Cuando un locutor viajó involuntariamente 300 millas desde Filadelfia a Pittsburgh

Si hablas, será mejor que camines.

El ex locutor de los Piratas de Pittsburgh, Jim Rooker, aprendió esta lección de la manera más difícil.

El 8 de junio de 1989, en el último juego de una gira de ocho partidos, los Piratas (sin ganar en los primeros siete juegos) tomaron una ventaja de 10-0 en la parte alta de la primera entrada contra los Filis en el Veterans Stadium. en Filadelfia. Incluso un equipo en espiral tan malo como los Piratas no podía dejar pasar esto.

Rooker, ex lanzador de los Piratas y héroe de la Serie Mundial, especuló en la radio que otra derrota, especialmente después de haber sido descubierto 10 carreras menos, podría llevar a un miserable viaje en avión a casa.

«Si perdemos este juego, regresaré a Pittsburgh», dijo Rooker en la radio KDKA de Pittsburgh.

Y entonces sucedió algo.

Von Hayes, de Filadelfia, conectó dos jonrones de dos carreras. Steve Jeltz, un campocorto que conectó sólo un jonrón en sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas, conectó dos jonrones, uno de cada lado del plato. Los Filis anotaron cinco carreras en la parte baja de la octava y tomaron la delantera.

Puntuación final: Filis 15, Piratas 11.

¿Qué dijo este tipo que haría si los Piratas perdieran este juego?

Rooker era un locutor popular en Pittsburgh, pero durante su carrera como lanzador con los Piratas (1973-80), tuvo marca de 82-65. En 1979, con los Piratas detrás de los Orioles tres juegos a uno en la Serie Mundial, Rooker inició el Juego 5. Sus cinco entradas de una carrera marcaron la pauta en una victoria de los Piratas por 7-1 que marcó el comienzo de su histórico regreso. Los Piratas de «We Are Family», liderados por Willie Stargell, ganaron el campeonato en siete juegos para completar una de las mayores remontadas en la historia de la Serie Mundial.

Ese invierno, cuando el play-by-playman Lanny Frattare no estuvo disponible para albergar una de las paradas invernales de la caravana de los Piratas, Rooker intervino y así comenzó su carrera en la radiodifusión. Rooker impresionó a tanta gente en la organización de los Piratas que le ofrecieron un trabajo en la radio después de que terminó su carrera como jugador.

“Simplemente cayó en mi regazo”, dijo Rooker. «Tuve mucha suerte».

Su estilo de “decir las cosas como son” rápidamente llamó la atención de los fanáticos de los Piratas, pero Rooker tuvo cuidado de no ser demasiado crítico. Quizás es por eso que todos los oyentes se animaron cuando una declaración audaz e impactante salió de su boca. ¿Pero cuántas personas han escuchado un comentario desechable durante un programa de 3 horas y 20 minutos?

Bueno, según los estándares de 1989, Rooker se había vuelto viral. Cuando comenzó el regreso de los Filis, los miembros de los equipos de radio y televisión comenzaron a transmitir la noticia.

Rooker todavía sacudía la cabeza ante lo absurdo de esta última derrota y de alguna manera había olvidado el comentario de la primera entrada cuando salió de la cabina de radio y se dirigió a la sala de prensa en el Veterans Stadium. Allí fue donde el legendario locutor de los Filis, Harry Kalas, saludó a Rooker.

“Bueno, Rook”, gritó Kalas con su voz de barítono del Salón de la Fama. «Parece que te metiste un pie en la boca en este caso, ¿eh?»

«Todos lo apreciamos», dijo Rooker. «Todos en la sala de prensa se echaron a reír».

Aun así, nadie iba a tomarlo literalmente, ¿verdad? Después de todo, hay más de 300 millas entre Filadelfia y Pittsburgh.

Nadie en el grupo de viaje de los Piratas le dijo nada a Rooker. No estaban de humor. Bueno, casi nadie.

Cuando Rooker abordó el avión del equipo (después de todo, nadie le negaría un asiento), pasó a Jim Leyland. Rooker conocía al manager de los Piratas desde que eran compañeros de equipo de ligas menores en los Tigres de Detroit dos décadas antes.

«Bien hecho, Rook», comentó Leyland cuando Rooker pasó.

“Fue como si le hubiera puesto el gato negro o algo así”, recuerda Rooker.

El equipo aterrizó en Pittsburgh y Rooker regresó a casa y se fue a la cama alrededor de las 3 a.m. Lo despertaron una llamada telefónica a las 10 de la mañana. Era Marvin «Goose» Goslin, presentador de un programa de entrevistas en la principal estación de radio de los Piratas. Goslin le pidió que saliera al aire para hablar sobre su comentario del día anterior.

A estas alturas todo el mundo lo había oído. Se encendieron las centralitas en la emisora ​​de radio y en las oficinas de los Piratas, exigiendo que Rooker cumpliera su palabra y actuara.

¿Hablaban en serio? Era sólo una broma y ahora estaba cobrando vida propia. Pero Rooker no escapó a su comentario. En cambio, decidió correr – es decir, caminar – con ello.

«Lo haré con una condición», dijo Rooker. «Lo hacemos por caridad».

Dos meses después, Rooker y los Piratas celebraron una conferencia de prensa para anunciar la «Marcha Involuntaria de Rook», una caminata planificada de más de 300 millas desde el Estadio de los Veteranos en Filadelfia hasta el Estadio Three Rivers en Pittsburgh.

