¿Qué futuro para Soto? Miremos al pasado para descubrirlo.

Juan Soto se dirige hacia uno de los contratos más grandes en la historia del béisbol, quizás incluso acercándose a los $700 millones en dinero garantizado que Shohei Ohtani recibió de los Dodgers la temporada baja pasada, si creemos en ciertas proyecciones.

Ohtani, como recordarán, es tanto bateador como lanzador. Soto pega bien. Pero bateadores tan jóvenes y tan buenos simplemente no salen al mercado abierto muy a menudo, o nunca. De hecho, no hubo muchos bateadores con ese currículum estadístico hasta los 25 años, punto.

Estas son algunas de las estadísticas ofensivas clave de Soto durante su carrera de siete años, que incluye cuatro selecciones al Juego de Estrellas, cinco Bate de Plata, un campeonato de Serie Mundial, un título de bateo y cuatro resultados entre los seis primeros en la votación del Jugador Más Valioso de la liga:

936 juegos
4,088 apariciones en el plato
Barra .285/.421/.532
160 OPS+
201 horas
769 BB

Incluso tener tanta experiencia en las Grandes Ligas en una temporada a los 25 años es raro. En este punto, sólo 16 jugadores han acumulado al menos 4.000 AP. Cuando realmente se tiene en cuenta su desempeño, la lista de competidores se vuelve aún más pequeña.

Sólo nueve jugadores han alcanzado la marca de 200 jonrones al final de su temporada a los 25 años. Cinco de esos jugadores lo hicieron con un OPS+ de 160 o superior: Soto, Mickey Mantle, Mike Trout, Jimmie Foxx y Albert Pujols. ¿El número de jugadores con al menos 200 jonrones y 700 bases por bolas a la edad de 25 años? Sólo uno. ENTONCES.

En otras palabras, es difícil encontrar alineaciones exactas para un bateador de esta edad y calibre. Sin embargo, si relajamos un poco los criterios, podemos encontrar algunas pistas que podrían ayudar a determinar cómo envejecerá el murciélago de Soto.

Queríamos encontrar jugadores con un perfil estadístico similar al de Soto que también experimentara el éxito a una edad temprana, priorizando el poder (HR), la paciencia (BB) y el rendimiento general en el plato (OPS+). No es una ciencia exacta, pero no se supone que lo sea. El objetivo aquí es mirar al pasado para encontrar un contexto aproximado de lo que le deparará el futuro a Soto.

Con ese fin, recurrimos a Stathead de Baseball-Reference para obtener una lista de bateadores retirados que debutaron después de la integración (1947) y alcanzaron cada uno de los siguientes umbrales durante sus temporadas a los 25 años:

Teniendo en cuenta esos parámetros, hay 18 alineaciones potenciales y la estatura de los jugadores en esta lista nos permite saber que estamos en el camino correcto.

Cada uno de estos 18 jugadores continuó desempeñándose a un alto nivel durante su temporada a los 29 años. Todos menos uno tenían un OPS+ de 143 o más entre las edades de 26 y 29 años, y la única excepción todavía registró un OPS+ de 130. Si observamos el valor medio del grupo, así es como se desempeñaron estos jugadores por temporada durante ese lapso: 664 PA, 37 HR, 155 OPS+, 6.6 WAR

Como era de esperar, hubo cierto descenso cuando estos jugadores alcanzaron los treinta años. Sin embargo, en general, el desempeño del grupo se mantuvo sólido entre los 30 y 33 años. Su rendimiento medio por temporada durante este período fue el siguiente: 620 PA, 29 HR, 153 OPS+, 5.1 WAR

Es entre los 33 y los 35 años cuando empezamos a ver un mayor descenso, no sólo en términos de rendimiento sino también de disponibilidad. Sólo siete de nuestros 18 jugadores promediaron al menos 550 apariciones en el plato por temporada entre las edades de 33 y 35 años. Cinco promediaron menos de 400 PA y uno no jugó después de su campaña de 32 años debido a una lesión. Aquí está el desempeño del grupo por temporada durante este período, nuevamente considerando su valor medio: 507 AP, 25 HR, 131 OPS+, 3.1 WAR

Por supuesto, aquí hay mucha variación. A continuación, dividiremos a estos 18 bateadores en cuatro categorías generales, según su desempeño entre los 26 y 35 años. Se espera que el nuevo contrato de Soto dure más de 10 años, pero nuestro enfoque está en ese período. Si los próximos 10 años de Soto se parecen en algo a sus primeros siete años, cualquier valor que aporte más allá de su temporada de 35 años será una ventaja adicional.

