Cómo los Cardinals podrían revolucionar el mercado comercial

Los St. Louis Cardinals, por segunda vez consecutiva y quinta vez en la última década, se perdieron los playoffs en 2024. Quizás lo más preocupante es que se ha apoderado de la sensación, entre los fanáticos e incluso dentro de la propia organización, de que los Cardinals ya no están a la vanguardia. Otros equipos los han pasado por alto y la franquicia necesita algo a lo que no ha recurrido frecuentemente: una reorganización significativa.

De hecho, los Cardenales anunciaron, poco después del final de la temporada, que Chaim Bloom, ex director de béisbol de los Medias Rojas, sucedería al presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak en un año. Bloom, que ya era asesor en 2024, pasará un año reestructurando el sistema agrícola. Mozeliak, como dijo en su rueda de prensa de final de temporada, buscará reducir la masa salarial a medida que el club invierta más en el desarrollo de jugadores. Los Cardenales dan un giro.

Esta es una situación inusual para los Cardinals, por decir lo menos, como un equipo con sólo dos temporadas perdedoras en este siglo. Y, para ser justos, todavía planean ser competitivos en 2025. Pero lo están haciendo enfocándose en sus jugadores jóvenes, que tienen en abundancia, incluidos Masyn Winn, Jordan Walker, Alec Burleson, Nolan Gorman y Victor Scott. II, Thomas Saggese e Iván Herrera. Otros que ingresan al sistema incluyen al zurdo Quinn Mathews, el lanzador prospecto del año de ligas menores.

La otra cara de la moneda es que algunos de los jugadores veteranos más establecidos y caros de St. Louis podrían ser candidatos para un intercambio. Es una oportunidad, tanto para los Cardinals de reforzar su grupo de talentos jóvenes, como para que algunos equipos hambrientos de playoffs llenen los vacíos o perfeccionen sus habilidades para tener éxito en 2025.

Hay cuatro jugadores clave de los Cardinals que podrían estar en movimiento y que podrían cambiar la complexión de cualquier equipo de béisbol. (Eso ni siquiera toma en cuenta a lanzadores veteranos como Miles Mikolas y Steven Matz, o jugadores más jóvenes como Brendan Donovan, Lars Nootbaar o Erick Fedde, quienes teóricamente podrían ser parte de un paquete más grande).

He aquí un vistazo más de cerca a ese cuarteto central, cuál podría ser su valor y qué equipos deberían estar interesados. Vale la pena señalar que los tres primeros tienen cláusulas de no intercambio que tendrían que renunciar para allanar el camino hacia un acuerdo. (Cada jugador figura en la lista con su edad estacional de 2025).

Después de la muy divertida temporada 2022 (en la que los Cardinals llegaron a los playoffs, Arenado terminó tercero en la votación de MVP y Albert Pujols dijo todas esas gloriosas despedidas), Arenado sorprendió a algunos al no optar por salirse de su contrato y aceptar quedarse con el equipo. Cardinals hasta 2027. Esa decisión, sin embargo, se basó en el hecho de que los Cardinals harían all-in todos los años, una presunción razonable, ya que eso es algo que han intentado hacer. cada año durante dos décadas. ¿Pero ahora? Quizás sea hora de que Arenado salte.

Arenado ha retrocedido con el bate en las últimas dos temporadas, principalmente en el departamento de poder, conectando sólo 16 jonrones en 152 juegos este año. Sin embargo, todavía está por encima del promedio en el plato y, después de un 2023 difícil en el campo, se ha recuperado para recuperar su estatus como uno de los mejores antesalistas defensivos del béisbol este año. También está Nolan Arenado, probable futuro miembro del Salón de la Fama y veterano que a todos les encanta tener en su equipo. Jugaría en muchas posiciones, siempre que este sea un equipo que busque ganar ahora.

A los Marineros les encantaría. Los Dodgers han intentado canjearlo en el pasado. Los Astros podrían utilizarlo si no traen de regreso a Alex Bregman. Lo mismo podrían hacer los Yankees si traen a Jazz Chisholm Jr. de regreso a la segunda base o al jardín central. Podría ser una opción ideal para los Filis, especialmente si, como se rumorea, están dispuestos a canjear a Alec Bohm. Arenado ni siquiera esta eso caro, con tres años y $74 millones restantes en su contrato (sin incluir la parte que pagan los Rockies). ¿Planea intentar ganar una Serie Mundial en las próximas tres temporadas? Arenado definitivamente puede ayudarte.

