El futuro de Toronto depende de esta temporada baja y de su estrella más grande

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TORONTO – Los próximos dos meses deberían decirnos quiénes son los Azulejos. No sólo para 2025, sino más allá.

Hay una sensación de urgencia en esta temporada baja (atrasada, dirían muchos), pero volvemos a la conversación sobre ventanas competitivas para esta organización. Es posible que en cada uno de los próximos dos inviernos se cierren estas ventanas, pero esto no es necesario. Para un club que gasta al nivel de Toronto, al menos, nunca debería hacerlo.

Primero, definamos qué significa todo esto. Muchos de los nombres más importantes de los Azulejos verán expirar sus contratos después de las temporadas 2025 o 2026, incluidos:

Con vencimiento después de 2025: 1B Vladimir Guerrero Jr., SS Bo Bichette, LD Chris Bassitt, LD Chad Green, LD Erik Swanson

Con vencimiento después de 2026: LD Kevin Gausman, DE George Springer, DE Daulton Varsho, C Alejandro Kirk (Nota: RHP José Berríos podría optar por salirse de los dos últimos años de su contrato después de 2026)

Fue más fácil para esta organización soportar las decepciones de 2020-23 porque continuó agregando contratos y todavía tenía la mayor parte de esos grandes contratos por delante, pero ahora se acercan muchas fechas de vencimiento al mismo tiempo, y. los Azulejos no tienen ni una sola victoria reciente en playoffs que lo demuestre. Están gastando a un nivel que los fanáticos de este mercado anhelaban, especialmente de un grupo propietario que ha podido hacerlo durante mucho tiempo, pero los resultados no han llegado cuando más importaba.

Vladdy vuelve a ser la cara de la franquicia, el prodigio que una vez más acaparó todo el revuelo. A pesar de lo indirecto que ha sido el viaje de Guerrero, ha demostrado ser un jugador digno de un mega acuerdo. Piensa en algo en el rango de estos sustantivos:

Guerrero puede ser un jugador difícil de encontrar dada su posición, pero este es el rango en el que Guerrero podría aterrizar y estos son los nombres con los que se le comparará desde una perspectiva más amplia en términos de valor. Podemos discutir unos cuantos millones de dólares de cualquier manera, pero a ese precio, es una gota en el océano. Guerrero se beneficiará, ya sea en Toronto o en cualquier otro lugar.

Extender a Guerrero esta temporada baja esencialmente garantizaría que los Azulejos continúen gastando hasta 2026, 2027 y más allá. En este mundo, si una estrella como Gausman o Bichette se fuera en la agencia libre, serían reemplazados agresivamente. En un mundo sin Guerrero, o sin otra estrella de largo plazo como Corbin Burnes o Max Fried, surge la preocupación de que los Azulejos podrían usar estas temporadas del 26 y 27 para pivotar, reestructurarse, reconstruirse, lo que sea que se use. . Me gustaría apegarme a ello.

El paso del tiempo tampoco hace crecer el optimismo.

Pronto, Juan Soto firmará un contrato monstruoso. Sí, los Azulejos están considerando seriamente arriesgarse con Soto, pero se enfrentan a Steve Cohen y los Mets libres, el orgullo de los Yankees y el espíritu aparentemente revivido de los Medias Rojas. No es imposible, pero mucha suerte. Cuando sumamos el acuerdo de Soto, que se espera que supere los $500 millones y podría superar los $600 millones, junto con el acuerdo de $700 millones de Shohei Ohtani de hace un año, está claro que los contratos de la MLB están comenzando a dispararse para las buenas estrellas.

Guerrero no es ninguno de los hombres mencionados anteriormente, pero llegará a la agencia libre a los 26 años, todavía con ambos pies plantados en su mejor momento. A menos que los Azulejos le ofrezcan el mundo, Guerrero tiene todas las razones para apostar esto y abrir una increíble guerra de ofertas el próximo año. Este es un juego peligroso, muy peligroso para Toronto.

La persecución de Soto es la nueva y brillante historia, pero todo vuelve a Guerrero, y eso sólo se intensificará la próxima semana cuando se lleven a cabo las Reuniones de Invierno de la MLB en Dallas. ¿Están los Azulejos tratando de retroceder una vez más y luego pensar en 2026 cuando suceda el 26? ¿O puede esta organización convertir el presupuesto del año pasado en la nueva normalidad de Toronto, sentándose en una mesa con las potencias del béisbol para la próxima década?

La respuesta, como siempre ha estado, puede estar todavía en la mano de Vladimir Guerrero Jr.