“La fidelidad de Nico Williams me reconcilia con el fútbol”

Ríos (Bilbao, 1971) charla con AS De los dos equipos únicos en su carrera deportiva, ellos crecieron en las categorías inferiores verdes y jugaron sus últimos cinco años en San Mamés. Tras una asistencia de Pepe Mel, también en el Betis, Roberto Ríos Apoyo durante tres años con Pedro Morilla. Morilla tuvo una gran carrera en China, en las Tres Ciudades de Wuhan, con lo que consistió en ascender a la máxima categoría en 2021 y luego el título de Superliga en 2022. Al llegar a España en la primavera de 2023, Pedro y Roberto se encuentran esperando el destino. “Hay varias ofertas, pero no tenemos ningún acuerdo. Arabia Saudita también es un mercado emergente y puede ofrecer nuevas oportunidades. Tenemos la maleta preparada para irnos tiene varios sitios”, dice Roberto, que vive en el barrio sevillano de El Porvenir. Los clubes de tu corazon sí enfrentar este es domingo en lo alto de la tabla y eso lo encantó, pero…

-¿Tienes corazón ‘partio’?

-Hombre, yo soy el Betis. Yo lo creé y lo desarrollé en el Villamarín, pero también se hizo muy bueno para el Athletic y, por supuesto, ahí vamos, que siempre quiere y que cumple lo máximo posible. Viví toda unea vida como betico y además es otro segundo empresario (con Pepe Mel) y siguió aspectos importantes del verdiblanco, pero mi estancia en Bilbao también puede considerarse muy especial. No quiero que podamos jugar Champions.

-Dos clubes muy especiales.

-Sí, sin duda. Lo que es más: por las grandes aficiones que tiene, por la filosofía de Lezama… Y más especial para el Betis cuando es Manuel Ruiz de Lopera. Las cosas que vivimos con él… Bueno, a mí particularmente me pasaron bastantes. Eso es todo lo que pasó durante un partido contra el Athletic.

-¿Cómo estás?

-Bueno, dice que la cláusula de rescisión, pero la verdad es que nunca la habrás presentado. Fue un traspaso. En 1997, un año antes, tenía varios equipos para Lopera y así lo decía: “Ponte de acuerdo con el Athletic, porque ya estás vendido”, me dijo don Manuel. Así que me lanzo al mercado de Bilbao. Cambian muchas cosas, claro, según el clima. Recuerda el primer día que entró en Lezama: era el 4 de agosto y te vimos en el polideportivo del mundo. Nunca olvidaremos el calor de Sevilla.

-En los periodos de la época se publicaban los intereses del Atlético, Real Madrid y Manchester United. ¿Es cierto que Sir Alex Ferguson vino por él?

-Sí, era verdad. El vino varía veces a verme, por ejemplo de un partido que jugó con el Betis en Valladolid y que me dijo que Ferguson estaba en la clase. El Real Madrid hizo una oferta pero Lopera no aceptó. Y el Atlético también escuchó rumores, así que me provocó hasta que renové. ¡Tenía contrato de un año con el Betis cuando me fui al Athletic! Hasta 2005. Y aunque parezca mentira, me retiré antes.

-Bestialidad. Su padre, el luchador Eusebio Ríos, no puede jugar con el Athletic. ¿Por qué usaste uno de tus sueños?

-Bueno, mi padre es muy importante para el Betis. Eso sí, todo lo que dices, juegas al fútbol mucho mejor que tú. Y luego puedo trabajar en la secretaría técnica del Athletic en dos etapas, precisamente cuando juego allí. Sí me dice que si estoy en el Betis el mejor sitio se puede caminar. Al final lo somos todos. Y, con nuestros altibajos, llevamos cinco años muy buenos en Bilbao, y entonces tenemos cosas importantes porque también tenemos equipamiento.

-En Bilbao siempre fue el caso del central, como el Betis en su última etapa. Pero llegamos al centro de la ciudad. ¿Qué afectó esto?

-La verdad que en el Athletic fue más complicado defender porque estaba muy lejos, tenemos más terreno atrás. El Betis de Serra Ferrer defiende muy bien. Cuando enviamos pasajeros, siempre se pondrán en contacto con alguien en el camino para ayudar a las plantas. Nunca sabremos qué hubiera sido de mi carrera de seguir como centrocampista defensivo.

-¿La presión de traer al Athletic como el español más importante de la historia?

-En mi opinión, personalmente, no. Creo que eso es lo que más afecta al futuro. Cuando las cosas van bien de la misma manera, están de costado. Cuando las cosas van mal… Sí, hubo pitos a veces, pero la grada de San Mamés es como debe ser: muy exigente.

-En San Mamés también está en el apartamento del equipo.

Sí, con Alkorta e Imaz, en mi última etapa. Esto es lo que precipitó la colgara de las botas. Una vez puedo decir que es un mal placer, pero estoy feliz en el Athletic. Sin modificaciones nada. Disfrutar mucho de la experiencia de vivir un club aquí, de jugar la Champions en un ambiente como el de San Mamés y con todo el gran vestuario que tenemos. Mantengo relaciones con muchos de mis compañeros y estoy muy bien organizado.

-En cualquier caso, este Atlético de Valverde parece bueno en su época.

-Es un equipo muy vertical. Ahora parece que la norma de la mayoría es mantener mucho el balón y jugar siempre en horizontal, pero Valverde ha puesto ritmo en la práctica y para cualquier rival es un partidazo contra él. Además, llegó gente rápido, como Iñaki y Nico Williams.

-¿Qué le pareció que? Nico decide mudarse a Bilbao el pasado verano?

-Escuchaste durante todo el periodo de caminata. Y como Nico ha decidido jugar la Europa League con su hermano y su equipo, estoy reconciliado con el fútbol. Así lo afirma Zubimendi, que dijo ‘no’ al Liverpool. Porque ahora la gente es menos descarada que ha conocido el club, ¿no? Tenemos aquí dos grandes casos de fidelidad.

-¿Ha cambiado mucho el fútbol en este sentido respecto a su época?

-Es que yo no tenía ni representante. Hoy los jugadores cuentan con 300 asistentes, hay muchos más. Y durante este tiempo tendréis contacto con los maestros, con las publicaciones periódicas, incluso con la realidad. Ahora que los amigos están en la puerta adecuada, los aficionados no pueden dirigirse a sus ídolos. Mi resultado es extraño todo porque les ofrezco frutas así.

-¿Y este Betis, qué ha cambiado respecto a su jugador?

-Es un gran equipo, pero también he estado en equipos verdes: cuando vine fui a Finidi, Jarni y Alfonso. Ahora, Pellegrini ha decidido atreverse con su historia, establecer estabilidad y que se incluya cuando futbolistas gordos son tan importantes como Isco o Lo Celso.

-Pocos esperan, con el calendario que vendrá detrás del parón, que este encuentro permita jugar con el Athletic, incluso para poder medir los puntos de Champions.

Aceptó en Pamplona o ante el Atlético. Seguro que en San Mamés viviremos una fiesta estupenda.