Rooker no estaba haciendo esto solo. Su buen amigo Carl Dozzi se ofreció a acompañarlo en el viaje. Si bien tenían previsto partir el 5 de octubre, pocos días después de que terminara la temporada, no estaban seguros de cuánto tiempo les llevaría completar el viaje.

Rooker y Dozzi entrenaron con marchas de dos a tres millas en septiembre. Si bien la preparación fue útil, en realidad no los preparó para el camino que tenían por delante. Estos dos hombres caminarían un maratón todos los días durante dos semanas.

“Nos levantábamos y salíamos a las 8 a. m., y el trabajo era de 8 a. m. a 5 p. m. todo el día”, dijo Rooker. “Tuvimos un podólogo de Filadelfia que vino con nosotros durante los primeros tres días y nos mostró cómo remojar nuestros pies y ponerles vaselina. Tenemos tres tallas de zapatos diferentes porque tus pies se hinchan mucho con las ampollas. Debe ser una tortura.

Entre torturas, lograron divertirse un poco. Los equipos de televisión locales y nacionales destacaron a Rooker, pero la noticia se extendió incluso más de lo que podría haber imaginado.

“Estábamos en territorio Amish (condado de Lancaster, Pensilvania), y este tipo viene hacia nosotros (en un coche de caballos)”, dijo Rooker. «Asoma la cabeza cuando pasamos y dice: ‘¡Boo Pirates!’

“Miré a Carl y dije: ‘No tienen radio ni televisión. ¿Cómo sabe quiénes somos?

En el camino, la gente se detenía para charlar, hacer donaciones, servir comidas o simplemente caminar junto a ellos unos cuantos kilómetros.

“Un día estábamos en medio de la nada. Estábamos cerca de un campo de golf de nueve hoyos y nos detuvimos y jugamos nueve hoyos sólo para hacer algo”, se rió Rooker. “Es muy aburrido. Tuvimos que imaginar todo tipo de cosas.

“En otro pueblo donde paramos, este chico estaba lavando cristales en la calle principal. Tomamos su escobilla de goma y su cubo, le dijimos que se sentara un rato y empezamos a lavarle los cristales.

Sin embargo, el objetivo seguía siendo recaudar fondos para una causa. De camino a casa, se detuvieron en el Hospital Infantil de Pittsburgh, para el que recaudaron 81.000 dólares.

Se recaudaron otros 10.000 dólares para la familia de Al Ricciuti, un ex compañero de equipo de Rooker que estaba luchando contra la esclerosis múltiple y necesitaba fondos para una nueva furgoneta equipada con ascensor.

«Regresamos hace mucho tiempo», dijo Rooker. «Él, Leyland y yo jugamos juntos en las ligas menores».

Rooker miró hacia arriba a lo largo de la recta final cerca de Pittsburgh en la Ruta 30 y vio a Ricciuti y su esposa Audrey al costado de la carretera animándolo.

“Me emocioné un poco cuando los vi”, dijo.

El 17 de octubre, 12 días después de salir de Filadelfia, Rooker y Dozzi cruzaron la línea de meta ingresando al estadio Three Rivers de Pittsburgh. Rooker fue recibido allí por una multitud de familiares, fanáticos y seguidores. Cumplió su palabra, caminó unos 40 kilómetros por día y recaudó casi 100.000 dólares para causas benéficas.

«Nunca lo volvería a hacer, pero fue toda una experiencia», dijo Rooker.

Rooker tiene ahora 82 años y vive en Jacksonville, Florida. Estuvo de regreso en Pittsburgh el verano pasado para la reunión del campeón mundial de 1979 de los Piratas, su recuerdo más preciado de una carrera de 13 años. A veces, cuando la gente le pregunta sobre su famosa caminata, le gusta recordarles que también tuvo 103 victorias en Grandes Ligas y un anillo de Serie Mundial.

Un recuerdo de la caminata todavía llega a Rooker y lo sorprende cuando piensa en ello.

Ocurrió cerca de Sideling Hill en la Ruta 30, a unas 120 millas de Pittsburgh. Mientras caminaban cuesta arriba y contra la corriente (siempre caminaban contra la corriente para poder ver los autos y camiones que se aproximaban), Rooker sugirió a Dozzi que se saliera un poco de la carretera. Acababa de ver un coche preparándose para girar en su dirección.

Momentos después, un camión de 18 ruedas apareció al otro lado de la colina, desviándose completamente de la carretera para evitar chocar con el vehículo que Rooker había espiado. El camión cruzó el camino por el que transitaban y siguió recto, tras esquivar por poco al coche y a los peatones que se encontraban al costado de la vía. Rooker y Dozzi ciertamente habrían quedado aplastados si no hubieran abandonado el hombro momentos antes.

“No lo sé qué me hizo hacer esto”, dijo Rooker. «Créanme, si nos hubiésemos mantenido en nuestro camino normal y hubiésemos pasado las dos semanas así, nos habría adelantado a los dos y no estaríamos aquí hoy».

Pero, sobre todo, Rooker y su séquito siguieron riéndose de toda la aventura. Durante un partido a principios de la siguiente temporada, cuando los Piratas habían conseguido una gran ventaja, Frattare se volvió hacia Rooker en la cabina de radio y sonrió.

«¿Tienes algo que decir?» » » preguntó Frattare.

“No, en realidad no”, respondió Rooker riendo.

Quizás lo más divertido de toda la saga sea esta anécdota. El lanzador abridor de los Piratas en esa infame noche de junio cuando desperdiciaron la ventaja de 10-0 que inició todo fue también el que reemplazó a Rooker en la cabina de radio de KDKA cinco años después.