El escenario soñado: Mays (390 HR, 166 OPS+ entre 26 y 35 años), Aaron (375 HR, 162 OPS+), Robinson (301 HR, 163 OPS+), Ramírez (381 HR, 160 OPS+)

Los dos primeros nombres de este grupo hablan por sí solos, y sin duda vale la pena mencionar a Mays y Aaron en cualquier conversación sobre los cinco mejores jugadores en la historia de la MLB, gracias a su increíble combinación de habilidades, consistencia y longevidad.

Como contemporáneo de Mays y Aaron, Robinson tiende a pasar un poco desapercibido entre las leyendas del deporte, pero tuvo una carrera notable por derecho propio. El toletero derecho fue el primer jugador en ganar un premio MVP en ambas ligas, el segundo después de ganar la Triple Corona de la Liga Americana a los 30 años en 1966. Fue uno de los primeros cinco finales que Robinson registró en sus votos de MVP de la liga. durante el periodo en cuestión, durante sus temporadas de 26, -28, -30, -33 y -35.

Mientras que Mays, Aaron y Robinson fueron incluidos en el Salón de la Fama en su primera votación, Cooperstown hasta ahora ha eludido a Ramírez debido a dos pruebas positivas de PED al final de su carrera. Sin embargo, estadísticamente se encuentra entre los mejores bateadores derechos de todos los tiempos. Ramírez registró al menos 33 jonrones, 102 carreras impulsadas y un OPS de .976 en cada temporada entre los 26 y 34 años.

El muy buen escenario: Mantle (311 HR, 173 OPS+ para edades de 26 a 35), McGwire (405 HR, 173 OPS+), Cabrera (290 HR, 158 OPS+), Thomas (314 HR, 156 OPS+), Pujols (359 HR, 155 OPS+), Jackson (293 HR, 151 OPS+), Rodríguez (388 HR, 147 OPS+)

Según las estadísticas, Mantle siguió siendo uno de los bateadores más productivos del juego a medida que envejecía, registrando un OPS+ de 165 en sus últimas siete temporadas. Sin embargo, se perdió un tiempo significativo debido a lesiones una vez que cumplió los treinta, promediando solo 118 juegos jugados con 24 jonrones por temporada entre los 30 y los 35 años y se retiró después de su campaña a los 36 años.

Cabrera, Pujols y A-Rod siguieron una trayectoria similar, acumulando temporadas destacadas cuando tenían entre 20 y 30 años antes de comenzar a declinar. Entre las edades de 26 y 32 años, la temporada promedio entre estos tres jugadores fue de 39 jonrones con OPS+ de 163, y se combinaron para ganar siete MVP durante ese lapso. ¿Del 33 al 35? Un promedio de 24 jonrones por año con OPS+ de 125.

Parecía ser lo mismo para Thomas, quien jugó sólo 20 juegos durante su temporada de 33 años y produjo 28 jonrones con un OPS+ de 119 el año siguiente, muy lejos de su promedio de 34 jonrones con un OPS+ de 164 en 26. -32. Pero Thomas se recuperó durante su campaña a los 35 años, registrando 42 jonrones, 105 carreras impulsadas y 146 OPS+ en 153 juegos.

La producción de Jackson entre los 26 y los 32 años estuvo un nivel por debajo de esos cuatro, ya que promedió 30 jonrones por año con un OPS+ de 151 durante ese lapso, pero tampoco vio una gran caída acercándose a los treinta y tantos. De hecho, su OPS+ entre los 33 y 35 años se ha mantenido estable en 151.

