¿Qué podemos aprender de la historia de los relevistas que se convierten en titulares?

¿Cuándo algo deja de ser una curiosidad y empieza a convertirse en tendencia?

Ahora que el relevista All-Star Clay Holmes llegó a un acuerdo con los Mets, aparentemente para ser titular, un papel que solo ha desempeñado cuatro veces en su carrera, todas en su temporada de novato de 2018, podríamos estar a punto de descubrirlo. . Después de décadas de ver a lanzadores que no podían lograrlo en la rotación encontrar nueva vida en el bullpen, de repente parece que hemos visto a varios lanzadores ir en la dirección contraria en los últimos años, como Seth Lugo, quien terminó segundo. en la carrera por el Cy Young de la Liga Americana de 2024.

Tendemos a recordar los éxitos más que los fracasos, y los intentos fallidos son prácticamente imposibles de rastrear de manera confiable. Pero sabemos que ha sucedido varias veces recientemente, y con los rumores que rodean a Holmes, Jeff Hoffman y Griffin Jax, es posible que veamos más de esto este año. ¿Podemos mirar atrás a los últimos años y ver si podemos aprender algo de aquellos que han tenido éxito? Por ejemplo, no le pedirías a Kenley Jansen que hiciera eso. ¿Qué hace que Holmes sea (potencialmente) mejor candidato?

Comencemos por determinar si esto está sucediendo con más frecuencia en este momento o si simplemente es así. ¿La respuesta? De hecho, parece suceder varias veces al año, todos los años, durante décadas.

Desde 1973, hemos encontrado 104 conversiones de relevista a abridor. Entonces este no es un fenómeno nuevo. Pero en las últimas cinco décadas, esto nunca ha sido un fenómeno particularmente común.

Por supuesto, esto conlleva muchas advertencias. Para empezar: ¿Cómo definir una conversión de relevista a titular? Es sorprendentemente complicado. No existe una definición de regla. Su propia versión puede variar.

Por ejemplo: a principios de la década de 1990, el joven Pedro Martínez inició sólo tres de los 67 juegos en los que apareció con los Dodgers antes de ser transferido a los Expos, quienes inmediatamente lo insertaron en la rotación. Pero Martínez había sido titular en las menores, y no es raro que los equipos traigan un brazo joven en relevo antes de trasladarlo a la rotación. Unos años antes, así había irrumpido en escena David Cone. Hace unas décadas, era Sandy Koufax. Los titulares de élite no siempre llegan completamente formados el primer día.

Nada de esto es inusual, incluso hoy en día. Eso es lo que hicieron los Cachorros de 2021 con Justin Steele, colocándolo en la rotación en solo 11 apariciones como relevista en su primera temporada. Eso es lo que hicieron los Azulejos de 2023 con el abridor de 2024, Bowden Francis, llevándolo a las mayores. Eso es lo que hicieron los Astros con Ronel Blanco, dándole 16 juegos de relevo antes de ascenderlo. Esto es común y no es realmente lo que buscamos: lo que queremos es relevistas establecidos pasan a la rotación.

Así que intentemos definir algunas pautas. Desde 1969, ha habido más de 4.600 lanzadores con una temporada de 20 o más entradas. Muchos de estos brazos casi siempre fueron titulares o casi siempre relevistas. Pero no todos, y eso es lo que buscamos. Aún así, no queremos novatos que se hayan ido. tiene el bullpen, como Luke Weaver en 2024, y no queremos abridores obvios que hicieron breves viajes al bullpen antes de regresar, como Yusei Kikuchi en 2022 o Cole Ragans en 2023.

Nos encontramos con un conjunto simple de reglas:

Eso es todo. Tan simple como eso. Holmes, Jax y Hoffman calificarían si comienzan la mitad de sus partidos en 2025. Ahora: este no es el panorama completo, ya que no se incluirán experimentos fallidos como Puk y Chapman y rarezas como Garrett Crochet en su primera salida. luego de perderse la mayor parte de las temporadas anteriores mientras un relevista lesionado también quedó fuera del filtro.

Pero dentro de este grupo recibimos muchas señales. Tenemos algunas conversiones notables, bastante recientes (Reynaldo López y Michael King en 2024; Lugo en 2023; Jeffrey Springs en 2022), memorables (Chris Sale en 2012; CJ Wilson en 2010; John Smoltz en 2005; Derek Lowe en 2002). , desastroso (Daniel Bard en 2012; Rick Aguilera en 1996), sorprendente (Dave Righetti en 1995; Goose Gossage en 1976) y absolutamente hilarante (Doug Bird lo hizo dos veces; los dos Greg Harris lo hicieron con un año de diferencia, en 1990 y 1991).

Esto es lo que sucede, siempre ha sucedido y podría volver a suceder. ¿Qué hemos aprendido sobre las recientes conversiones –y el fracaso de Puk– y por qué podría aplicarse a Holmes? Un estudio de 2009 realizado por Tom Tango (ahora en la MLB) sugirió que los lanzadores tenían una carrera completa por cada nueve entradas peor como abridores que como relevistas. Probablemente esto siga siendo cierto, pero las cosas han cambiado desde entonces. Dejemos de lado las viejas leyendas de Ted Power (1986), David Wells (1990) y Brian Tallet (2009) y centrémonos en los éxitos más recientes.

¿Qué podemos aprender de este grupo?

Probablemente ayude haber sido titular en el pasado.

