahí el uno para el otro”. Las lágrimas fluyeron; hubo discursos, apretones de manos y abrazos.

A lo largo de 162 juegos y 14 más en la postemporada, estos Yankees han sido muy buenos: los mejores de la Liga Americana con 94 victorias, con un roster construido alrededor del poder y la paciencia, encabezado por el dúo del capitán Aaron Judge y Juan Soto. Sus 815 carreras anotadas lideraron la Liga Americana; su efectividad de 3.74 ocupó el cuarto lugar. Sin embargo, si la vara de medir es el campeonato o el fracaso, no lo han logrado.

“Simplemente no lo terminamos”, dijo Judge. “Los muchachos tuvieron grandes años este año. Fue divertido jugar con este grupo de muchachos que realmente se mantuvieron unidos, muchachos con los que firmamos para venir aquí o por los que intercambiamos. Todos ellos encajan perfectamente en este club y realmente aceptaron lo que estábamos haciendo.

Nadie necesita volver a ver la quinta entrada del Juego 5 de la Serie Mundial, incluso si ese cuadro cargado de errores parece estar más fresco en nuestras mentes. En lugar de eso, veamos un momento más feliz: la batalla épica de siete lanzamientos de Soto contra Hunter Gaddis de los Guardianes en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que posiblemente fue el mejor turno al bate del equipo en la temporada.

Haciendo gala de toda la confianza y audacia que lo convirtieron en el favorito de los fanáticos en el Bronx, Soto lanzó un jonrón de tres carreras que impulsó la victoria de los Yankees por 5-2 en el Progressive Field.

“Quiero decir, estaba encima de él. Estaba en todas partes con él», dijo Soto. «Era todo en lo que pensaba. Yo estaba como: «Estás enamorado de este tipo». Estás en todas partes con este chico. No tiene nada. Y simplemente intenté hacer un buen contacto, y lo hice.

¿Por dónde empezar aquí? La combinación de Judge y Soto en la alineación ha sido tan implacable como se esperaba, a pesar de que Judge tuvo un desempeño inferior en octubre. Giancarlo Stanton estuvo a la altura de las circunstancias cuando los juegos más importaban, estableciendo un récord de postemporada de los Yankees con siete jonrones. Los Yankees sobrevivieron al susto de la lesión de Gerrit Cole en gran parte porque Luis Gil surgió como un legítimo candidato a Novato del Año de la Liga Americana.

¿Qué otra cosa? Después de más de 5,400 días sin albergar un juego de Serie Mundial, el Yankee Stadium sigue fuerte. La atmósfera de los fanáticos para el Juego 4, resaltada por el mejor juego de su vida de Anthony Volpe, fue posiblemente la mejor en el Bronx desde que Robinson Canó fildeó ese roletazo en noviembre de 2009.

Y sí, aprendimos que los errores defensivos y el manejo descuidado de las bases que apenas parecieron afectar a los Yankees durante las dos primeras rondas de los playoffs, de hecho los alcanzarían. Dar outs adicionales a los equipos, especialmente a un equipo como los Dodgers, no es una receta para el éxito.

Luke Weaver nunca había experimentado una situación de cierre antes del 6 de septiembre en el Wrigley Field de Chicago, cuando el derecho dijo que «no podía ver bien» y «se desmayó» mientras congelaba una victoria de los Yankees contra los Cachorros. Colocado en el papel de cerrador cuando los problemas de Clay Holmes en la segunda mitad le costaron el puesto, Weaver se destacó.

Weaver, un oficial de 31 años liberado la temporada pasada por los Rojos y los Marineros, registró una efectividad de 2.89 en 62 apariciones en la temporada regular, luego lanzó a una efectividad de 1.76 en 12 salidas de postemporada. Atribuye su éxito al mayor uso de su cortadora y a mejorar su agarre en su recta y cambio, y con sólo un salario de $2.5 millones para 2025, Weaver parece ser un buen negocio.

«Sé que sorprendí un poco al mundo, pero siento que este partido es difícil», dijo Weaver. “Este juego tiene muchos éxitos y muchos fracasos. En mi opinión, el fracaso definitivamente llenó muchos capítulos, pero fue por una buena razón. Me preparó para este momento, para lanzar en una ciudad como ésta, en un equipo tan bueno como ellos.

Aparte de los problemas mencionados anteriormente con respecto al funcionamiento de bases y la defensa que no fueron incidentes aislados, los Yankees tendrán que reconstruir al menos parcialmente una alineación extremadamente pesada, con gran parte del peso ejercido por Soto y Judge durante el transcurso de la temporada regular.

Consideremos que ningún primera base de los Yankees conectó un jonrón después del 31 de julio (DJ LeMahieu en Filadelfia) y Alex Verdugo sólo conectó cuatro después del receso del Juego de Estrellas (incluido uno en la Serie Mundial). Austin Wells llegó cojeando hasta el final con un promedio de bateo de .111 en septiembre, luego se fue de 50-6 en la postemporada. La parte inferior del pedido se sintió liviana porque lo era.

Si Soto regresa, y especialmente si no lo hace, la alineación debe ser una amenaza más consistente del uno al nueve.

¿Qué futuro para Jasson Domínguez? El principal prospecto de la organización no aprovechó la oportunidad de hacerse cargo del jardín izquierdo durante una audición en septiembre, terminando la temporada regular con un promedio de bateo de .179 (10 de 56) con dos jonrones en 18 juegos. Una selección de errores defensivos llevó a los Yankees a reinstalar a Verdugo para la postemporada, priorizando la prevención de carreras.

Los Yankees creen que Domínguez se vio afectado por un comienzo tardío de temporada mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John y luego de una distensión oblicua en Triple-A. Con Verdugo ahora agente libre, Domínguez tiene la oportunidad de ascender un puesto en la plantilla. Si Soto vuelve a firmar, Domínguez podría beneficiarse de una primavera completa de entrenamiento en el jardín izquierdo; Si Soto se va, Domínguez podría ocupar su posición más natural en el jardín central, y Judge regresaría al jardín derecho.

Judge dijo que quedarse corto en la Serie Mundial «me seguirá hasta que muera, probablemente» y mientras hablaba de la derrota del equipo, la tremenda temporada regular de Judge fue eclipsada por sus luchas en los playoffs en el plato (9 de 49, 20 ponches) y el drop de Tommy Edman que abrió la puerta a la remontada del Juego 5 de Los Ángeles.

Dicho esto, Judge está listo para ganar su segundo Jugador Más Valioso de la Liga Americana en tres años. Lideró las Mayores con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas durante la temporada regular, liderando la liga en bases por bolas (133), porcentaje de embase (.458), porcentaje de slugging (.701) y OPS+ (223), rompiendo un récord personal. . mejor .322.