¿Dónde aterrizarán los Cardinals con la reestructuración del roster?

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Cuando se le preguntó en las Reuniones de Invierno de la MLB a principios de este mes cómo puede usar efectivamente su tiempo fuera de temporada para planificar para 2025 sin saber qué jugadores veteranos tendrá a su disposición, el manager de los Cardinals, Oliver Marmol, respondió de la manera más pragmática y diplomática posible.

«Simplemente sigues operando, honestamente, como si fueran a estar en el equipo hasta que ya no lo estén», dijo Mármol al abordar cuidadosamente las especulaciones comerciales que rodean al 10 veces Guante de Oro Nolan Arenado, Relevista del Año de la Liga Nacional, Ryan. Helsley y otros. “Estos muchachos están haciendo un muy buen trabajo manejando esto. Hablando con Nolan, está en una buena posición, está haciendo lo que mejor sabe hacer y está trabajando duro para asegurarse de tener una buena temporada.

“Así que continúas operando de esa manera. Pero la temporada baja fue genial. Actualmente hay mucho acuerdo sobre la dirección que vamos a tomar.

No se sabe exactamente hacia dónde se dirigen los Cardenales, ni siquiera Mármol mirando a través de sus lentes rojo cardenal, debido a la incertidumbre que rodea a la plantilla. Las preguntas candentes de la temporada baja giran en torno a determinar qué veteranos se unirán al club en 2025 y cuáles se trasladarán en intercambios.

Sonny Gray, quien firmó con los Redbirds en noviembre de 2023 con la esperanza de competir durante su contrato de tres años por valor de $75 millones, relajó la cláusula de no intercambio en su contrato y regresará. También lo hará Willson Contreras, quien estaba listo para pasar del receptor a la primera base con la esperanza de mejorar su salud. Otros en la cima de la nómina del equipo podrían estar en otra parte en cualquier momento.

El presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, John Mozeliak, ha dejado clara su intención de canjear a Arenado. Mozeliak sabe que las reconstrucciones/reinicios exitosos a menudo no incluyen medidas a medias, por lo que está decidido a hacerse cargo de Arenado y los $74 millones que aún le deben para tratar de limpiar las finanzas y abrir oportunidades de juego para Nolan Gorman, Thomas Saggese y Brendan Donovan. Mantener a Arenado, de 33 años, quien ha visto su producción de energía caer dramáticamente en las últimas dos temporadas, probablemente obstaculizaría lo que Mozeliak llama un “reinicio” en 2025.

En cuanto a Helsley, el alero Steven Matz y los abridores veteranos Miles Mikolas y Erick Fedde, los planes comerciales de los Cardinals son un poco más confusos. Por lo tanto, Mármol tiene que bailar tap sobre el tema de su disponibilidad para la próxima temporada.

Helsley, de 30 años, tiene un récord de franquicia de 49 salvamentos en 2024, y cualquier equipo con él estaría mejor con su bola rápida de 100 mph. Sin embargo, puede convertirse en agente libre después de la temporada 2025, y otra campaña All-Star podría ayudarlo a conseguir un contrato de $100 millones, tal como lo hicieron Edwin Díaz y Josh Hader en temporadas bajas recientes.

El valor comercial de Helsley, que probablemente nunca será más alto de lo que es actualmente, recibió un pequeño golpe cuando los Yankees canjearon por Devin Williams y los Filis firmaron al agente libre Jordan Romano. Helsley, el jugador con más tiempo en el cargo de los Cardinals, podría regresar a St. Louis para 2025, o los Cardinals podrían simplemente esperar a que un socio comercial endulce su oferta.

En cuanto a Mikolas, Matz y Fedde, ninguno encaja particularmente en el futuro de una rotación titular formada por Gray, Andre Pallante, Michael McGreevy y potencialmente Gordon Graceffo o Matthew Liberatore. Los Guardianes han mostrado un gran interés en intercambiar a Fedde o Matz, según las fuentes, y los Cardenales supuestamente están abiertos a esos intercambios. Tampoco descarte a Kyle Gibson, cuya opción de $11 millones fue rechazada en octubre pero podría ser un candidato de regreso debido a sus vínculos con el área y su excelente trabajo entrenando a lanzadores jóvenes la temporada pasada.

La capacidad de los Cardinals para mover a Mikolas o Matz (a quienes se les deben $17.6 millones y $12.5 millones, respectivamente, según Spotrac.com) podría depender de cuánto salario estén dispuestos a aceptar. Llevar consigo dinero muerto es algo que los Cardinals, conscientes de los costos, odian hacer, así que estén atentos a estos posibles acuerdos.

Mozeliak dijo que si los Cardinals no pueden canjear a algunos de sus jugadores mejor pagados, tal vez tengan que ser creativos para abrir oportunidades para su núcleo joven. Después de todo, es la máxima prioridad para 2025.

“Siempre defino (la meta de 2025) como ganar béisbol”, dijo Mozeliak. “Cuando miras a algunos de los jugadores que tuvimos el año pasado, no progresaron. Estaban casi atrapados en punto muerto.

“Estoy muy emocionado de que este grupo tenga una estrategia fuera de temporada, sea intencional en la forma en que entrenan y practican, y luego la implementen. Imagínese a Jordan Walker castigando pelotas de béisbol y haciéndolo de manera constante. Creo que entusiasmará a la gente.