Una cosa sería si todos fueran relevistas veteranos que aparecieran repentinamente en la rotación un día, como, por ejemplo, si lo hicieran Craig Kimbrel o Jansen. Pero muchos de nuestros conversos recientes ya habían tenido una experiencia inicial. López, por ejemplo, hizo 96 aperturas en sus primeros seis años en las Mayores, y Lugo fue el primer hombre en hacer 26 aperturas en sus primeros dos años con los Mets. Michael Lorenzen, como novato, inició 21 de 27 juegos para los Rojos de 2015. King hizo 10 aperturas para los Yankees en 2020-21 antes de pasar al bullpen. Parte de la razón por la que Jordan Hicks no se clasificó oficialmente para nuestra lista se debió a las ocho aperturas que ya hizo para St. Louis en 2022.

Eso se aplicaría a Hoffman, quien inició 38 de sus 52 juegos durante sus primeras cuatro temporadas en las grandes, luego 11 más con los Rojos en 2021. Eso se aplicaría a Jax, quien inició 14 juegos como novato de los Mellizos en 2021. También se aplica a Holmes, quien comenzó en las menores antes de que los Piratas no lo trataran de manera justa, ya que solo hizo cuatro aperturas, incluyendo seis entradas en blanco contra Milwaukee, es especialmente interesante ahora por el hombre que lo reemplazó: Tyler Glasnow.

Muchos de ellos actuaron de todos modos como abridores en el bullpen.

«Para mí, con mi salud y lo que he hecho en los últimos años con mi arsenal, es una idea interesante», le dijo Hoffman a Kiley McDaniel de ESPN esta temporada baja. «Tiene sentido que muchachos con arsenales más grandes que la mayoría de los relevistas hayan tenido éxito».

Lugo hace nueve lanzamientos (y ha querido alejarse del bullpen durante años) y Lorenzen hace siete, así que sigue. Jax ya lanzó cinco como relevista, King tuvo cuatro y Hicks aumentó su uso del splitter al regresar a la rotación. No es tan simple como «más lanzamientos te hacen mejor», pero si solo tienes dos lanzamientos, entonces uno o ambos son de élite (como la recta de Spencer Strider o Cristian Javier) o probablemente estés en el bullpen. Esto es parte de por qué Puk intentó aprender. tres nuevos lanzamientos la primavera pasada que no funcionaron, y por qué el nuevo cortador de Hook fue una gran parte de su inesperado éxito en 2024.

“También creo que a medida que los equipos mejoren en la optimización de las formas de los lanzamientos”, le dijo un ejecutivo anónimo a Mark Feinsand de MLB.com en mayo, “más y más equipos intentarán modificar o agregar un tercer lanzamiento que anteriormente impedía que un relevista comenzara. «

El repertorio de Holmes está muy orientado de este a oeste – es decir, sinkers en un sentido, barrenderos en el otro y un slider en el medio – y probablemente necesitaría agregar al menos un tipo de tono vertical. Vale la pena señalar que recuperó un viejo equipo de cuatro costuras en los playoffs, que se mostró prometedor.

Probablemente quieras asegurarte de poder lanzar a ambos lados de la masa.

Cuando Eno Sarris de The Athletic investigó el asunto recientemente, descubrió que «casi todas las conversiones podrían realizar al menos un lanzamiento, y la mayoría podrían realizar dos o más», lo que también condenó a Puk. El control deslizante de Holmes se considera excelente en la métrica Location+ de FanGraphs; su ventaja es media.

Más importante aún, si un lanzador tiene que cambiar una alineación varias veces, realmente no puede hacerlo con una división masiva de pelotón. En los últimos dos años, Holmes tiene un OPS de .615 contra zurdos y un OPS de .631 contra derechos. Para ser claros, estos no se mantendrían simplemente igual como titular, y probablemente no podría lanzar el sinker dos tercios del tiempo a los zurdos como lo hizo en 2024. Eso es, al menos, no desde un punto problemático contra ambos lados, lo que sería suficiente para evitar que muchos relevistas lo intenten.

¿Qué significa ser titular?

Ésta es una pregunta clave. Si Holmes regresa a la rotación, eso probablemente significa que lanzará cuatro o cinco entradas, no siete u ocho. No será Nolan Ryan. Se trata simplemente de sacarle algunos outs adicionales cada semana, acumulativos a lo largo de toda una temporada.

«Especialmente si existe la expectativa de que los titulares no tendrán que realizar el pedido tres veces, esto podría volverse más común», dijo el ejecutivo anónimo a Feinsand.

También existe el riesgo de lo que suceda con la forma y efectividad de tus lanzamientos si no lanzas tan fuerte como un titular. Para Hicks, quien alcanzó las 105 mph como relevista, tenía mph de sobra. Para López, eso significó pasar de 98 como relevista a 96 como titular, lo cual sigue siendo excelente. Eso podría no funcionar tan bien para alguien como Michael Soroka, quien quedó fuera de la rotación de los Medias Blancas el verano pasado sólo para llegar al bullpen, agregar velocidad y comenzar a dominar, pero que nuevamente sería buscado como titular.

Puede que esto tampoco funcione para Holmes. Podría ser que cuando llegue el entrenamiento de primavera, el cuerpo de lanzadores de los Mets lo necesite más en el bullpen que en la rotación. Puede que lo intente en la primavera y que los resultados no estén ahí. no es para todos. Puede que ni siquiera sea una tendencia. Pero ese es otro dato: cada vez más, no hay titulares ni relevistas. Sólo hay lanzadores, y cuando los ves.