Así que apostó por sí mismo desde el principio y dio sus frutos con un acuerdo histórico.

No se trata sólo del dinero que ganará con los Mets de Nueva York… aunque eso es obviamente inusual. Es la forma específica en que Soto obtuvo el mayor salario en los deportes profesionales, y hacia dónde potencialmente lo llevará ese contrato de ahora en adelante, lo que es muy extraño.

En cuanto a las habilidades, Soto no es único en la forma en que lo es la maravilla bidireccional Shohei Ohtani. Y aunque hay muy pocos jugadores en la historia que fueron tan buenos como Soto durante su temporada de 25 años, ha habido jugadores igual de geniales… incluso si ninguno de ellos obtuvo un contrato por valor de $765 millones durante 15 años.

Pero el camino de Soto hacia este momento sin precedentes en la historia del béisbol tampoco tiene precedentes. Soto ha tomado el camino más extrañamente sinuoso que jamás haya recorrido una superestrella generacional.

Los Mets serán el cuarto equipo de Soto en apenas su octava temporada en las Grandes Ligas. Es el tipo de medida que, en muchas situaciones pasadas, podría haberse llamado una llamada de atención. Los jugadores que pasan como una papa caliente pueden tener un problema de rendimiento que varios cuerpos técnicos no han podido solucionar o un defecto de carácter que agota el camerino.

No, el color asociado a Soto no es el rojo sino el verde. Que le pagaran generosamente por sus servicios era su prioridad no sólo en la agencia libre, sino mucho antes de llegar a la agencia libre.

Así es como llegó aquí:

Soto firmó con los Nacionales como agente libre amateur internacional procedente de su natal República Dominicana en julio de 2015, a la edad de 16 años. Su bono por firmar fue de 1,5 millones de dólares, una miseria en general. Pero llegó a las grandes ligas en 2018, con 19 años. Y debutó el 20 de mayo, lo cual es interesante por dos razones.

Durante esa temporada de 2018, Soto ganó una porción prorrateada del mínimo de la liga de $545,000 y terminó segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional con un OPS de .923.

Al año siguiente, ganó $578,300 mientras terminaba noveno en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y ayudó a los Nacionales a alcanzar y ganar la Serie Mundial.

Durante la temporada 2020 acortada por COVID, ganó una parte prorrateada de un salario de $629,400.

Y el invierno siguiente, Soto llegó al arbitraje por primera vez como elegible para el «Súper Dos», lo que significa que tenía más de dos pero menos de tres años de servicio y había pasado suficientes días en las mayores para calificar para cuatro temporadas. de elegibilidad para el arbitraje salarial en lugar de los tres habituales.

Durante la primera ronda de arbitraje de Soto en enero de 2021, él y los Nacionales evitaron ir a una audiencia al conformarse con un salario de $8.5 millones, 70% más que los $5 millones de dólares que se suponía que Soto ganaría según el prestigioso sitio MLB Trade. Rumores (MLBTR).

Tómate un descanso allí. Porque ahí es donde se sembraron las semillas de este acuerdo con los Mets.

Soto perdió $3 millones menos que el récord de Cody Bellinger para un primera base elegible para arbitraje ($11.5 millones con los Dodgers en 2020, aunque solo ganaría una parte prorrateada debido a la pandemia). Pero Soto era dos años menor que Bellinger en el momento de ese acuerdo. Había llegado al arbitraje a la edad inusualmente joven de 22 años, lo que lo colocaba en una posición excepcionalmente perfecta para apostar por sí mismo.

La siguiente temporada baja, antes de 2022, los Nacionales se acercaron a Soto para solicitar una extensión de contrato. Aparentemente su oferta ese invierno fue de 350 millones de dólares durante 13 años.

En ese momento, era la tercera garantía más grande (antes de la inflación) en la historia de la MLB.

