Serie Subway: edición fuera de temporada. ¿Competirán los equipos de Nueva York por estas FA?

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NUEVA YORK – Los Mets nunca lograron enfrentar a los Yankees en la Serie Mundial, perdiendo dos victorias antes de hacer ese juego una realidad. Pero ciertamente lucharán contra sus rivales del otro lado del distrito en otra área.

Muchos jugadores consideran que los Mets y los Yankees son los dos principales pretendientes –si no los únicos dos pretendientes realistas– de Juan Soto. A principios de esta semana, durante las reuniones de gerentes generales en San Antonio, el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, reconoció que también había hablado con el agente Scott Boras sobre el destacado agente libre de los Mets, Pete Alonso.

A estas alturas de la temporada baja, no está claro hasta qué punto los Mets y los Yankees competirán contra los agentes libres, sólo que absolutamente lo harán.

«Quieren ganar», dijo Cashman. “Están con nosotros en un gran mercado, han probado el éxito este año y quieren ir aún más lejos. La mejor manera de hacerlo es importar reproductores de calidad a lo que ya tienes. Por eso nosotros, ellos y todos los que quieran ganar, seamos el último equipo en pie. De eso se trata, de intentar encontrar grandes jugadores y agregarlos a tu mezcla.

Esto es de interés periodístico principalmente porque, históricamente, los Mets y los Yankees nunca han buscado el mismo tipo de jugadores en el mercado abierto.

Una breve lección de historia: al inicio de la agencia libre, los Mets cortejaron a Reggie Jackson y Dave Winfield, pero terminaron detrás de los Yankees en ambas búsquedas. No chocaron mucho después de eso, incluyendo firmar a Carlos Beltrán con un contrato récord en 2005 después de que los Yankees se negaron a hacer una oferta por él. Media década después, los Mets entraron en un largo período de austeridad del que recién salieron. Cuando Aaron Judge se convirtió en agente libre hace dos temporadas bajas, los Mets optaron por no contratarlo. El invierno pasado, los Mets y los Yankees le ofrecieron megacontratos a Yoshinobu Yamamoto, pero ninguno de los clubes era considerado el favorito para ficharlo.

La situación es diferente este año, especialmente cuando se trata de Soto, el agente libre más valioso del mercado, por lejos. Obviamente, a Soto le gusta jugar en Nueva York, pero a diferencia de Judge, no tiene raíces profundas en el Bronx. Es probable que sus exigencias contractuales, que podrían superar los 500 millones de dólares en dinero real, asusten a casi todos los equipos, excepto a un puñado de ellos.

Los neoyorquinos son dos de los pocos clubes que no pestañean ante tales cifras. Ya sea Judge, Gerrit Cole, CC Sabathia o muchos otros, los Yankees siempre han mostrado apetito por definir el mercado cuando el jugador les importa. Mientras tanto, los Mets liderados por Steve Cohen han batido récords de nómina y no han dado indicios de que tengan la intención de dar marcha atrás en el corto plazo.

“Los Mets obviamente están tratando de lograr su objetivo, que es ganar un campeonato mundial”, dijo Boras, señalando que Soto está (sorpresa, sorpresa) abierto a firmar con ellos. «Creo que han sido muy claros en que quieren implementar esto agresivamente en el mercado».

Independientemente de qué equipo no llegue, Soto podría mostrar un mayor interés en Alonso, cuyos profundos vínculos con los Mets no le impidieron llegar a la agencia libre en primer lugar. Es casi seguro que los Mets harán una oferta competitiva por Alonso de una forma u otra. Para los Yankees, este sería un premio de consolación muy bonito. Para ambos clubes, quizás también entre en juego un mejor lanzador como Corbin Burnes.

En cuanto al presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, la idea de una guerra de ofertas entre él y Cashman (o más apropiadamente, entre Cohen y el propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner), no es en gran medida sólo pasto para los tabloides. Pero el hecho es que para mejorar su club este invierno, los Mets tal vez tengan que hacer algo que nunca antes habían hecho: superar la oferta de sus rivales geográficos más cercanos por un agente libre de primera línea.

«Desde mi perspectiva, estoy principalmente concentrado en tomar las decisiones correctas para los Mets, independientemente de lo que estén haciendo nuestros otros 29 equipos, incluido el equipo del otro lado de la ciudad», dijo Stearns. «Creo que debemos tomar las decisiones correctas para tener la mejor oportunidad de competir continuamente, y en eso me voy a concentrar».