En teoría, eso parece ser irrelevante ahora que los Cardenales han anunciado que Contreras pasará de detrás del plato a primera base (y bateador designado). Pero casi todo acerca de Contreras ha evolucionado, sin que sea culpa suya, desde que firmó un contrato de cinco años y $87.5 millones para ir a St. Louis antes de la temporada 2023. ¿Por qué debería ser diferente?

Curiosamente, fue retirado del rol de receptor apenas un mes después de su primera temporada (justo antes de una serie en Wrigley Field contra sus viejos amigos, nada menos), fue criticado por no estar detrás de Yadier Molina en el plato, sufrió múltiples Lesiones extrañas en 2024, incluida una muñeca rota durante el swing de un bateador. Pero a pesar de todo, Contreras acertó: de hecho tuvo el OPS+ más alto (136) de su carrera en 2024.

Los Cardinals tienen algunos receptores jóvenes detrás de ellos con los que les gustaría tener más tiempo de juego (Herrera y Pedro Pagés), razón por la cual quieren poner a Contreras en primer lugar. Pero otro factor que complica la situación es que los Cardenales tienen varios otro bateadores, podría tener sentido intentarlo allí, ahora que Paul Goldschmidt está fuera de escena: Gorman, por ejemplo, o incluso Walker. Y tal vez Contreras decida que realmente quiere ponerse al día.

Si está disponible, Contreras se convertiría instantáneamente en una de las mejores mejoras en el deporte: un receptor que puede ganar, es mejor detrás del plato de lo que muchos piensan y, no lo olviden, un campeón de la Serie Mundial y un competidor intenso. Su bate juega en cualquier lugar, no importa. San Diego sería un buen lugar para aterrizar, al igual que Houston, un equipo con el que casi firmó en lugar de con los Cardinals en primer lugar.

Espera, ¿no lo hicieron los Cardenales? justo firmar ¿Gris? ¡Lo hicieron! Firmaron a Gray con un contrato de tres años y $75 millones (más una opción del club) en noviembre pasado, y si bien Gray no era el contendiente al Cy Young que fue en 2023, fue un pilar del personal de los Cardinals, dándoles 166 1 / 3 entradas y efectividad de 3.84. Por supuesto, también lo hemos visto tener puntos fuertes en varias ocasiones, incluso en 24; es un verdadero abridor de playoffs y un engranaje de rotación que todo equipo quiere.

Es más caro en 2025 y 2026 que en 2024 (los Cardinals todavía le deben $60 millones de esos $75 millones), pero es poco probable que algún equipo pueda salir y encontrar un lanzador del calibre de Sonny Gray en la plantilla. mercado de agentes por sólo un compromiso de dos años. ¿No encajaría perfectamente con los Bravos si perdieran a Max Fried en la agencia libre? Gray incluso es de Tennessee y habló de querer quedarse cerca de casa.

Es el único jugador en esta lista que todavía es elegible para el arbitraje y no tiene una cláusula de no intercambio, y podría generar el mayor retorno. Helsley podría haber sido el mejor jugador del béisbol que no fuera Emmanuel Clase este año, registrando una efectividad de 2.04, ponchando a 79 en 66 1/3 entradas y liderando las Mayores con un récord de 49 salvamentos para los Cardinals. Aunque recibirá un aumento en su último año de arbitraje después de ganar 3,8 millones de dólares en 2024, todavía no costará mucho. Helsley tiene 30 años y actualmente está en su mejor momento.

Sólo se quedaría con un equipo durante una temporada antes de llegar a la agencia libre, pero vaya año que podría ser. ¿Imagínese cuánto mejor se sentirían los fanáticos de los Orioles, o los fanáticos de los Dodgers, o realmente los fanáticos de cualquier equipo, con este tipo entrando en la novena entrada de un juego de playoffs? Fue el único All-Star de los Cardinals en 2024. Puede que sea la mejor pieza que tienen, como cada El equipo podría usarlo, pero un equipo con serias aspiraciones de campeonato podría usarlo más que los Cardinals en 2025.