El Ayuntamiento revierte el curso de las reparaciones de Trop luego de los retrasos del condado en la construcción del nuevo parque

CALLE. PETERSBURG – Menos de cuatro meses después de aparentemente asegurar su tan esperado hogar a largo plazo y celebrar la inauguración planificada del nuevo estadio en 2028, ahora no está claro dónde jugarán los Rays después de pasar la próxima temporada en el George M. Steinbrenner Tampa Field. .

Los daños causados ​​por el huracán Milton al Tropicana Field, los múltiples retrasos de la Comisión del Condado de Pinellas y una serie de votaciones del Concejo Municipal de San Petersburgo el jueves han hecho que el futuro de los Rays sea aún más incierto.

El martes, la Comisión del Condado de Pinellas votó por segunda vez para retrasar una decisión sobre los bonos del condado destinados a financiar los aproximadamente $1.3 mil millones aprobados por la ciudad y el condado durante el verano. Se espera que el condado vuelva a votar el 17 de diciembre.

En una carta a los comisionados del condado el martes, los presidentes de los Rays, Matt Silverman y Brian Auld, escribieron que el retraso inicial «terminó con la posibilidad de una entrega aproximada del estadio en 2028», lo que resultó en «costos significativamente más altos que no podemos absorber por nuestra cuenta». «

Aproximadamente dos horas después de votar para comprometer unos 23,7 millones de dólares para reemplazar el techo del Tropicana Field, el Ayuntamiento de San Petersburgo dio marcha atrás y votó unánimemente en contra de la financiación de estas reparaciones. Los miembros del consejo reconsideraron su voto inicial de 4-3 poco después de una decisión de 5-2 de retrasar la aprobación de bonos de la ciudad para financiar el nuevo estadio de los Rays.

Auld reiteró el jueves que los Rays creen que el plan actual para su nuevo estadio ya no puede seguir adelante, y le dijo al Ayuntamiento que el club «no puede hacer que los términos del último acuerdo funcionen».

«Mi objetivo es hacer todo lo que pueda por nuestro personal, nuestros empleados y los socios que hemos tenido hasta la fecha y, con suerte, encontrar la manera de mantener a los Rays en este mercado para las generaciones venideras», dijo Auld. “Llevamos 20 años trabajando en ello. Nos derribaron varias veces. Éste podría ser el que más duela.

El comisionado de la MLB, Rob Manfred, abordó la situación de los Rays el miércoles y dijo a los periodistas que la liga estaba «comprometida con los fanáticos de Tampa Bay» y «enfocada en nuestra franquicia en Tampa Bay en este momento», aunque señaló que el club podría necesitar un acuerdo a largo plazo. . Solución implementada antes de la temporada 2026.

Estaba previsto que Tropicana Field siguiera siendo su hogar durante la temporada 2027 hasta que el huracán Milton arrancara la mayoría de los paneles del techo. Su acuerdo de uso con San Petersburgo, propietario del estadio, podría haberse prorrogado por un año más (hasta 2028), ya que no jugarán allí el próximo año. Pero los acontecimientos del jueves plantean la posibilidad de que los Rays hayan jugado su último partido del Trofeo.

Si bien un informe de daños de 412 páginas estimó que el estadio podría repararse por alrededor de $55,7 millones justo a tiempo para el día inaugural en 2026, Auld y los miembros del consejo dudaron abiertamente de la probabilidad de que eso ocurriera a este precio o dentro de plazos tan ajustados. . Esta incertidumbre habría dejado a los Rays en una posición en la que tenían que hacer dos conjuntos de planes para una temporada.

«Una de las preocupaciones que teníamos sobre seguir adelante con las reparaciones era tener que tener nuestra organización lista para jugar en dos lugares diferentes en 2026, lo cual estoy seguro de que pueden reconocer que es difícil de hacer», dijo Auld. «Y tenemos mucho que hacer en ese sentido».

Auld dijo que los Rays ganarían claridad si la ciudad optaba por no reparar el Tropicana Field, razón por la cual trabajaron para negociar un acuerdo.

«Tenemos un futuro muy difícil por delante», dijo Auld. “Si estuviera convencido de que el Trop podría estar listo para 2026, apoyaría firmemente su mejora. Obviamente, parte del acuerdo nos ayuda a resolver algunos de estos problemas de ingresos.

Inicialmente, el ayuntamiento acordó por poco y a regañadientes financiar las reparaciones del techo, por un valor estimado de 23,7 millones de dólares, creyendo que la ciudad estaba obligada a hacerlo según los términos del acuerdo de usuario de Rays. Luego pospusieron su votación sobre bonos hasta una fecha posterior, a más tardar el 9 de enero, nublando aún más el futuro de los Rays en St. Pete.

Brandi Gabbard, miembro del consejo, sugirió inmediatamente que reconsideraran su compromiso financiero para reemplazar el techo del Trop. El administrador de la ciudad, Rob Gerdes, dijo que la administración apoyó la revocación y que el voto del consejo fue unánime.

El alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, emitió un comunicado diciendo que estaba «decepcionado», pero todavía cree que «todavía hay un camino por recorrer». Welch dijo que su administración presentaría un plan modificado al consejo, pero se comprometió a no incluir fondos adicionales de la ciudad.

En su carta, Silverman y Auld escribieron que los Rays «están listos para trabajar en una nueva solución con todos los socios dispuestos a preservar el futuro de las Grandes Ligas en Tampa Bay para las generaciones venideras».

“Todavía queremos encontrar una manera de mantener a este equipo en Tampa Bay. Siempre quise que fuera aquí en San Petersburgo”, dijo Auld el jueves por la noche. “Pero cuando retrasas un año la fecha límite y el condado recorta tus fondos y estás lidiando con un huracán, todas esas cosas se vuelven imposibles.

«Esta incertidumbre, no hay un final a la vista, no hay viviendas futuras que sepamos; el alcalde sigue diciendo que el condado se recuperará, pero no sé cómo puede sentir eso después de la reunión a la que asistí hasta el martes; definitivamente es un desafío. .