El equipo Doble-A de los Cachorros trae ‘ese ambiente de Wrigley Field’ de regreso a Knoxville

Antes de la temporada 2000, la franquicia Doble-A de la Liga Sur de Knoxville se mudó 20 millas al este, a la ciudad de Kodak, y se llamaron Tennessee Smokies. Veinticinco años después, el equipo vuelve a sus raíces.

Los Smokies regresan a Knoxville en 2025, operando desde el nuevo Covenant Health Ballpark en el centro de la ciudad. El jueves, la filial Doble-A de los Cachorros de Chicago cambió su nombre y reveló logotipos y uniformes actualizados que reflejan el cambio.

«Era el secreto peor guardado en la ciudad que nos mudábamos de los Tennessee Smokies a los Knoxville Smokies», dijo el presidente del equipo, Chris Allen. “Es algo que ha tardado en llegar. Estamos felices. Estamos listos para hacerlo. Estamos emocionados de presentarles nuestro regalo más nuevo.

El apodo de Smokies, en referencia a las vecinas Montañas Humeantes, tiene una larga historia. El equipo de la Liga Menor de Knoxville usó este apodo de 1925 a 1967 y volvió a usarlo en 1993 antes de usarlo durante toda su carrera en Kodak. La combinación de colores rojo, blanco y azul y el logotipo principal del oso grizzly con un murciélago, diseñado por Studio Simon e introducido en 2015, siguen siendo prácticamente los mismos en el futuro.

El mayor cambio, por supuesto, es el paso de “Tennessee” a “Knoxville”. Knoxville, en cursiva, reemplaza la escritura en bloque Tennessee en el logotipo principal. Las mayúsculas de las casas indican KS en lugar de TS, y la versión de carretera simplemente va de T a K.

«Dan Simon (de Studio Simon) hizo un gran trabajo con el logotipo original y en la oficina estábamos divididos sobre cómo cambiarlo», dijo Allen. «Decidimos ser muy sutiles con los cambios».

Los Smokies también lanzaron un logotipo de la temporada inaugural «Return to Knoxville», así como logotipos terciarios que representan dos puntos emblemáticos de la ciudad: el Puente Henley y el Sunsphere (construido originalmente para la Feria Mundial de 1982). Allen dijo que el 65 por ciento de los fanáticos del equipo condujeron desde el condado de Knoxville para asistir a los juegos en Kodak, por lo que regresar a la ciudad debería generar un «tremendo aumento en la venta de entradas».

Covenant Health Ballpark, una instalación de usos múltiples abierta todo el año que los Smokies compartirán con el equipo de fútbol americano One Knox SC, está ubicada en el vecindario Old Town de Knoxville. Será el nodo central de un proyecto más grande, en el que el propietario de Smokies, Randy Boyd, ha invertido mucho.

«Esto será fundamental para la reurbanización de un área que realmente necesita desarrollo», dijo Allen. “Nuestro propietario ya posee muchas tierras allí. Contamos con cuatro espacios comerciales orientados al exterior (del estadio) que alquilaremos a diversos comercios y restaurantes. Hay un condominio justo al lado del estadio. … Hay oficinas y hay espacio de alquiler debajo para más restaurantes y puntos de venta. Y luego hay un complejo de 144 apartamentos en el jardín izquierdo.

«Somos afiliados de los Cachorros, y cuando estás aquí en el estadio, te dará esa sensación de Wrigley Field. Se siente como un parque de Grandes Ligas porque tienes todos estos edificios a tu alrededor».

Después de una gira de nueve juegos para comenzar la temporada, los Knoxville Smokies debutarán en Covenant Health Ballpark el 15 de abril. Pero primero, los aficionados tendrán una última oportunidad de despedirse de la antigua casa del equipo. El viernes por la noche en el estadio Smokies de Kodak, el equipo de béisbol Volunteers de la Universidad de Tennessee jugará su juego anual de la Serie Mundial de Otoño Naranja y Blanco.

“Probablemente tengamos casa llena, lo cual es sorprendente”, dijo Allen. “La gente tendrá muchas oportunidades de comprar el nuevo logotipo y las imágenes. Así que es el momento perfecto para nosotros.