Los Guardianes traen de regreso al líder de la casa club, Hedges, con un contrato de un año

CLEVELAND – Si encuestaras a todos en la casa club de los Guardianes sobre quién tuvo el mayor impacto en la plantilla de 2024, probablemente obtendrías la misma respuesta: Austin Hedges.

Es por eso que los fanáticos de Cleveland no deberían sorprenderse de que esta organización estuviera decidida a traerlo de regreso en 2025 y lo hiciera rápidamente. El miércoles, los Guardianes anunciaron que el equipo había vuelto a contratar a Hedges con un contrato de un año.

“Lo que tenía más sentido para mí de lo que más quería comenzó en Cleveland en 2020, 2021”, dijo Hedges. “Simplemente nunca he experimentado realmente lo que es tener ganas de ir a trabajar todos los días.

“Y luego, todo lo que logramos y experimentamos juntos el año pasado hizo aún más obvio que necesitábamos regresar”.

Este no es un jugador que haya cambiado o vaya a cambiar radicalmente esta ofensiva. No es una superestrella que aparece en los titulares nacionales. Ni siquiera es un jugador cualquiera, ya que seguirá siendo el suplente de Bo Naylor.

Son los intangibles los que hacen que Hedges sea tan valioso. Cuando está detrás del plato, los Guardianes saben que su defensa será de primer nivel. Saben que manejará al cuerpo de lanzadores mejor que nadie en el béisbol. Y saben que continuará enseñando a los futuros receptores de su sistema cómo abordar el juego de la manera correcta.

Sin embargo, su alcance se extiende mucho más allá de los receptores. Hedges es un líder para todos en la sala. Es la principal fuente de energía y entusiasmo. Cualquiera en las gradas del Progressive Field puede confirmarlo viéndolo disparar un Red Bull, aplastar la lata y estrellarla contra los escalones del dugout antes de cada partido.

«Se lo he dicho a mucha gente durante todo el año», dijo el mes pasado el técnico de los Guardianes, David Fry. «Este tipo podría no conseguir ningún hit y está mal pagado».

Los Guardianes también saben que tiene herramientas que trae al campo. Tuvo un puñado de hits en situaciones importantes este año cuando su equipo los necesitaba desesperadamente. Su capacidad de encuadre se ubicó en el percentil 82 y sus cuatro bloqueos por encima del promedio se ubicaron en el percentil 75, según Baseball Savant.

«No es sólo la mascota», dijo el técnico de los Guardianes, Stephen Vogt, al final de la temporada. “Es un muy buen jugador. Él significa mucho más para nosotros de lo que cualquier fuente externa pueda ver. Nos ayuda a mejorar. Él me ayudó a mejorar. … No permaneces en la liga mientras él esté aquí por accidente.

Pero la tarjeta de presentación de Hedges es su liderazgo. Es el hombre que convence a todos de que pueden superar cualquier déficit, lo que los llevó a la segunda mayor victoria en las Mayores la temporada pasada. Es un veterano que brinda una sensación de comodidad y consistencia para que los jugadores más jóvenes aprendan. Es el tipo que puede identificarse con todos en la sala. Y claramente, ha sido salsa secreta en las últimas temporadas para varios equipos.

En 2022, los Guardianes no tenían expectativas tan altas. Se suponía que finalmente tendrían una temporada de reconstrucción, ya que buscaban jugadores más jóvenes en su sistema de granjas para tener una oportunidad en el nivel de Grandes Ligas por primera vez. Pero con Hedges en la sala, creó un “¿Por qué no nosotros?” mentalidad que les llevó a la segunda ronda de los playoffs.

Cuando Hedges desapareció en 2023, la organización dio un paso atrás, terminó el año con un récord por debajo de .500 y se perdió los playoffs. Mientras tanto, Hedges fue una incorporación tardía al roster de los Rangers y fue parte de una racha especial en octubre después de un final difícil de la temporada regular que terminó con él recibiendo un anillo de Serie Mundial.

Hedges regresó a Cleveland en el 24, y de alguna manera la magia del equipo del 22 llenó la casa club nuevamente. Los jugadores que pudieron vivir ambas temporadas dijeron que el 24 fue incluso más especial que el 22. Los muchachos se unieron como ningún otro equipo en el que ninguno de ellos hubiera jugado.

Hedges se aseguró de que los jugadores agregados en la fecha límite de cambios o convocados a mitad de la temporada se sintieran inmediatamente como hermanos. Se aseguró de que la sala estuviera libre de tensiones y que todos tuvieran un enfoque infantil del juego, divirtiéndose cada vez que salían al campo. Y después de las victorias, canalizó su mejor voz interior de locutor de la WWE para presentarle un cinturón de campeonato al MVP del partido del equipo.

«No se puede cuantificar lo que aporta cada día y cuánto lo admiran todos y la experiencia que aporta», dijo Fry al final de la temporada. «Dios, espero que lo hagamos de nuevo el año que viene».

El deseo de Fry fue concedido.