Soto se negó, y con razón. MLBTR proyectó que ganaría $16,2 millones en apenas su segunda ronda de arbitraje (en realidad terminó recibiendo $17,1 millones), quedando dos años más de arbitraje. Parecía seguro que eclipsaría los $27 millones en valor promedio anual ofrecidos por los Nacionales cuando completara el arbitraje, y mucho menos lo que podría obtener como agente libre.

Soto optó por tanto por seguir ampliando sus contratos año tras año. Los Nacionales finalmente aumentaron su oferta a 15 años, o $440 millones, y Soto también la rechazó. Este habría sido solo el contrato número 20 en términos de valor anual promedio ($29,3 millones), pero como habría superado los $426,5 millones de la superestrella de los Angelinos Mike Trout como valor total de contrato, el más rico en la historia de la MLB, la gente estaba consternada de que Soto dijera que no. esa cantidad de dinero cuando se filtró la noticia de la oferta.

(Para proteger a los culpables, no compartiremos aquí ninguna publicación antigua en las redes sociales sobre esto).

Y así, rechazados por Soto, entonces de 23 años, durante las negociaciones de extensión y recelosos de pasar por dos rondas más de arbitraje con un jugador cuyo costo se estaba disparando a medida que su club se embarcaba en una reconstrucción, los Nacionales pusieron a Soto en el bloque comercial. .

Soto ha acumulado 21,3 victorias por encima del reemplazo, según lo calculado por Baseball-Reference, en cuatro temporadas y media con los Nacionales. Antes de la fecha límite comercial de 2022, había Nunca Ha habido un intercambio en la historia de la MLB que involucró a un jugador de 23 años o menos con al menos 20 de WAR en su carrera.

Los Padres pagaron el precio en el canje de mitad de temporada por Soto y el primera base Josh Bell, enviando a un grupo de jugadores que incluía a los jóvenes CJ Abrams, MacKenzie Gore, James Wood, Robert Hassell III, Jarlin Susana y el veterano Luke Voit (un grupo que luce sólido para Washington). Después de la temporada, San Diego acordó un contrato de un año con Soto por valor de 23 millones de dólares para evitar el arbitraje.

San Diego nunca fue considerado un destino a largo plazo para Soto, ya que los Padres tenían mucho dinero invertido en otros jugadores y simplemente esperaban que Soto pudiera ser la pieza final de un club del calibre de la Serie Mundial. Perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con Soto en 2022, luego se perdieron por completo los playoffs en 2023. En lugar de pasar por otra ronda de arbitraje con Soto y llevarlo a su año de caminata, lo entregaron así como el jardinero Trent Grisham a los Yankees el 7 de diciembre. . 2023, para un grupo de lanzadores controlables Michael King y Jhony Brito, los prospectos Drew Thorpe y Randy Vásquez y el receptor suplente Kyle Higashioka (un paquete que luce sólido para San Diego).

En este punto, todos estábamos bastante insensibles a la idea de que se cambiara a Soto. Pero este comercio fue también el primero de su tipo.

Cuando Soto debutó con los Yankees en el Día Inaugural de 2024, se convirtió en el primer jugador en formar tres o más equipos All-Star y cambiar de equipo dos veces antes de cumplir 26 años, según la Oficina de Deportes de Elías. En resumen, nadie había sido canjeado dos veces cuando era tan joven y tan bueno.

Un agente libre como ningún otro

Soto tuvo un gran año en el Bronx (OPS de .989, 41 jonrones, 109 carreras impulsadas y 129 bases por bolas), y fue su gran swing el que llevó a los Yankees a la Serie Mundial por primera vez desde 2009. Años antes, animado por el sistema de arbitraje y el lugar inusualmente joven y productivo que ocupa dentro de él, había apostado por sí mismo y estaba. Ahora listo para aprovecharlo.

