¿Podría Horwitz encajar a largo plazo en los Bucs en la primera base?

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Desde que los Piratas canjearon a Josh Bell en el invierno de 2020, el equipo ha tenido problemas para encontrar una solución permanente en la primera base. Han recurrido a un veterano en la posición durante cuatro temporadas consecutivas (Colin Moran en 2021, Yoshi Tsutsugo en 2022, Carlos Santana en 2023 y Rowdy Tellez en 2024) y, como era de esperar, los resultados han sido pobres en general.

Tendrán otro nuevo primera base la próxima temporada y esperan que no sea sólo un alquiler por un año, sino más bien una solución a largo plazo para la posición. Durante las Reuniones de Invierno, los Piratas adquirieron a Spencer Horwitz de los Guardianes a cambio de Luis Ortiz y dos lanzadores de ligas menores.

«En general, es una buena incorporación que nos ayuda a ampliar nuestra plantilla», dijo el manager Derek Shelton sobre Horwitz durante las Reuniones de Invierno. «Entramos en la temporada baja diciendo que necesitábamos mejorar nuestra ofensiva, y creo que lo hicimos».

Horwitz aún no ha completado un año completo de servicio, pero tuvo una sólida actuación la temporada pasada con los Azulejos, bateando .265/.357/.433 con 12 jonrones y 40 carreras impulsadas en 381 visitas al plato. Ha tenido algunos problemas con el lanzamiento zurdo y no tiene experiencia, pero hay muchas razones por las que los Piratas estuvieron dispuestos a ceder un juego para adquirir al joven jugador del cuadro.

He aquí un vistazo a tres de esas razones.

1. Golpea lanzamientos rotos.

Es una liga de bolas de quiebre, y pocos bateadores realmente sobresalen contra sliders y bolas curvas. El promedio de bateo de la MLB contra lanzamientos rompientes fue de sólo .220 la temporada pasada con un porcentaje de slugging de .369, y los bateadores fallaron el 32.7 por ciento del tiempo. Esta es la razón por la que tantos lanzadores optan por lanzar sus cosas rompientes sobre su bola rápida si eso les da buenos resultados.

Es normal que un novato tenga problemas con los lanzamientos rompientes, pero a Horwitz le fue bastante bien la temporada pasada. En las Mayores, bateó .256 con un porcentaje de slugging de .512 contra bolas rompientes (con estadísticas esperadas que en su mayoría coinciden con esa producción), y solo falló el 21.7 por ciento del tiempo. El tamaño de la muestra fue bastante pequeño (sólo 98 apariciones en el plato), pero también bateó .313 contra bolas rompientes en Triple-A el año pasado.

Horwitz tiene algunos rasgos que sugieren que puede seguir haciéndolo bien contra lanzamientos rotos. Sus índices de persecución (25,7%) y olfateo (19,4%) son mucho mejores que el promedio, lo que demuestra que tiene un buen sentido de la zona de strike y puede llevar el bate hacia la pelota. Esto conduce a una baja tasa de ponches (18,4%) y una alta tasa de boletos (11%).

2. Él cuadra el béisbol.

Horwitz no hace swing con el bate más rápido ni genera las velocidades de salida más fuertes (un promedio de 88.2 mph), pero ha publicado estadísticas sólidas y periféricos esperados porque es capaz de conectarse con el punto dulce del bate.

Baseball Savant registró su tasa cuadrada (o generación de velocidad de salida casi máxima para la velocidad del swing) en 27,3 por ciento. Como referencia, el único Pirata con una tasa cuadrada más alta el año pasado fue Isiah Kiner-Falefa (35,7%), con Bryan Reynolds justo detrás de él con un 26,7%.

Hablar de ángulos de lanzamiento a veces puede llamar la atención, pero Horwitz encontró el punto óptimo el 37,4 por ciento de las veces la temporada pasada. Reynolds lo hizo el 37,5 por ciento de las veces. Reynolds batea más rápido, pero es mucho más que eso. Es un buen bateador con excelentes rasgos de swing. En términos de resultados, Horwitz comparte muchos de estos rasgos con Reynolds.

Horwitz ha registrado una tasa de boletos de dos dígitos en casi todas las etapas de su carrera, desde el novato hasta las grandes ligas. Su porcentaje de embase en ligas menores ha sido de al menos .391 cada año desde 2021.

Y en el contexto del equipo al que se une, su porcentaje de embase de .357 habría sido el más alto de los Piratas la temporada pasada.

No sabemos dónde se deslizaría Horwitz en la alineación de Shelton, pero se puede argumentar que debería estar al frente. Probablemente no conectará 20 o 30 jonrones, así que ¿por qué no ubicarlo frente a bateadores que tienen pop, como Reynolds y Oneil Cruz?

Si batea más tarde en el orden, aún puede estirar la alineación, pero Horwitz no es el prototipo de primera base que el juego ha celebrado durante décadas. No es un tipo que conecta 30 jonrones y 100 carreras impulsadas, pero aun así crea carreras. La pregunta es: ¿Cómo van a utilizar los Piratas a un bateador como ese en su alineación?