Merrill, finalista del ROY de la Liga Nacional; Escudo para MOY

SAN DIEGO – Los Padres tienen dos finalistas para los premios de la Asociación de Escritores de Béisbol de América, que se anunciarán a finales de este mes.

El jardinero central Jackson Merrill es candidato al premio al Novato del Año de la Liga Nacional, junto con el jardinero de Milwaukee Jackson Chourio y el lanzador de Pittsburgh Paul Skenes.

Mientras tanto, Mike Shildt – recién salido de su extensión de contrato – estará en la carrera por el puesto de Gerente del Año de la Liga Nacional, junto a Pat Murphy de Milwaukee y Carlos Mendoza de los Mets.

Ninguno de estos nombramientos debería sorprender. Merrill viene de quizás la mejor temporada de novato en la historia de la franquicia. Mientras tanto, Shildt llevó a los Padres a una temporada de 93-69, el segundo total de victorias más alto en la historia del club, inmediatamente después de una decepcionante campaña de 2023.

El premio al Novato del Año se anunciará el 18 de noviembre, seguido del premio al Gerente del Año el 19 de noviembre, ambos en MLB Network, con una ceremonia de premiación que comenzará a las 3 p.m. PT. Los Padres no tenían un finalista para el premio MVP o Cy Young, aunque sí tenían algunos candidatos que podrían recibir votos negativos para cada uno.

Merrill hizo su debut en las Grandes Ligas en Corea en la Serie de Seúl inaugural de la temporada, jugando en el jardín central. Solo eso fue bastante notable: se unió a Andruw Jones y Ken Griffey Jr. como los únicos jugadores que comenzaron en el jardín central el Día Inaugural antes de cumplir 21 años.

Agregue a eso el hecho de que Merrill siempre fue un campocorto que nunca había jugado en el jardín central en ningún nivel…

“Lo que ha hecho es increíble y su energía siempre ha sido de primera”, dijo el tercera base de los Padres, Manny Machado. «Lo pusimos en muchas situaciones: Corea, un Juego de Estrellas, momentos decisivos».

Merrill prosperó en todos ellos. Se convirtió en el jugador más joven de los Padres en aparecer en un Juego de Estrellas, pero su temporada no despegó realmente hasta la segunda mitad. Merrill conectó un gran jonrón tras otro, incluidos cinco jonrones que empataron el juego o dieron la ventaja en la novena entrada o más tarde. Fue el jugador más joven en la historia de la MLB en lograr esta hazaña.

Al final de la temporada, Merrill lideró a todos los novatos de la MLB en hits (162), extrabases (61), carreras impulsadas (90), promedio de bateo (.292) y porcentaje de bateo (.500). Con 24 jonrones, empató en el primer lugar con Colton Cowser de Baltimore.

Ningún jugador de los Padres ha ganado el premio al Novato del Año desde Benito Santiago en 1987. El mayor competidor de Merrill por el honor es Skenes, quien tuvo una temporada igualmente dominante en el montículo, aunque Skenes fue convocado en mayo y sólo hizo 23 aperturas. Skenes tuvo un bWAR más alto y Merrill tuvo un fWAR más alto. Estará cerca.

El Gerente del Año también podría serlo. Al igual que Shildt, Mendoza llevó a un decepcionante equipo de 2023 a los playoffs en el 24, mientras tanto, Murphy llevó a los Cerveceros de regreso a la postemporada después de la sorprendente salida de Craig Counsell hacia los Cachorros.

Pero los argumentos de Shildt para convertirse en el primer ganador del premio al Gerente del Año de los Padres desde Bud Black en 2010 son sólidos. Los Padres han mejorado situacionalmente y han sido mucho mejores en juegos cerrados con Shildt en 2024. Su casa club también ha mejorado claramente, luego de una importante rotación de plantilla.

A menudo es difícil diagnosticar factores directamente atribuibles al impacto de un manager, pero Shildt merece mucho crédito por el éxito en el campo de San Diego en 2024. Los Padres estuvieron de acuerdo y finalizaron una extensión el miércoles que mantendrá a Shildt en San Diego hasta la temporada 2027.

«Esta expansión es una señal de un trabajo realmente bien hecho en cuanto a producción», dijo el gerente general AJ Preller. “Tomó un grupo talentoso y los reunió desde el primer día. Aportó un espíritu competitivo a nuestro equipo y trajo mucha alegría, energía y felicidad a la ciudad de San Diego. Fue muy divertido ser parte de esto con él aquí este año.