Más rápido que… ¿un guepardo? Este jugador de los Rojos corrió uno

CINCINNATI – Billy Bates jugó en ocho partidos de su carrera como miembro de los Rojos, pero tiene dos títulos de fama, ambos con semanas de diferencia en 1990. Bates anotó la carrera ganadora para terminar el Juego 2 de la Serie Mundial de 1990 antes de su barrida. . contra los Atléticos, y dirigió con éxito un guepardo en el Riverfront Stadium.

Has leído bien. Bates corrió contra un guepardo real y vivo.

“Fue más ridículo que emocionante”, dijo recientemente su compañero de equipo de los Rojos, Eric Davis, sobre sus recuerdos.

Parecía un truco que Bill Veeck podría haber intentado, pero el ex propietario de los White Sox, famoso por sus elegantes ascensos, había muerto cuatro años antes. El 28 de septiembre de 1990, antes de que los Rojos jugaran contra los Padres, el club y el Zoológico de Cincinnati se reunieron para el evento previo al juego.

Cathryn Hilker, fundadora del programa de gatos embajadores del zoológico, desarrolló por primera vez un sistema en el que se entrena a los guepardos para perseguir un señuelo. De manera similar a las carreras de galgos, los guepardos en el programa de Hilker siguieron el señuelo para correr alrededor de una colina y algunos obstáculos frente a los visitantes del zoológico.

Conocidos como los animales más rápidos del planeta, los guepardos pueden alcanzar velocidades de hasta 70 mph. Con el deseo de promover la exhibición de guepardos y su programa en curso en el zoológico, Hilker habló con la entonces propietaria de los Rojos, Marge Schott, quien era su amiga y también una gran colaboradora del Zoológico de Cincinnati.

“Cathryn le había traído la idea a Marge, en parte porque (acerca de) los Rojos, la gente estaba eufórica. Claramente iban a los playoffs», dijo Thane Maynard, director del Zoológico de Cincinnati. «Había mucha energía en la ciudad al respecto. Marge simplemente tomó sus propias decisiones. Ella no pidió permiso a la gente ni nada por el estilo. »

Sin embargo, Schott inicialmente no estaba 100% de acuerdo con la idea.

“Yo estaba allí cuando estaban hablando”, dijo Maynard. «Ella dijo: ‘Cariño, no voy a arriesgarme a que uno de mis jugadores sea atacado por un depredador, no’. Cathryn dijo: ‘Thane vendrá, te entrenará y te lo mostrará'».

El plan era que la carrera transcurriera 100 yardas, desde la pista de advertencia del jardín central hasta el plato de home. El jugador tendría una ventaja de cinco segundos antes de que se suelte el guepardo.

Unas semanas antes de que Bates corriera contra Cheetah, Maynard, que entonces tenía 35 años, recibió un cambio de uniforme de los Rojos e hizo una carrera de práctica contra Kenia, un Cheetah macho.

Pero en realidad no fue una carrera.

“Llegué hasta la segunda base antes de que soltaran al guepardo y él me pasó en un segundo”, dijo Maynard.

Maynard resultó ileso durante la carrera y Schott confiaba en que Bates también estaría bien.

“Los guepardos son depredadores feroces. Si eres un antílope pequeño, estás frito», dijo Maynard. «Pero están programados para comer algo mucho más pequeño que ellos. Un guepardo grande pesa 100 libras, por lo que un humano sería una gran amenaza para él. Realmente no había ningún riesgo para Billy, especialmente porque era un guepardo entrenado.

“Dicho esto, dudo que puedas lograrlo hoy. Habría muchas reticencias, sobre todo por motivos de seguridad. »

Bates medía 5 pies y 7 pulgadas y pesaba 155 libras, lo que lo convertía en el jugador más pequeño del equipo, pero demasiado grande para servir como un delicioso festín para el guepardo.

Bates, segunda base, fue adquirido junto con el jardinero Glenn Braggs en un intercambio del 9 de junio de 1990 con los Cerveceros. Pasó la mayor parte del resto de la temporada en Triple-A, pero fue convocado en septiembre. Debido a su velocidad y a pesar de irse de 5-0 en ocho juegos de la temporada regular, Bates entró en la lista de playoffs de Cincinnati como corredor emergente y jugador de cuadro suplente después de que Bill Doran se fuera lesionado.

El video muestra al relevista de los Rojos, Randy Myers, ayudando juguetonamente a Bates a liberarse para su sprint en la noche de Cheetah Race.

En la carrera, Bates tenía una ventaja de cinco segundos como se esperaba antes de que Kenia se liberara y siguiera su señuelo. Pero con un grito ahogado inesperado, la gorra de Bates salió volando de su cabeza cuando el guepardo cerró la brecha. Kenia, distraída, giró brevemente hacia su izquierda para perseguir el sombrero antes de continuar nuevamente.

Esto fue suficiente para darle a Bates una victoria fácil.

“Billy Bates arrastró un poco el trasero. Estaba corriendo», dijo Maynard. «Obviamente no puede vencer a un guepardo, pero su sombrero salió volando y el guepardo se detuvo, así que ganó».

«(Bates) fue rápido, eso te lo puedo asegurar», dijo Davis. «Pero no fue una carrera legítima como Carl Lewis ni nada por el estilo, pero nos divertimos».

Bates, que ahora tiene 61 años, no pudo ser localizado para hacer comentarios.

Imagine una edición del 35 aniversario de la carrera en la que la actual campocorto de los Rojos y jugadora más rápida del béisbol, Elly De La Cruz, pudiera desafiar a un guepardo a correr.

“¿No sería divertido?” Es muy rápido», dijo Maynard. «Podríamos derribarlo. (Propietario actual de los Rojos) Bob Castellini es partidario del zoológico.