McGwire es un caso único en este grupo, ya que tuvo sus mejores temporadas Después a los 30 años. El imponente toletero se fue profundo 245 veces (61 jonrones por año) con un OPS+ de 189 de 32 a 35, incluyendo un récord de 70 jonrones en 1998. McGwire logró un OPS+ estelar de 154 de 26 a 31, aunque promedió sólo 27 jonrones. por temporada durante ese lapso, perdiéndose un tiempo significativo debido a lesiones 1993 a 1995.

El escenario mixto: Allen (257 HR, 157 OPS+ entre 26 y 35 años), Griffey (347 HR, 142 OPS+), Mathews (287 HR, 137 OPS+)

Aunque su OPS+ de 156 de por vida lo coloca a la par de muchos de los grandes mencionados anteriormente, Allen continuó sin llegar al Salón de la Fama debido a su déficit en el departamento de conteo de estadísticas, produciendo 1,848 hits seguros y 351 circuitos. Allen promedió 32 jonrones y 97 carreras impulsadas por año con un OPS+ de 164 entre los 26 y 30 años, racha que terminó con una temporada de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1972. Sin embargo, solo jugó en 458 juegos y registró 80 jonrones en el resto. de su carrera. , enfrentándose a frecuentes lesiones en ese momento. Se retiró después de su campaña a la edad de 35 años en 1977. El fallecido toletero tendrá otra oportunidad de llegar al Salón en la boleta de la Era Clásica de 2025.

Griffey fue un miembro del Salón de la Fama en su primera elección y terminó con 630 jonrones, pero todavía se le considera uno de los mayores «qué pasaría si», con lesiones que socavaron lo que podría haber sido una carrera aún más prolífica. Griffey conectó 40 o más jonrones cada temporada entre los 26 y los 30 años, pero produjo 98 jonrones combinados en 445 juegos entre los 31 y 35 años.

Asimismo, los mejores años de Mathews llegaron antes de cumplir 30 años, y su producción ofensiva disminuyó drásticamente, de 32 a 35 (OPS+ de 115). El tercera base del Salón de la Fama alcanzó la marca de 30 jonrones en nueve años consecutivos entre las edades de 21 y 29 años, pero lo hizo sólo una vez después de eso.

El escenario decepcionante: Strawberry (161 HR, 131 OPS+ para edades de 26 a 35), Fielder (129 HR, 131 OPS+), Cepeda (187 HR, 129 OPS+), Colavito (245 HR, 127 OPS+)

Es difícil comparar a Soto con Strawberry, cuya carrera se vio descarrilada por problemas de abuso de sustancias. Strawberry apareció en sólo 335 juegos después de cumplir 30 años. Lo mismo para Soto y Fielder, quien se retiró después de su temporada a los 32 años debido a una lesión en el cuello.

Cepeda jugó hasta los 37 años y fue elegido al Salón de la Fama por el Comité de Veteranos en 1999, pero su candidatura dependió en gran medida de lo que hizo cuando tenía 20 años. La producción del nativo de Puerto Rico cayó después de su temporada ganadora del premio MVP de la Liga Nacional a los 29 años, cuando los problemas de rodilla que enfrentó de forma intermitente a lo largo de su carrera comenzaron a pasarle factura. Promedió sólo 18 jonrones por año con un OPS+ de 118 de 30-35.

Colavito tuvo grandes temporadas al principio de su carrera, promediando 35 jonrones por año con un OPS+ de 138 entre los 24 y los 31 años, un tramo que incluyó un trío de campañas de 40 jonrones. Sin embargo, el final de la línea llegó rápidamente para el jardinero, quien jugó sólo dos años más (OPS+ de 101) después de su última temporada All-Star a los 32 años.

En general: Si bien no hay dos jugadores iguales, es un buen augurio para las perspectivas futuras de Soto que podamos contar 11 de 18 partidos como éxitos. Incluso los jugadores que serían categorizados como signos de interrogación todavía tuvieron sus momentos, especialmente antes de cumplir 30 años, y tres de ellos ganaron un premio MVP durante el lapso en cuestión. También vale la pena señalar que las lesiones (u otras circunstancias fuera del campo) fueron un tema predominante entre los jugadores de los dos últimos grupos. Si Soto se mantiene saludable, no es difícil imaginar que su próximo contrato sea una historia de éxito como agente libre, sin importar su tamaño.