En el cumpleaños número 60 de Doc Gooden, echemos un vistazo a su loca temporada de ligas menores

Cuando ESPN emitió su documental 30 por 30 “Érase una vez en Queens” En septiembre de 2021, MLB.com publicó esta mirada retrospectiva al ascenso de Dwight Gooden con los Lynchburg Mets Clase A de 1983. Es conocido por ser una de las mejores temporadas de ligas menores de todos los tiempos y, tres años después, impulsaría las grandes ligas. club a su segundo título de Serie Mundial.

“Me estás cabreando”, se estremeció el ex jugador de ligas menores Al LeBoeuf por teléfono.

Eso es todo lo que hizo falta. Sólo escucho las palabras: «Temporada de Doc Gooden 1983». Y si nos fijamos en sus números de ese año, no es realmente una mala reacción.

Dwight Gooden se convirtió en una leyenda por posiblemente las dos mejores primeras temporadas en la historia de la MLB, comenzando con un récord de novato en la Liga Americana y la Liga Nacional de 276 ponches (y el premio al Novato del Año de la Liga Nacional) en 1984 y continuando con un récord de 24-4 con una calificación de 1.53. . ERA (mientras ganaba el premio Cy Young de la Liga Nacional) en 1985. Pero fue un año antes de que debutara que el mundo del béisbol descubrió exactamente de lo que Gooden era capaz y donde realmente nació la leyenda del Doctor K.

Gooden en los Lynchburg Mets Clase A de 1983 era casi intocable. Había alcanzado un nivel completamente nuevo como lanzador, incluso antes de llegar a las Mayores. Antes incluso de abandonar su adolescencia.

El joven de 18 años tuvo marca de 19-4 con efectividad de 2.50. Ponchó a 300 bateadores en sólo 191 entradas, una asombrosa tasa de 14 ponches por cada nueve entradas. Lanzó 10 juegos completos, incluidas seis blanqueadas. Ganó la Triple Corona de lanzadores, liderando la Liga de Carolina en victorias, ponches y efectividad.

Gooden, una selección de primera ronda en el draft de 1982, lució bastante bien en el nivel de novato el año anterior: registró 84 ponches y una efectividad de 2.75 en 11 aperturas. Sólo 17 años.

Lenny Dykstra, de 20 años, registró un obsceno .358/.472/.503 con 105 robos. El jugador de cuadro Dave Cochrane conectó 25 jonrones y 102 carreras impulsadas. Randy Milligan tuvo 41 robos y un OBP de .430. El futuro gran Jay Tibbs contribuyó con 14 victorias y una efectividad de 2.92.

“Los Mets A estaban llenos de talento”, me dijo el receptor Greg Olson, quien apareció en muchos de los juegos de Doc esa temporada. «Fue increíble».

Y Gooden era la estrella fugaz del equipo.

“Aquí está este larguirucho seleccionado de primera ronda de 18 años que acaba de tener esa bola rápida extra eléctrica que no se ve en la pelota A”, dijo Olson. «Ese simplemente no es el caso. Su gran estatura en el montículo y su control de la zona de strike era algo que no se ve en jugadores de A-ball de 20, 21, 22 años».

Sin embargo, la fenomenal temporada de Gooden no tuvo un comienzo tan fenomenal: tuvo marca de 3-3 en sus primeras seis aperturas y la gerencia temió que lo hubiera ascendido demasiado pronto. Y luego, después de una derrota en Lynchburg en un juego en el Shea Stadium (en el que ponchó a 13 bateadores), Gooden aparentemente le dijo al director de cazatalentos de los Mets, Jim McIlvaine, «Este será el último juego que perderé este año».

Y «Dr. D», como se le conocía en ese momento, sumó 15 victorias consecutivas.

Terminó 15 contra Winston-Salem, perdió 10 puntos en una victoria acortada por la lluvia contra Durham y quizás tuvo su mejor juego el 12 de agosto contra Peninsula. Estuvo a una carrera de un hit, ponchando a 15. LeBoeuf, jugador de cuadro en ese momento y ahora entrenador de bateo Triple-A de los Cerveceros, fue quien rompió el hit. Recordaba a Doc como un tipo cordial y amigable fuera del montículo, pero totalmente dispuesto a darte una paliza mientras estabas en él. También recordaba bien el día casi sin nada.

