¿Cómo podría Cincy solucionar su superávit interno?

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CINCINNATI – Cuando los Rojos adquirieron al segunda base Gavin Lux de los Dodgers a principios de esta semana, el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall, pareció reconocer que levantarían las cejas si su club agregara otro jugador de cuadro.

«Si miras a nuestro equipo el año pasado, la gente decía que teníamos demasiados jugadores de cuadro para comenzar el año», dijo Krall el lunes. «Obviamente no funcionó».

Como suele ocurrir, las cosas salieron solas, pero no como le hubiera gustado a Cincinnati. Durante el campamento, el segunda base Matt McLain sufrió una lesión en el hombro izquierdo que puso fin a su temporada y el esperado tercera base Noelvi Marte recibió una suspensión de 80 juegos por dar positivo en drogas para mejorar el rendimiento. El primera base Christian Encarnación-Strand tuvo problemas desde el día inaugural y terminó a principios de mayo con una fractura en la mano derecha que requirió cirugía. Jeimer Candelario, quien firmó la temporada baja pasada con un contrato de tres años por valor de $45 millones, ha sido mediocre defensivamente en las esquinas del cuadro y ofensivamente. Candelario se rompió el dedo del pie a mediados de agosto y se perdió el resto de la temporada. Después de que Marte terminó de cumplir su suspensión, tuvo un desempeño deficiente a la defensiva y a la ofensiva.

En general, el equipo de campo de Cincinnati se ubicó cerca del final de la MLB en varias categorías. Esto es algo que Krall ha priorizado mejorar esta temporada baja.

¿Cómo pueden los Rojos lograr este objetivo y al mismo tiempo encontrar un lugar para Lux? El manager Terry Francona tendrá muchas opciones con las que jugar. Aquí hay algunas posibilidades potenciales, sin ningún orden en particular.

Esto podría darle a los Rojos su mejor alineación defensiva. De La Cruz fue un campocorto All-Star en 2024, pero también fue bastante bueno en la tercera base en su temporada de novato de 2023. Colocarlo en la esquina caliente le permitiría a Francona mover a McLain al campocorto, su posición natural. Y eso le permitiría a Lux jugar en la segunda base, donde apareció en 138 de sus 139 juegos la temporada pasada con los Dodgers. Candelario, Encarnación-Strand o Spencer Steer podrían jugar en primera base.

2. Mover a McLain al jardín central

McLain registró algunos juegos en el jardín central durante la Liga de Otoño de Arizona de 2024 y jugó 50 juegos allí en la universidad para UCLA. Esto abriría nuevamente la segunda base para Lux, pero De La Cruz permanecería como campocorto. Para aquellos que ya preguntan, actualmente no hay planes para trasladar a De La Cruz a los jardines.

3. Juega Lux en primera base

Lux nunca ha jugado la primera base profesionalmente en ningún nivel. Pero su movimiento allí mantendría a McLain en la segunda base y a De La Cruz en el campocorto. Marte, Candelario o Steer podrían jugar en la tercera base.

Lux solo jugó un partido de Grandes Ligas y cinco profesionalmente en la tercera base. Al igual que la opción anterior, esto también mantiene al dúo McLain-De La Cruz unido en el medio. Sin embargo, se sabía que Lux tenía dificultades para realizar tiros precisos desde el lado izquierdo del cuadro, incluida su posición original como campocorto durante el campamento anterior de los Dodgers, lo que los llevó a moverlo a tiempo a la segunda base.

En 2021-22, Lux jugó 39 partidos en el jardín izquierdo con 34 como titular para Los Ángeles. Steer, quien jugó la mayoría de sus partidos en el jardín izquierdo la temporada pasada, podría regresar al cuadro y jugar en primera o tercera base.

“No tuve muchas repeticiones en tercera, primera o derecha (campo)”, dijo Lux. «Jugaré donde estos muchachos me necesiten para ayudarlos a ganar. Esos tres lugares (segunda base, campocorto, jardín izquierdo), me siento bastante cómodo justo después de hacer las repeticiones. Pero creo que si tengo suficiente tiempo y mi cabeza arriba, puedo estar listo para jugar donde estos muchachos me necesiten.

Las variables ofensivas también influirán. El zurdo Lux batea mucho mejor contra diestros que contra zurdos durante su carrera. También podría ser utilizado como bateador designado. Cuándo y dónde juega puede depender del lanzador contrario.

Los Rojos cambiaron a Jonathan India a los Reales en noviembre, aparentemente para que McLain volviera a la segunda base. También todavía tienen al jugador de cuadro Santiago Espinal y al seleccionado por la Regla 5 Cooper Bowman, otro segunda base, quienes ingresarán al campamento el próximo mes. Siempre existe la posibilidad de que Marte o Encarnación-Strand (o ambos) puedan abrir la temporada en Triple-A para darles más repeticiones después de sus temporadas de 2024 en su mayoría perdidas.

Con poco menos de un mes para que se abran los entrenamientos de primavera, todavía hay tiempo para hacer otra incorporación a la alineación y mejorar las opciones ante Francona.