En la competencia de Soto, 500 millones de dólares eran una formalidad, 600 millones de dólares se convirtieron en un piso y 700 millones de dólares finalmente surgieron como el costo de hacer negocios. Todo se redujo a ambos equipos de Nueva York: el sueño de un jugador en la mesa de negociaciones. El propietario de los Mets, Steve Cohen, una de las personas más ricas del planeta y un ávido coleccionista de arte, no iba a superar la oferta de este artista en el plato, y Soto terminó con el contrato más bajo para ricos en todos los deportes.

No solo eso, sino que, contrariamente a cómo podrían parecer o informarse las cosas, Soto desperdició por completo el contrato anterior más rico en la historia de la MLB. Sí, es cierto que Ohtani firmó un contrato récord (en ese momento) de 10 años y $700 millones con los Dodgers hace un año, pero el 97% de ese costo se traslada de 2034 a 2043. El valor actual del acuerdo de Ohtani fue estimado por Los contratos de Cot ascenderán a 460,8 millones de dólares.

Así que ahora Soto escribirá una historia de otro tipo. No sólo con el contrato, sino también preparándose para los Mets.

Soto tiene un WAR de 36.4 en su carrera y se une a su cuarto equipo en su octava temporada. En la era de expansión (eliminando las extrañas circunstancias de los primeros días del béisbol), solo ha habido otros dos jugadores con al menos 30 de WAR en ocho temporadas que jugaron para hasta cuatro equipos:

Pero incluso ahí, la comparación fracasa, ya que Teixeira alcanzó el estatus de agente libre a los 28 años y Colón a los 30. No han generado el mismo fervor por los agentes libres que Soto (y su edad).

Y ahora que está con los Mets, Soto tiene la oportunidad de hacer algo que, si bien no tiene precedentes, sí es ciertamente inusual.

Seamos claros: si bien Soto tiene una cláusula completa de no cambio en su contrato con los Mets, también tiene una cláusula de salida después de cinco años. Entonces, tal vez haya otro giro extraño en esta saga.

Pero por ahora, parece seguro asumir que se quedará en Queens por un tiempo.

Esto conduce a todo tipo de posibilidades maravillosas para que los Mets sigan adelante. Soto ya tiene 201 jonrones, lo que lo encamina a alcanzar los números 300, 400 y 500 en la próxima década. Tiene 934 hits en 936 juegos, lo que lo pone en camino de alcanzar los 3,000 durante la vigencia de este acuerdo. Si realmente es el jugador que esperamos que sea, es decir, un miembro del Salón de la Fama en su primera elección, entonces tendría sentido que su tope de placa sea el del club en el que eligió jugar. y alcanzar sus principales hitos.

Y sería un final interesante para este vagabundo del béisbol. Es una carrera al revés en un deporte en el que los jugadores a menudo hacen su debut y pasan largos períodos con un equipo y saltan de un lugar a otro en una etapa posterior de su carrera.

Soto posiblemente podría unirse a esta divertida lista de Elias Sports Bureau (nuevamente, limitada a la era de expansión) de jugadores que estuvieron en al menos tres equipos antes de unirse a un equipo con el que pasaron al menos una década.

• Manny Mota: Gigantes, Piratas y Expos, luego 13 temporadas con los Dodgers
• Lou Piniella: Orioles, Indios y Reales, luego 11 temporadas con los Yankees
• Joe Niekro: Cachorros, Padres, Tigres y Bravos, luego 11 temporadas con los Astros
• Gene Garber: Piratas, Reales y Filis, luego 10 temporadas con los Bravos
• Jamie Moyer: Cachorros, Vigilantes, Cardenales, Orioles y Medias Rojas, luego 11 temporadas con los Marineros
• José Bautista: Orioles, Rays, Royals y Pirates, luego 10 temporadas con los Blue Jays

Una lista extraña (sin incluir precisamente a ningún jugador que recibió un contrato de 765 millones de dólares) y un viaje extraño.

Pero es algo que Soto decidió atravesar apostando exitosamente por sí mismo a lo grande.