«Tony Taylor era nuestro manager», dijo LeBoeuf. «Y Tony Taylor fue increíble al captar las tendencias de los lanzadores mientras realizaban diferentes lanzamientos. Después de la primera entrada, sabíamos todo lo que iba a pasar. Aunque sabíamos todo lo que iba a pasar, esa cosa todavía era bastante eléctrica. .

LeBoeuf sabía que se avecinaba una bola curva en ese último turno al bate, pero aún así sólo logró un «56 salto por el medio».

“Era básicamente una cuestión de supervivencia”, recordó LeBoeuf sobre él y sus compañeros de equipo que intentaron hacer contacto esa noche.

Después de su hit, Taylor le dio a LeBoeuf un billete de 20 dólares y le dijo que acababa de romper un no-no contra un lanzador que algún día ganaría el Cy Young. Por supuesto, Doc ganaría el Cy Young de la Liga Nacional dos años después, en 1985.

«Lo único que me llamó la atención sobre Doc es que cuando un tipo lanza una bola rápida, puedes escucharla venir y dice ‘phhhht'», dijo LeBeouf. «Pero cuando lanzó una bola rápida, romper la pelotapudimos oírlo girar. Nunca había oído eso antes”.

Gooden continuó desconcertando a los bateadores hasta el final del verano, acumulando ponches de dos dígitos en cada juego. LeBeouf dijo que ponchó a 17 en un segundo juego contra Peninsula. Mató a diez más en Alejandría. Los defensores de los Lynchburg Mets incluso hablaron de no necesitar sus guantes en diferentes momentos de la temporada.

«Su bola rápida fue, con diferencia, la mejor de la liga», recordó Olson. “Podía controlar (su bola rompiente) y lanzarla a diferentes lugares, donde otros lanzadores simplemente lanzarían su bola rápida.

Como receptor, Olson también podría medir las reacciones de los bateadores contrarios que ingresan al área contra el fenómeno adolescente.

«Los jugadores rivales simplemente no lo ven a este nivel», dijo Olson. «Aquí está este tipo alto, larguirucho y de brazos largos lanzándote pastillas absolutas. Había tipos que se acercaban y decían: ‘No he podido golpear a este tipo en todo el año’ o ‘No sé cómo golpear’. ‘este tipo’ o ‘voy a tocar’. Creo que esa es la frase que más he escuchado: ‘También podría tocar'».

En lo que terminaría siendo su última apertura para Lynchburg el 1 de septiembre contra Hagerstown, Doc anotó 14 para llegar a un total de 300, un récord de la Liga de Carolina que aún se mantiene en la actualidad. Inmediatamente después del juego, fue llamado a Triple-A Tidewater para los playoffs. Lanzó en dos juegos, incluida la victoria decisiva que le dio a los Tides el título de la Liga Internacional. El manager de Tides, Davey Johnson, lo llamó «el mejor prospecto de lanzador que he visto en mi vida».

Gooden, todavía un adolescente, fue parte de la rotación titular de los Mets en 1984 y el resto es historia. Estaba en la cima del mundo del béisbol en el mercado deportivo más grande. Todo culminó en 1986, cuando ayudó a ganar una Serie Mundial en Queens con un récord dominante de 17-6, efectividad de 2.84 y 200 ponches.

Diecisiete jugadores de ese equipo de Lynchburg de 1983 eventualmente aparecerían en las Mayores, siendo Gooden el más talentoso. Sus 300 K son segundos detrás del récord de ligas menores de Nolan Ryan de 307 en 1966 (Ryan lanzó 11 entradas más, para dos equipos de la organización de los Mets, que Doc). Estuvo a una victoria de lo que habría sido un récord de la Liga de Carolina: 16 victorias consecutivas. Fue nombrado Jugador del Año de Ligas Menores, lo cual es raro para alguien que pasó la mayor parte de la temporada en la Clase A. Pero siendo un ultracompetidor en el montículo, incluso después de todo ese éxito, había una cosa que todavía parecía para molestar al doctor. años después de aquella mágica campaña de 1983: perdió el juego sin hits.

“Se lo conté más tarde”, se rió LeBeouf. «Dije: ‘Sí, fui yo quien aplastó el hit para romper tu juego sin hits’. Él dijo: «No, no lo hiciste, había un 80-hopper en el medio. Es sorprendente cómo no olvidan cosas así».