Grandes cambios para los clubes de élite sacuden la Liga Americana

Hemos tenido tres elecciones presidenciales en Estados Unidos desde la última Serie de Campeonato de la Liga Americana sin los Astros ni los Yankees. De los 16 lugares disponibles en la Serie de Campeonato de la Liga Americana durante las últimas ocho temporadas, los Astros o los Yankees han ocupado 11. Se han enfrentado tres veces en esta ronda durante ese lapso.

Así que es lógico que si eres un club de la Liga Americana que quiere llegar a la Serie Mundial (y vamos, ¿quién no?), será mejor que construyas un club mejor que los de Houston y el Bronx.

Eso es lo que hace que esta temporada particular de Hot Stove sea tan interesante. Se están llevando a cabo importantes transformaciones en los clubes predominantes de la Liga Americana y, de una forma u otra, tendrán importantes ramificaciones.

La última reorganización en la Liga Americana tuvo lugar el viernes, cuando los Astros supuestamente llegaron a un acuerdo con el primera base agente libre Christian Walker. Si esta fuera una temporada baja normal para los ‘Stros, Walker simplemente llenaría el hueco que José Abreu había luchado por llenar y se deslizaría hacia una alineación cargada. Pero en cambio, fue la temporada baja, más que cualquier otra en esta era de excelencia de los Astros, la que puso a prueba la capacidad de Houston como fuerza del Oeste de la Liga Americana a medida que las realidades envejecen y la capacidad de ingresos los alcanza. Y por eso el fichaje de Walker indica mucho más.

Esta firma de Walker, combinada con el exitoso intercambio de la semana pasada que envió a Kyle Tucker a los Cachorros, parecería confirmar lo que ha parecido cada vez más obvio durante bastante tiempo: Alex Bregman jugará en otro lugar en 2025. Houston firmó a Isaac Paredes en el contrato de Tucker, y más bien en lugar de moverlo a la primera base en caso de que vuelvan a contratar a Bregman o cambien por Nolan Arenado (lo que habría hecho que Dikembe Mutombo hiciera un posible intercambio desde St. Louis con su cláusula de contrato). no comercial), Paredes ocupará la esquina caliente y Walker jugará primero.

En lo que respecta a los posibles pivotes de la era Bregman, eso no es algo malo. Paredes no ha bateado mucho para los Cachorros después de un canje a mitad de temporada de 2024, pero, en dos temporadas y media con los Rays, ha sido una fuerza productiva, con 129 carreras ponderadas creadas (o 29%). . en 1,377 apariciones al plato. Y Walker ha ganado tres veces el Guante de Oro y ha promediado 32 jonrones con un OPS de .813 durante las últimas tres temporadas con los Diamondbacks.

El único problema, por supuesto, es que lo anterior no explica la repentina ausencia del mejor jugador de los Astros, Tucker, de 27 años. Estaba bastante bien establecido en la industria que, para 2025, los Astros ya no emplearían a Bregman y Tucker. Ahora tampoco tendrán trabajo. Y así, si bien nadie debería ser tan estúpido como para descartar a un club que ha experimentado otros cambios significativos en su plantilla y ha seguido ganando un título de la División Oeste de la Liga Americana tras otro y le queda mucho tiempo libre en Houston para resolver el agujero dejado por Tucker, esta temporada baja de cambio, junto con otro anillo alrededor del baúl de José Altuve, los deja vulnerables.

Luego están los Yankees, que quedaron en segundo lugar en una carrera de subasta de Juan Soto con los Mets en la que los números y las ventajas en oferta eran tan extraordinarios que ni siquiera se prestan al análisis tradicional del béisbol. Escribí a principios de la temporada baja que si los Yankees no están dispuestos a entrar en territorio fiscal de lujo extremo en los próximos años, entonces apostarán por otro bate que podría ser más adecuado para las tareas de bateador designado en un futuro no muy lejano. El futuro tiene menos sentido en el béisbol (y en el largo plazo) que distribuir sus finanzas y construir una versión mejor situada de este club desde el punto de vista de la prevención de carreras tiene todo el sentido del mundo. Y eso es exactamente lo que hicieron los Yankees, saliendo rápidamente del sorteo de Soto al contratar al abridor Max Fried y canjear por el as relevista Devin Williams y el versátil Cody Bellinger.

Por desgracia, incluso un defensor central como yo puede admitir que el resultado más saludable y cercano en el béisbol no es necesariamente el mejor. Soto era el bateador zurdo que los Yankees habían buscado durante mucho tiempo, y su presencia tuvo un efecto directo en que Aaron Judge tuviera el OPS+ más alto para un bateador derecho de la Liga Americana y la Liga Nacional en la era moderna y que los Yankees capturaran su primer banderín de la Liga Americana en ‘ 15 años. El historial incierto de lesiones de Fried, el historial ofensivo inconsistente de Bellinger y el papel inherentemente volátil de Williams se suman a un escenario muy real en el que los Yankees estarían incluso mejor si simplemente le dieran a Soto lo que quería (continuación del Yankee Stadium incluido).

Todo esto quiere decir que no está claro qué significa esta temporada baja de cambios para los Astros y los Yankees, o, en realidad, para el resto de la Liga Americana.

Aunque hasta ahora ha sido un invierno relativamente tranquilo fuera de la División Central de la Liga Americana, no se debe ignorar el hecho de que la división, a menudo pasada por alto, ha llevado a tres clubes a la postemporada, incluidos los Guardianes, subcampeones de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Será especialmente interesante ver cómo se asienta el polvo en Detroit – un potencial lugar de aterrizaje para Bregman – esta temporada baja después de su aumento en la segunda mitad y la escapada del Cy Young de Tarik Skubal.

En el Este, la agencia libre de Corbin Burnes plantea un obstáculo importante para un club de los Orioles que necesita lanzadores para apoyar a un núcleo de jugadores jóvenes entretenidos, pero los tres juegos que los separaron de los Yankees en la temporada regular no son insuperables. Aunque Soto no terminó aceptando su dinero, los Medias Rojas esencialmente anunciaron este invierno que estaban dispuestos a invertir mucho dinero en jugadores nuevamente, y mejoraron significativamente su rotación con Garrett Crochet.

Hasta ahora, el mayor ruido en el Oeste ha venido de los Atléticos y los Angelinos, que también corren, lo cual… no es lo que esperábamos a medida que se acerca el invierno. Pero dado que los Rangers ganaron una pequeña cosa llamada Serie Mundial hace 14 meses y los Marineros desafortunadamente tenían una desafortunada ventaja de 10 juegos sobre los Astros hace seis meses, es lógico que estos dos clubes sean capaces de ser los elegidos. para poner fin al reinado de los Astros con los movimientos correctos. Los Marineros están en la lista corta de los clubes Hot Stove más intrigantes en este momento, dado su deseo de mejorar una ofensiva necesitada y su potencial voluntad de mover a Luis Castillo de una de las mejores rotaciones del béisbol para lograrlo.

Mucho poder ha pasado de una liga a otra con la firma de Soto y el intercambio de Tucker, y será fascinante ver si la dinámica de poder dentro de la liga también cambia. Por lo que sabemos, tal vez los renovados Yankees y Astros puedan enfrentarse en el escenario de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el próximo octubre. Pero podría haber una oportunidad para que otros aprovechen al máximo su cambio de imagen.